Феникс Его Высочества

– Да нет, не особо. Белобрысого обещали оставить в живых. Знаете уже, кого он прикончил?

Дылда кивнул и пробормотал:

– Нас тоже вчера хорошо помурыжили. Вот и спасай после такого незнакомцев.

– Я знал, что она принцесса, - неожиданно заявил Инженер.
– И не жалею, что в это ввязался.

Перемигнулась с Дылдой и поддела напарника:

– Смотри не влюбись. Она, говорят, наследнику Империи обещана.

Дверь кабинки с грохотом распахнулась, и к нам выплыл улыбающийся во весь рот Бобер.

– Вот это я понимаю, выпустил пар, - радостно сообщил он и протянул винтовку: - Кто следующий?

Покрасневший, как закат на Венере, Инженер воспользовался ситуацией. Цапнул ствол и скрылся в кабинке.

– Че это он?
– изумился Бобер.

– Пыль лунная в нос попала, - пошутила я.
– Вот теперь и мается.

Бобер озадаченно поскреб макушку и пробухтел:

– Я вот пока стрелял, подумал: а на фига министерские отпрыски одни в полет отправились. Без сопровождения, без охраны? Жить, что ль, надоело.

– Ты - думал?..
– передразнил его Дылда.
– Это что-то новенькое... тебе бы медикам показаться, вдруг заразно.

Бобер недовольно нахмурился и плюхнулся рядом. Лавка жалобно скрипнула и прогнулась под его весом.

– Ко мне утром Медведь заходил, - призналась я.

– Че сказал?
– насторожился Бобер.

– Много чего, - слукавила я.
– Темное это дело и не нашего ума. Забыть надо об этой истории, так всем будет лучше. Нам - в первую очередь.

– Верно, - согласился Дылда.
– Как поговаривает Медведь, телохранитель должен все видеть, все слышать и ничего не говорить. В том его ценность.

– Да уж, наш батя знает, о чем говорит, - поддержала я.
– Сейчас вот тоже покуражусь, остыну и забуду.

Но моим мечтам не дано было сбыться. Не успел Инженер освободить кабинку, как в тир вбежал взмыленный дежурный и заорал что есть мочи:

– Вы чего тут расселись? Общего сбора не слышали?!

Мы вскочили, покосились на систему оповещения и пожали плечами: не сработала, что ли?

– Не, - сказал за всех Бобер, - не слыхали.
– А че случилось то?

– Покупатель пожаловал, - объявил дежурный.
– Судя по кораблю и поведению - из знати.

С облегченным вздохом я опустилась обратно на лавку.

– Нам-то что? Нас к таким покупателям не выводят.

– Этот тип уже всех элитчиков перебрал, никто ему не понравился, - прогремело в ответ.
– Потребовал всех «птенцов» предъявить. Так что хватайте задницы в руки, и бегом в главный зал.

Таким озадаченным и растерянным я батю еще не видела. Предельно собранный, с подобием доброжелательной улыбки на лице, он раскладывал перед почетными гостями личные дела «птенцов». На возвышении в главном зале громоздились кипы файлов и кварцевых дисков. Установленный здесь же голлопроектор демонстрировал отрывок из учебного спарринга между телохранителями.

Первого гостя я узнала сразу: по внушающему недоверие носу, очкам и сухопарой фигуре. Его спутник на этот раз не скрывал внешность: породистое лицо, высокий лоб, снисходительная улыбка на тонких губах. Несмотря на моложавость, он явно знал себе цену. За непринужденной позой и ленивыми, размеренными движениями скрывалось величие и врожденная грация. Он разговаривал с Медведем так, будто делал одолжение. Взгляд скользил по лицу собеседника, будто прожигая насквозь.

Определенно, это был тот самый эмпат. Пусть я не видела тогда его лица, но запомнила на всю жизнь. Что понадобилось этому типу на Тифоне? Решил обзавестись телохранителем? Покосилась на десяток его охранников и сильно засомневалась. Неужели новый способ выудить информацию?

Медведь не знал о подвохе и поприветствовал нас взмахом руки.

– Стройтесь!

В зале присутствовали еще четыре пятерки. Вытянувшись по струнке, «птенцы» стояли вдоль стены. Мы пристроились в хвост этой очереди и застыли по стойке смирно. Напряженные, сосредоточенные, готовые к долгожданной встрече с хозяином.

Силясь не оборачиваться на гостей, я шарила взглядом по противоположной стене. Словно в первый раз обозревала в мозаичное панно из полудрагоценных камней. Сложенная из миллиона кусочков картинка изображала сцену сражения двух великих царей. Армии противников сошлись в битве: всюду кровь и хаос. Азарт победителей и растерянность побежденных. Паника и гнев, хаос и разрушение.

Но для нас, телохранителей, ключевой фигурой на картине был смертельно раненый воин. Пораженный копьем, умирающий, он прикрывал собой хозяина. Великий телохранитель древности служил примером для подражания. Последним напутствием и ориентиром.

Наконец, покупатель поднялся. Расправил кружевные манжеты рубашки и неторопливой походкой направился к «товару». Присматривался к каждому, задавал вопросы.

Проходил мимо, не дослушав ответы. К чему? Эмпатам достаточно краткого контакта, чтобы почувствовать энергетику собеседника.

Следом, на почтительном расстоянии двигались Медведь и клювоносый. Батя хотел было помочь покупателю с выбором, но тот отмахнулся небрежным жестом.

– Не стоит, я уже ознакомился с их характеристиками и показателями. В дальнейших разъяснениях не нуждаюсь.

Медведь опустил голову, скрывая недовольную мину. Но не возразил высокому гостю.

Не поворачивая головы, я наблюдала за покупателем. Он выглядел моложе, чем мне показалось при первой встрече. Но манера держаться и высокомерный тон не позволяли считать его ровесником. На фоне этого пижона все наемники казались отщепенцами. Даже элитчики с их манерами. Про мою четверку и говорить нечего.

Пришел наш черед. Покупатель будто невзначай остановился напротив меня, иронично приподнял одну бровь. В пристальном взгляде ярко-голубых глаз читалась усмешка.

– Впервые вижу женщину-наемника...

«Да неужели...» - едва не вырвалось у меня. Вскинула голову и нахально улыбнулась: пусть не думает, я раскусила его план. Зря провоцирует, не поддамся.

Тип хмыкнул. Обошел вокруг меня. Притронулся к бицепсам, оценил мышцы спины.

Я внутренне сжалась и приготовилась к хвудшему. Последний покупатель, помнится, ркискнул осмотреть мои зубы и проверить: а ежсть ли у меня грудь. Славно я хватанула ещго за ладонь: кусок не отхватила, но заживать будет долго. Да и шрам останется - на память. Напрасно покупатель требовал от Медведя наказать меня по всей строгости. Батя не дает птенцов в обиду и посоветовал искать себе игрушку для утех в борделе, не на Тифоне. Наемники - не рабы, а преданные друзья и союзники. Мало купить, еще и приручить нужно.

Сегодняшний гость не повторил ошибки предшественника. Не лапал и не шарил глазами по выпуклым местам. И вообще вел себя так, будто мы с ним давно знакомы.

– Привет, - сказал тихо и радостно.
– Вижу, слово сдержала.

Вопрос явно был риторическим, но я на всякий кивнула. Недоверчиво покосилась на клювоносого. Тот был совсем не рад поведению спутника.

Между тем кандидат на роль хозяина прошел до конца ряда, осмотрел моих напарников. И снова вернулся. Встал напротив, сложил руки на груди и заявил: