Феникс. Служение

Я отправила в огонь прекрасных мэров и судей, добропорядочных мастеровых, отцов и матерей семейств, молодых родителей, и даже одного бывшего жреца, сумевшего скрыть потерю благословения своего Владыки. И много еще кого. Конечно, некоторые из них были ублюдками, и за них и так была назначена награда, или владетели земли благодарили меня. Но — запоминается все же иное. И если уходить прочь в одиночестве после сделанного дела было привычно, ладно хоть редких наград хватало чтобы было что есть и на что снаряжение ремонтировать, то вот историй, где приходилось сбегать прочь от «обрадованных» моим вмешательством было куда больше, чем хотелось.

— Вот как, — фронде склонил голову.

В его золотистых зрачках плясали отражения солнца, казалось, куда более древнего и великого, чем то, что пробивалась через крошечное обзорное окошко каюты.

— Тех, кто сажает колоски, любят больше, чем тех, кто выдергивает сорную траву? — с некоторым интересом спросил он.

— Скорее больше тех, кто дергает сорную траву, что на вид похожа на колоски.

Эльф чуть улыбнулся.

— Это легко понять.

— Ты не ответил на вопрос.

— А тебе так хочется заплатить? — с искренним интересом уточнил Милатиэль.

— Никто не делает ничего просто так.

— Ты делаешь. Как и я. Но если тебе так проще — ты спасла жизнь моей сестре. Этого достаточно. Я буду рад, если ты поможешь ей в нужде, если она возникнет, вновь. Она еще слишком юна.

— Твоей… сестре?

— Дианель Алетрутаивель, — пояснил форде. — У нас с ней один отец. Она всегда жила слишком быстро, и сбежала из дома еще до того, как перестала быть неразумным дитем. Стоило подождать еще пару десятков зим, накопить знаний… Но, видать, человеческая кровь слишком сильна, а люди вечно торопятся. Дианель родилась с магией в крови и всегда мечтала о странствиях. Ладно хоть Арджана забрала с собой, но он лишь ее тень, да и сам не так много где успел побывать. Ты же многое знаешь, и видела что происходит, если в погоне за властью и могуществом утратить разум и совесть.

Более чем.

Я кивнула. Вот и ответ на вопрос, почему фронде путешествует вместе с чародейкой. Не знаю, правда или нет, но я слышала, что некоторые долгоживущие привязываются к своим младшим кровным родственникам или друзьям, ища возможности разделить столетия существования заботой о ком-то. Видимо, Милатиэлю заботы о природе было мало. Или, может быть, было тут что-то иное, недоступное мне.

— Просто пока мы идем бок о бок, не дай ей свернуть шею где-нибудь по глупости — и этого достаточно, — продолжил фронде. И сменил тему: — Ожог уже полностью свести не выйдет, что могу — сделаю, не более. Но глаз вернуть несложно. Скажи только, столько тебе лет, если не хочешь получить разные глаза, где один иначе будет видеть, чем другой, и я приступлю.

— Ожогом больше, ожогом меньше. Плевать. А лет… В первой жизни или во второй?

Фронде посмотрел на меня с удивленным любопытством.

— Ты не нежить, — протянул он. — И лишь наполовину эльф, ты не можешь помнить иные воплощения на этой земле.

Я усмехнулась. Вот что его удивило… Да, говорят, что эльфы помнят иные жизни. А правда то или нет — не знаю. Впрочем, я говорила о другом.

— Я их и не помню. Ты не знаешь, как становятся Служитем?

Мало кто знает, впрочем. Нас мало. А «Книгу Пламени», кажется, и не все поклоняющиеся даже одному Фитаю знали, что уж говорить о верующих во всех Светлых Владык?

Эльф искренне покачал головой.

— Я никогда не интересовался этим вопросом. Дианель говорила, что рядом с домом ее матери, когда она еще жила с ней, был храм, где жил Служитель, настраивавший всех против магиков и проповедовавший очищение и смирение, но тебя я при храме представить не могу. К тому же у того человека была семья, а ты же, как я понимаю, проводишь все дни в охоте на колдунов.

С редкими перерывами вроде жития в Сольде — да.

— Если он жил при храме, то не был Служителем. Или Рыцарь Огня, или простой жрец, или даже клирик, если не имел никаких сил, — я пожала плечами. — У Служителей нет семьи. И жизни нет кроме той, что дарует нам Фитай. Однажды каждый из нас уже умирал, и наша душа покидала разрушенное тело. Но Владыка Огня в великой мудрости избрал нас, сделал своим сосудом и наполнил своим Огнем, поддерживающим чистоту телесную и духовную. Ни у кого из Служителей нет дома, нет семьи и нет иной жизни кроме борьбы с тьмой и защиты разумных от врагов Владыки и всякой мерзости. Нам отмерен путь, и в его конце мы сгорим навсегда.

Так записано в «Книге». И так жила я, каждый миг ощущая, что ради этого я тут, на этой земле.

Милатиэль слушал с любопытством. И, после паузы на размышления, заметил:

— На Острове те, кто помнят прошлый мир, говорили, что там существовали Возрожденные Фениксы, избранные Повелителем Пламени, которым он даровал бессмертие. Я всегда думал, что это лишь легенда о тех, кто хорошо владел огненной магией, но, судя по всему, я ошибался.

Однажды я видела в древнем храме, что стоял на самых окраинах Первого Города у алтаря Фитая изображение дивной, необычной птицы, объятой огнем. О фениксах ходили легенды на юге, но лишь легенды, как и о драконах. Эти существа не последовали во Врата, а здесь им было неоткуда взяться.

— Так все же — сколько тебе лет? С рождения, — Милатиэль не умерил своего любопытства по этому поводу.

— Восемьдесят семь.

Из которых шестьдесят четыре я живу одолженной у Владыки жизнью.

— О, будь ты чуть-чуть старше, я бы сказал, что ты в три раза взрослее Дианель, — не без улыбки заметил эльф, — Но увы. Впрочем, и того что есть достаточно. Благо, чтобы вырастить тебе именно твой глаз мне не придется сжигать его и восстанавливать вновь, — не без веселья продолжил он.

Что ж, и на том спасибо.

Не знаю уж, может ли кто-то еще из магиков восстанавливать утерянные глаза, и как при этом себя будет ощущать исцеляемый, но фронде проделал этот трюк легко, пусть ощущения и были довольно… Специфическими. Никогда не думала, что смогу почувствовать как в глазнице что-то двигается и зудит. И не просто почувствовать раз, а ощущать это три полных дня.

Зато когда на исходе третьих суток Милатиэль позволил снять повязку и убрал все свои чары, мешавшие напрягать глаз, я вновь видела так, словно и не случилось той схватки на болотах. Шрамы на лице остались, но и говорить они почти не мешали, и видеть. Ну а что людей вокруг распугивают… Да плевать.

После заката, когда на палубе остались лишь те, кто нес вахту, я, прихватив меч, вышла на свежий воздух. Вынужденное ничегонеделание в тесноте кают утомляла, к тому же торчавшая там сейчас чародейка, все своим видом показывающая как ее расстраивает мое общество, раздражала. Мы были из разных миров, и если мне это было привычно, то ей, кажется, — нет.

К тому же хотелось проверить, не подведет ли меня зрение в бою. Не то чтобы я не доверяла эльфу, но все же.

Качка, сейчас бывшая совсем небольшой, не мешала моему занятию, как и любопытные глаза посматривающих на упражнение матросов. Я взмахнула клинком, повторяя много лет назад усвоенные связки и переходы. В настоящем бою так никто, разумеется, не сражается, но отточить навык и привыкнуть делать хорошо каждый элемент по отдельности подобные движения помогали. Никто не даст тебе нанести подряд десяток ударов и сделать пять-шесть пируэтов. Один удар, второй, третий — и или кто-то будет ранен, или убит, или бой разведет дальше. И все.

Но чтобы нанести эти два-три удара так, как нужно, и тогда, когда нужно, стоит выполнить десятки, соревнуясь лишь с собой.

Когда-то меня обучил этому Акиф, Рыцарь Огня с моей родины. Иронично — сначала я помогла ему в одной заварушке, а он, ворча что истинному Служителю не пристало полагаться на один Огонь, взялся наставлять меня во владении мечом, желая научить сражаться и без дарованных Владыкой сил. И эта наука выручала меня больше раз, чем я могла вспомнить.

На удивление Акиф, пусть и был до Рыцарства кшатрием, предпочитал прямой клинок, чьему владению обучился в юности где-то, кстати, близь Гослара. К моему еще большему удивлению учить он умел, и мне удалось хотя бы немного, но освоить то, чему учили годами, за куда меньшее время. А потом были годы практики.