Феникс. Служение

«Или ты можешь постоять за себя — или отправляешься в болото» — подходит ко всему миру. Но тут, внизу Узара, каждый рождался и умирал с этой мыслью. Мы шли через тонущий в насилии город. Не все детали происходящего выхватывал взор, но тех, что выхватывал, было более чем достаточно.

Четверо крепких мужчин отбивались от банды подростков, явно пытавшихся прорваться в лавку со снедью. На моих глазах какой-то ушлый пайди вырвал у лоточника выручку — и тот помчался возвращать деньги все со скоростью куда большей, чем я могла бы развить сама. Какая-то девушка при виде нас убежала прочь от тела эйфириала в богатых одеждах, на чьем затылке багровела шишка. Неподалеку, в жилых комнатах, с десяток женщин разных возрастов тягали друг друга за волосы и пытались выцарапать друг другу глаза. Где-то ближе к центру ступени двое парней дрались на кулаках под улюлюканье толпы, в которой работало сразу трое карманников.

— И часто у вас тут такое? — полюбопытствовала я, когда мы огибали тело какого-то бедолаги, чью голову разбили камнем.

Позади остались две ватаги савров, методично разрывающие когтями какого-то зверя. Наверное зверя…

— Не то чтобы, — отозвался Йован. — Но в последние годы во главе Совета стоит Яков Маги, а он и свой ночной горшок без помощи не найдет. Перевыбрать его не могут, никто не готов вотум недоверия выносить. Да и всех устраивает то, что выпросить у него можно что угодно. На этом фоне Круги набирают популярность и хотят откусить кусок пожирнее. И все знают, что пока верхи делят власть, низы делят жизни. Ничего, уляжется все рано или поздно. Главное не влипнуть никуда и вовремя ноги уносить что от стражи, что от погромщиков. Но в самом низу сейчас тихо, там делить нечего, так что за себя не бойтесь.

Внизу-то как раз и было чего бояться… Но проводнику этого знать было не обязательно.

Неудивительно, что Йован «по дружбе» готов провести нас. Пересидит небось все — и вновь продолжит заниматься своим делом что при новой власти, что при старой.

Такие всегда выкручиваются. Вот всегда.

Мы уходили прочь с первой ступени, ниже и ниже. Сейчас меня радовало, что чародейка ведет беседы с котом — лучше таким держаться подальше от суртопоклонников и их вещей и мест. А то бывает так — сначала борется вместе с тобой с тьмой, а через десяток лет Огонь пожирает душу бывшего союзника…

Пламя справится. Нужно только лишь успеть. Успеть до того как будет поздно.

Йован вел нас лабиринтами переходов, поворотов и заброшенных помещений, где вместо людского запаха и благовоний стояла вонь гниения, испражнений и затхлости, пока мы с Арджаном не оказались около одного из проемов, ведущих куда-то еще на уровень ниже. Коридор впереди терялся в темноте.

— Вам туда.

Я принюхалась. Туда. Там что-то было. Что-то знакомо-отвратительное. Что-то похожее на огромного, дохлого кита, разлагающегося на солнцепеке дни и недели.

— Тут обычно стоял один из молодцев, — пояснил проводник, — но теперь, как видите, пусто.

— И что там?

— А мне почем знать?

Логично.

— В общем — удачи вам, — проводник повернулся и отправился прочь какими-то лишь ему ведомыми путями.

Что ж, дальше только наша дорога. Я достала из торбы маленькую масляную лампу, все же видеть в полной темноте даже кровь долгоживущего не помогала, и двинулась вперед. Арджан последовал за мной.

Через десяток шагов коридор, по которому мы шли, перестал казаться безликим и пустым. То тут, то там виднелись следы человеческого присутствия. В один момент лампа выхватила впереди огромный завал, который был наполовину расчищен. Арджану, правда, пришлось протискиваться с трудом, но все же.

За завалом коридор был буквально в пять шагов и заканчивался массивными запертыми дверями без всяких отверстий для замка. На дверях было выбито нескольких звезд и существо, похоже на савра, с посохом в руке.

Запах просачивался из-за этой двери. Совершенно точно закрытой двери. Впрочем, те, кто сейчас находились внутри, нашли другой путь внутрь, не став разбираться с запором. Рядом в стене кто-то просто проплавил в камне сквозную дыру в соседнее помещение. Пустое и темное — но оттуда песнопения было громче, и запах зла — сильнее.

Я вытащила меч, намереваясь просто ворваться и атаковать колдуна и свиту. Надеюсь, из-за этого энергия ритуала не хлынет во все стороны. Да даже если и хлынет… Лучше, чем деймон.

За спиной послышались быстрые шаги, гулко отдававшиеся от каменных стен. Я развернула лампу.

В проход протискивалась Дианель, за ней следовал Милатиэль. В воздухе около магиков плыли несколько неярких шаров.

— Еле успели, — выдохнула чародейка, — в городе творится безумие и льется кровь. Этот кот Де Мар может и неудачник — но неудачник много знающий. Он намяукал, что Пирамида сама по себе концентрирует магию в Залах, и сейчас культисты в Зале Ночи, впитывают кровь и смерть со всего города, чтобы открыть и поддерживать Прореху.

— Отлично. А хорошая новость есть?

— Да. Де Мар говорил о жезле, с помощью которого савры направляли эту энергию с помощью зала, крови, кое-каких формул и много чего еще. И жезл у нас есть. По идее как-то и без него можно обойтись, но…

Из-за двери запах становился все сильнее и сильнее. Огонь разгорался, расползаясь по венам.

— Пошли вперед пока не поздно, — я кивнула на проход. — В обход.

— Достойный савр с жезлом откроет дверь. Если верить легендам.

— Отлично. Мы слушаем кота, — и что тот маг вообще может знать, если даже свой эксперимент не сумел нормально провести?

— А есть выбор? — парировала чародейка.

Арджан пожал плечами. Покорно вытащил жезл из заплечной торбы, шагнул к двери… И на ней появилась ручка. Самая обычная, только под руку явно большую, чем человеческая.

Магии в жезле нет, магии в жезле нет…

Арджан взялся за ручку и без усилий открыл дверь. Дохнуло отвратительной, тяжелой вонью.

Я устремилась внутрь держа в руке лампу. Не ради света — тут его хватало от неярких алхимических шаров, а ради того чтобы разбить об чью-то голову.

Зал Ночи был большим помещением. Ровно таким же, как и второй Зал сверху, который с клеткой для боев, только этот — полузаброшенный и со звездами на потолке. В центре вместо арены — постамент с каменной аркой. Вокруг арки — фигуры в черных балахонах. И магия, удушающая, черная, забивающая легкие…

Ненависть, ярость, боль, страдания людей и нелюдей сверху изливались широким потоком и омывали Узар, который создали именно таким неспроста. Изливались, формируя поток энергии. Поток магии, льющейся в Прореху в центре этого Зала и призывающий то, что было Там.

Огонь охватил тело без всякого моего ведома. Стек по мечу, заставил направиться к кругу колдунов, пока за спиной что-то о жезле говорили магики и ящерица… Шаги были легкими — Пламя гнало вперед, но вперед вели меня и мои собственные помыслы.

Из арки уже наполовину вылезло существо, едва видимое, расплывчатое, но ощутимое. Весь мир вокруг пульсировал и искажался от силы твари, малая часть которой просочилась в нашу реальность, но даже эта часть была невообразимо сильна.

А безумные призыватели все направляли и направляли удушающий поток-послание прямо во врата, призывая, предлагая, расчищая путь…