Феникс в обсидиане

Моржег тихо произнес:

– Я тоже предпочел бы вернуться.

– Вы - нет, - ответил я.
– Вы должны заплатить за то, что выбросили меня на необитаемый остров.

– Я думал, вы погибли.

– Вы должны были поверить.

– Мы были уверены, что вас убил морской олень.

– Я сам убил его.

Он облизал губы.

– Тем более я хотел бы вернуться в Ровернарк.

Я опустил Черный Меч.

– Хорошо, я отпущу вас, если ответите на мой вопрос. Кто вас возглавляет?

– Как кто? Конечно, Белфиг!

– Нет, я спрашиваю о предводителе Серебряных Воинов.

Моржег сделал отвлекающее движение рукой и внезапно, взмахнув секирой, бросился на меня.

Я отбил удар мечом. Он повернулся у меня в руке, и секира Моржега упала на землю. Остановить меч уже было невозможно. Он нацелился Моржегу в пах, и конец острия глубоко вошел в тело.

– Холодно...
– пробормотал Моржег.
– Как холодно...

И рухнул на землю. Тюлень зарычал и побежал к заливу.

И снова я увидел Белфига с группой Серебряных Воинов. Их было так много, что я засомневался, смогу ли справиться с ними даже с помощью Черного Меча.

В это время я услышал плеск крыльев над головой и крик со стороны моря:

– Лорд Урлик! Сюда!

Кричал рулевой. Шаносфейн был уже на борту лодки, и теперь рулевой плыл вдоль берега, разыскивая меня.

Я вложил Черный Меч в ножны и вошел в воду. Меч бил меня по ногам и мешал идти. Белфиг и его люди почти наступали на пятки.

Ухватившись за борт лодки, почти задыхаясь, влез в нее. Рулевой мгновенно развернул птиц, и мы устремились в открытое море.

Белфиг и Серебряные Воины остались на берегу и вскоре растворились в тумане.

Мы спешили в Алый Фьорд.

Бладрак - Утреннее Копье сидел в янтарном кресле и мрачно смотрел на меня и Шаносфейна.

Я снял ножны с Черным Мечом и прислонил их к стене.

– Итак, - произнес Бладрак, - похоже, Черный Меч получил запрошенную цену. Наверняка на поле битвы полегло немало Серебряных Воинов и солдат Белфига. Не так ли?

Я кивнул.

– А вы, лорд Шаносфейн, благодаря ему избежали смерти.

Шаносфейн поднял на Бладрака отсутствующий взгляд.

– Я не уверен, существует ли разница между жизнью и смертью.

Бладрак встал и нервно прошелся по комнате.

– Вам известно, кто правит Серебряными Воинами?
– обратился он к Шаносфейну.

Тот посмотрел на него с удивлением.

– Ну конечно, Белфиг.

– Вы не так его поняли, - вмешался я.
– Кому подчиняется сам Белфиг? Кто верховный правитель Серебряных Воинов?

– Я же ответил. Белфиг. Епископ Белфиг. Он и есть верховный правитель Серебряных Воинов.

– Как это может быть?
– вскричал я.
– Он же другой расы!

– Он забрал в плен их королеву.

Взгляд Шаносфейна задержался на Черном Мече.

– На самом деле они не воины, эти люди. Они никогда не знали войны. Но Белфиг пригрозил, что убьет их любимую королеву - и они повинуются.

Я был поражен. И Бладрак не меньше.

– Так вот почему они не умеют толком обращаться с алебардами, догадался я.

– Они умеют многое другое, - сказал Шаносфейн.

– Делают корабельные двигатели, хорошо разбираются в механике. Мне рассказывал об этом Белфиг.

– Но зачем он берет в плен наших людей?
– с гневом спросил Бладрак. Какой в этом смысл?

Шаносфейн бесстрастно посмотрел на Бладрака:

– Не знаю. Какой смысл вообще что-то делать? Возможно, план Белфига не хуже любого другого.

– А какова все-таки его конечная цель?
– не унимался я.

– Я уже говорил вам. Никакой. Хотя, может быть, это и не так. Я не интересовался.

– Людей убивают, превращают в рабов, а вас это не волнует!
– закричал Бладрак.
– Ничто не трогает вашу окаменевшую душу!

– Они и были рабами, - резонно ответил Шаносфейн.
– И умирали.

Бладрак отвернулся от Светского лорда.

– Лорд Урлик, вы потратили время впустую, - объявил он.

– Если у лорда Шаносфейна другой образ мыслей, это еще не значит, что его не стоило спасать, - возразил я.

– Спасать меня не стоило.
– В глазах Шаносфейна появилось странное выражение.
– К тому же я не считаю, что меня спасли. И кто, кстати, вам посоветовал это сделать?

– Мы сами решили, - ответил я, но, подумав, сказал:

– Впрочем, нет. Нам посоветовала Королева Чаши.

Шаносфейн снова взглянул на Черный Меч.

– Я бы хотел остаться один, - сказал он.
– Мне нужно многое обдумать.

Мы с Бладраком вышли в коридор.

– Возможно, вы правильно сделали, что спасли его, - неохотно согласился он.
– Мы получили от него бесценные сведения. Но лично мне он несимпатичен, и я не разделяю ваше восхищение. Он всего лишь...

Бладрак не договорил. Раздался душераздирающий вопль. Мы переглянулись, подумав об одном и том же, и бросились в комнату, где остался Шаносфейн.

Но было поздно. Черный Меч уже сделал свое дело. Шаносфейн лежал распростертый на полу, а из груди у него торчало раскачивающееся лезвие. Меч ли напал на него, или он сам убил себя - этого мы не узнаем никогда.

Губы Шаносфейна шевелились. Наклонившись к нему, я с трудом разобрал его шепот:

– Я не знал, что это будет так... так холодно.

Глаза его закрылись, и он умолк.

Я вытащил Черный Меч из его тела и спрятал в ножны.

Бладрак стоял бледный.

– Для этого Королева Чаша и заставила вас привезти его сюда?
– спросил он.

Я не сразу его понял.

– Что вы имеете в виду?

– Может быть, это и есть та цена, которую назначил нам Черный Меч за помощь, - жизнь хорошего человека? Ценой Черного Меча будет душа Черного Короля?

Я вспомнил песню:

"Разбуди Черный Меч - и он пожнет свою черную жатву".

Сжав кулаки, я смотрел на распростертое тело.

– О, Бладрак, - сказал я.
– Что ждет нас?

И леденящий холод наполнил комнату.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КРОВЬ СОЛНЦА

Мир освободят навек