Феникс для снежного дракона

— Этот твой сюрприз находится в комнате?

— Нет. И даже не в замке. И он совершенно ничего мне не стоил.

— Что ж, в таком случае я не против взглянуть, — я залпом допила вино и встала. Оно щекочущей струйкой устремилось вниз, вызывая странную расслабленность в теле.

Я взяла Эйгара под услужливо подставленный локоть, и вдвоем мы медленно добрались до главного входа в замок. Там нас ждал все тот же слуга с перекинутыми через руку бархатными плащами темно-синего цвета. По капюшону и подолу одного из плащей бежала меховая окантовка белого цвета, у другого — черного.

Эйгар взял у слуги плащ с белым мехом и накинул мне его на плечи, скрепив на груди брошью с крупным синим камнем. Я смотрела, как его длинные пальцы ловко справляются с небольшим замочком броши. Потом он протянул мне пушистые белоснежные варежки. Мне захотелось прижаться к ним щекой.

— Это твой сюрприз?

— Один из них, — краешком губ улыбнулся он.

— Эта брошь не выглядит так, будто ничего тебе не стоила, — недовольно проворчала я.

— Но без нее плащ не будет держаться, — парировал Эйгар, а я лишь пожала плечами, решив не спорить. Все равно не буду носить этот плащ и принимать от дракона какие бы то ни было подарки. Мне ничего от него не нужно.

Слуга накинул Эйгару его плащ, а затем ворота распахнулись перед нами. Порыв ветра швырнул горсть снега нам в лицо, а ветер надул плащи, которые захлопали на манер крыльев. Эйгар тихонько засмеялся. Я впервые слышала его смех. Правда, это длилось всего мгновение.

— Следуй за мной, — Эйгар ухватил меня за запястье и повел к каменным постройкам слева от Фьеррадана. Я знала, что там были конюшни, потому что провела в них почти всю неделю, что не видела Эйгара. Но неужели дракон хочет наказать меня за это сейчас?

Когда мы вошли в конюшню, запахи которой лишь обостряли тоску по дому, снежные кони принялись радостно пофыркивать. Я успела подружиться со многими из них за эту неделю. Но особенно мне нравился тот красавец, которого держали в отдельном стойле из-за его дикого нрава. Длинная, почти до хрустально-звонких копыт, белоснежная вьющаяся грива и хвост, огромные влажные глаза синего цвета, обрамленные черными ресницами, и сверкающая снежинками шкура — таких красивых животных я еще не встречала. Он весь был словно снежный вихрь, по ошибке запертый в конюшне.

И сейчас Эйгар вел меня именно к нему.

— Белхрай сказал, что дома у тебя был свой конь.

— Да, — хрипло ответила я, глядя на прекрасного коня, что раздувал ноздри, принюхиваясь к нам с Эйгаром.

— Еще он сказал, что тебе понравился именно этот конь.

— Белхрай очень много болтает, — проворчала я, но проворчала для порядка.

— Теперь он принадлежит тебе.

— Кто? Белхрай? — глупо хихикнула я и, обернувшись, посмотрела на Эйгара.

— Ты можешь дать ему имя, — серьезно ответил он, глядя мне в глаза.

Я выискивала в голубых, будто незабудки, глазах Эйгара ответ, силясь понять, зачем ему вдруг вздумалось одаривать меня.

— И я смогу брать его и покидать замок, когда мне захочется?

— Мы будем делать это вдвоем. — Я разочарованно вздохнула. Видимость свободы. Эйгар хочет дать мне именно ее. — И начнем прямо сейчас.

— Что? — очнулась я от своих мыслей.

— Ты должна увидеть Фьеррад ночью, иначе что ты за шайранна.

Эйгар открыл задвижку стойла и, подойдя к коню, взял его за гриву. Конь, послушный его рукам, вышел.

— Так как ты назовешь его? — спросил он, когда мы оказались за пределами конюшни.

Я прикоснулась к носу снежного коня. Тот приветливо ткнулся мордой мне в ладонь.

— Вихрь.

— Хорошее имя, — кивнул Эйгар и, легко подхватив меня за талию, усадил на спину коня, задержав руки чуть дольше, чем это было необходимо.

Я уже решила, что мы поедем вдвоем, но тут Эйгар, заложив пальцы в рот, свистнул так громко, что я чуть не оглохла, а Вихрь запрядал ушами и беспокойно начал переступать ногами. Поднялся сильный ветер, с вечернего неба посыпались снежинки, а затем во двор замка влетел огромный боевой конь. Немаленький Вихрь по сравнению с ним казался трехлетком, впервые везущим всадника.

— Мой Буран, — коротко пояснил Эйгар, легко запрыгивая на спину гигантского коня. Животные, будто соперничая, принялись выбивать копытами ледяные искры и гневно пофыркивать друг на друга. — Наперегонки до фонтана на главной площади Фьеррада? — неожиданно спросил Эйгар.

— Что получит победитель?

— Пусть это будет желание. Или просьба.

— А если я попрошу освободить меня?

— Ты не выиграешь, — самодовольно бросил Эйгар.

Я вскинула бровь и, не отвечая, вонзила пятки в бока нетерпеливо переступавшего копытами Вихря. Умный конь вмиг сорвался с места, будто только этого и ждал. Ветер растрепал мои волосы, плащ надулся колоколом за спиной, но мне было плевать. Я впервые с момента похищения чувствовала себя свободной. Да, это была мнимая свобода, но рано или поздно я все равно найду способ сбежать от Эйгара.

Когда замок остался позади, а раскинувшийся у подножия замка Фьеррад, подсвеченный голубыми огнями, все приближался, со мной поравнялся Эйгар. Его белоснежные волосы будто переплелись с лошадиной гривой, за которую он держался одной рукой. Движениями сильных бедер он направлял своего коня, словно слившись с ним в одно целое.

Я еще ниже припала к лошадиной шее и выпалила, стараясь перекричать встречный ветер:

— Ну же, Вихрь, докажи, что ты не дохлая кляча, а сильный конь!

Вихрь, повинуясь моему голосу, будто стал частью ветра. Из-под его копыт летели ледяные искры, он красиво вскидывал изящную голову, словно пытаясь сказать: «Я стараюсь! Стараюсь изо всех лошадиных сил!»

Но этого оказалось недостаточно. К фонтану, выкидывающему вверх струи ледяной воды, я попала на несколько секунд позже Эйгара. Тот удовлетворенно улыбнулся.

— Признаться, я удивлен. На один миг я даже решил, что мое желание так и не исполнится.

Шайраддан уже спешился и подошел ко мне, протянув руки, чтобы помочь мне спуститься. Я, запутавшись в бесконечных нижних юбках, буквально упала ему в руки.

— И что же это за желание, драк… Эйгар? — подозрительно поинтересовалась я, упираясь в его грудь ладонями. На ум приходили самые разнообразные предположения.

— Позже, — пообещал он. — Сейчас я бы хотел показать тебе Фьеррад. Уверен, ты не видела всего.

Я кивнула, и мы с Эйгаром двинулись вперед, через главную площадь, которая казалась вымершей в вечерний час.

— Почему здесь так тихо? — не удержалась я от вопроса. — В моем городе по вечерам девушки и парни спешат на танцы, а старики обмениваются сплетнями. Или для этого слишком холодно? Хотя, насколько я поняла, снежным драконам любой холод нипочем.

— Мы отвыкли веселиться, — пожал плечами Эйгар, увлекая меня дальше от центральной площади. Вдалеке виднелся шпиль святилища снежных драконов — круглого здания из белого камня, которое окружали ледяные скульптуры драконов. — За последние пару десятков зим для этого было мало поводов. Мы живем в ожидании войны, а не праздников.