Феечка с сердцем дракона

— Больше похоже на дуэль, — отозвался Вигран, его приятель. — Чтоб меня! Да она же продула!..

— Фею?! — И всплеск мужского хохота.

Вот и все. Эрениде Янброк пришел конец. Может, оно и к лучшему, что Фабиан заберет меня в фейскую академию? Опозорить отца… С таким клеймом я больше никогда не смогу показаться перед кем-то из клана.

И в ту секунду, когда я уже мысленно готовилась к собственным похоронам, ректор неожиданно разжал руку, выпустив мое запястье.

— Ай! — пронзительно воскликнул он. — Больно!.. Что ты творишь?!

Я вообще перестала понимать, что происходит. Сморгнула слезы и ошарашенно уставилась на белобрысого:

— Что?..

— Давай, Эри, — произнес он одними губами. — Побеждай! — А потом съежился, как будто я саданула ему под дых, и, охая, сполз набок.

Я не знала, что это за внезапный прилив щедрости, но разборки решила оставить на потом. Благо, пыль еще клубилась вокруг нас, и Морк с Виграном не могли видеть, била я Фабиана или нет.

Подскочила, собравшись с духом.

— Сдавайся! — нарочито громко обратилась к ректору. — Даю последний шанс!

— Нет! — мастерски подыграл Фабиан, сделав вид, что из последних сил поднимается с земли. — Ни за что!..

И я обрушилась на него. Меткий удар локтем между лопаток — театральный стон, падение, и вот я уже триумфально восседаю верхом на кронфее, заломив ему обе руки.

— Тише ты… — доносится едва слышный шепот. — Я же ради тебя!..

— Раз! Два! Три!.. — с каждым словом мой голос крепнет.

Краем глаза замечаю вытянутые лица Морка и Виграна. Да, это липовая победа, но я стараюсь не ради гордости, я спасаю репутацию.

— …Десять! — и, наконец, встаю.

Парочка драконов таращится на меня со смесью недоверия и зависти. Никаких «Вот это да, Эри!» или «Мои поздравления!» Пожалуй, такого от них я не дождусь никогда. И все же зависть лучше презрения.

Морку потребовалось время, чтобы переварить ситуацию. Видно, выдумывал, чем бы уесть меня теперь.

— Поколотила фея, Эри? — бросил он после напряженных размышлений. — Браво! Драться со слабыми — это вполне в твоем духе!

— Ну да, — парировала я, отряхиваясь. — С тобой-то я регулярно дерусь!

— Гори в пекле! — окрысился Морк.

— Тебе того же, — улыбнулась во весь рот: привычная перепалка вернула меня в тонус. — Кстати, как там твое ухо? Отрастил новое? Или тебе подравнять второе для симметрии?

— Смейся-смейся. Вот я скажу герду Рондару, что ты избила его гостя, будет такой дипелматичный скандал…

— Во-первых, дипломатический, — вдруг вмешался Фабиан.

Я обернулась: он умудрился подняться абсолютно бесшумно и уже стоял рядом со мной со своим фирменным невозмутимым видом.

— А во-вторых, — продолжил он, одернув мундир, — я сам вызвал Эрениду на поединок.

Что-то защекотало спину: Шасть вскарабкалась по мне, нырнула под волосы и пристроилась к самому уху.

— Что он нес-с-сёт?! — возмущенно зашипела она. — Это ловуш-ш-шка!

Как это обычно бывает, саламандра попала в точку.

— Я хотел посмотреть, какие у нее боевые навыки, — пояснил ректор Морку и двинулся к выходу с поля, а потом обернулся и смерил меня многозначительным взглядом: — Прежде чем зачислить ее в свою академию. Поздравляю, Эренида. Вы приняты.

Уходил он в полнейшей тишине. Слышно было даже, как поскрипывают его сапоги, и как сопит ошалевший Морк. А я жалела только о двух вещах: что не прикончила Фабиана, когда была такая возможность, и что на поле нет ни единого камня, чтобы метнуть ему вслед.

А я ведь только начала считать его… Ну, если не хорошим, то хотя бы сносным. Помог выбраться из затруднительного положения, предотвратил вселенский позор… Все шло почти хорошо! И надо было ему выставить все так, будто я сама хотела поступить в эту фейскую академию! И, главное, перед кем? Перед моим злейшим врагом! Морк же всем, каждому обитателю Фервира, теперь будет расписывать, что я мечтала учиться с феями!

Да, я проиграла, и не собиралась нарушать слово. Но можно было придумать какую-то легенду. Студенческий обмен, например. Когда в прошлом году несколько драконов летали в Тайфо, над ними никто не смеялся. А я…

— Вот это да, — опомнился от шока Вигран. — Герд Рондар знает, что ты променяла его на феечек?

— А то! — ответил за меня Морк. — Он же сам и позвал этого холеного слабака!

— Ну, точно! — Вигран усмехнулся. — Понял, что как бы Эри ни пыжилась, драконом все равно не станет…

Буквально мгновения мне не хватило, чтобы вызвать сладкую парочку на дуэль. Я готова была сразиться с ними одновременно, — может, хоть так я бы выплеснула злость на Фабиана, — но Морк не успел принять вызов. От его вопля заложило уши. Он даже не кричал, — визжал, норовя обрушить своды пещер.

Вигран отскочил, наблюдая, как его дружок скачет на месте, вертится юлой, как будто ему в штаны насыпали раскаленных гвоздей. Хотя почему «как будто»? Тоненький черный дымок уже курился над причинным местом Морка.

Тут-то меня и осенило. Шасть. На плече ее не было, а судя по тому, как корежило парня, и как ожесточенно он хлопал самого себя по одежде, верная саламандра отправилась защищать мое драконье достоинство. Ну, или, скорее, уничтожать драконье достоинство Морка.

И так сразу потеплело на душе! Словно из-за темных грозовых туч выглянуло солнце. Да, я по-прежнему не хотела улетать из Фервира, но ведь приятно, когда напоследок можешь получить щепотку приятных воспоминаний.

— За… Забери ее! — пищал Морк.

Ему бы подпевать под флейту моей мамы… Такой удивительный тембр открылся — заслушаться можно! А как он пританцовывал? М-м-м, зря папа не разрешал проводить балы!

— Кого? — Изобразила искреннее непонимание и подошла поближе.

— А-а-а! Эту… Тварь… Отзови!..

— Ну, не знаю… — протянула задумчиво. — Как-то не очень вежливо ты попросил.

— Эри!.. По… По… Пожа…

— Что-что? — Приложила ладонь к уху.

— Я сам! Я прихлопну ее! — встрял Вигран. Снял с пояса меч вместе с ножнами, замахнулся… — Замри! — И плашмя ударил туда, где, по его представлению, находилась Шасть.