Феникс

— Это ещё что? — рявкнул мужчина, замахнувшись на животное.

— Это стадия агрессии, — напомнила Ная.

— А, — целитель как-то растерянно глянул на своё новое условно призывное создание, — ну, ладно, давай, рычи… — согласился он.

Тигр, правда, нападать больше не решился. Зато вместо этого на полной скорости побежал в лес.

— Да чтоб тебе в дебри измерений провалиться! — взвыл вслед ему Аэн, бросившись следом.

— Удачи! — хохоча, крикнула ему в спину Ная. — Это стадия страха!

Пока предводительница с целителем разбирались с тигром, Асин с Шиином снова исчезли в лесу и вернулись с тем что осталось от лошади Лиаса и его вещами. Мясо зажарили и съели. Светлый эльф, правда, из любви к старому другу есть свою лошадь вместе со всеми не согласился, но за вещи был благодарен.

Теперь у отряда был ручной тигр по кличке Хааи и отказывающийся верить в реальность происходящего светлый эльф по имени Лиас. И у обоих картина мира сегодня явно претерпела серьёзные потрясения.

Глава 14. Побег

С рассветом тёмные эльфы, или, как они сами себя называли, дроу, улеглись в тени раскидистых деревьев спать, а Лиас, окончательно придя в себя после агрессивной побудки среди ночи, в полной мере осознал своё положение — его взяли в плен. Но он не собирался в нём долго оставаться: гордость и упрямство требовали освободиться, чего бы ему это ни стоило. Быть игрушкой порождений тьмы — что могло быть унизительнее?

Сперва светлый эльф попробовал избавиться от заклятия, которое ему поставили на запястье, но оно словно чёрное клеймо с мерзкими щупальцами впилось в его магическую систему и не желало исчезать, что бы он ни делал. Даже если ему удавалось немного ослабить магию, она вскоре восстанавливалась и приходилось всё начинать сначала. Он промучился несколько часов, но в конце концов, сдался, решив, что, возможно, кто-то из старших эльфов знал, как избавиться от этой мерзости. Правда, чтобы показать им её, для начала, всё равно нужно было сбежать. Тёмные эльфы дежурили по одному, поэтому Лиас для осуществления своего нехитрого плана решил дождаться, когда придёт очередь Кьяра — самого легкомысленного на вид.

Был уже почти полдень, когда Аэн, наконец, разбудил того, кто был нужен светлому эльфу: Кьяр потянулся, сел у дерева и вскоре отвернулся в противоположную от пленника сторону.

Лиас глянул на своё оружие, лежавшее возле Эмиэля, но решил не рисковать. Внимательно наблюдая за сидящим к нему спиной мужчиной, он медленно, бесшумно отступил в тень деревьев, а потом лёгкой тенью скользнул прочь.

Кьяр только улыбнулся, вслушиваясь в едва различимые шаги, поражаясь способности светлого эльфа так тихо перемещаться по шуршащей листве — Лиас отбежал всего метров на пятьдесят, а он его уже не слышал.

Светлый эльф летел меж деревьев пущенной стрелой, почти не касаясь земли. Кьяр так и не сдвинулся с места, и Лиас даже начал надеяться, что его исчезновение не заметили. Он пробежал минут двадцать и почти расслабился, не чувствуя погони, когда сверху внезапно раздался писк горящих сырых веток, и с неба прямо перед ним полился огонь, выжигая полукруг у него на пути.

Светлый эльф еле успел остановится. Ничего не понимая, он попятился от пламени и поднял голову, высматривая источник магии. Лиас искал тёмную энергию, пытался прислушаться или почувствовать что-то, что могло бы ему угрожать, но ничего не находил — никакой опасности не было.

Огонь перед ним не давал жара, и Лиас предположил, что это могла быть иллюзия. Только всё ещё было непонятно, чья — вокруг не было никого, кто бы мог её контролировать.

Светлый эльф довольно долго стоял на месте, ожидая какого-то развития событий, но ничего больше не происходило. Это было странно, даже слишком странно. Он с сомнением смотрел на пламя, оглядывался по сторонам, прислушивался к звукам и запахам — должно было быть хоть что-то: огонь не льётся с неба просто так.

Спустя какое-то время Лиас всё-таки осторожно сделал шаг к горящему полукругу, чтобы попытаться понять, что это, в конце концов, было такое, когда прямо перед его лицом, вынырнув из языков пламени, распахнул крылья огненный монстр. Лиас отскочил в сторону, вцепившись взглядом в того, кого не почувствовал с такого незначительного расстояния. Даже сейчас как бы он ни прислушивался к ощущениям, птица воспринималась так же, как земля под ногами или лес вокруг. Светлый эльф был в замешательстве, он мог придумать только одно возможное объяснение: она была таким же порождением природы, как и он сам, и, следовательно, единственной причиной, почему Лиас не почувствовал это создание, было то, что оно являлась одной чистой стихией, а в нём сочетались все. Следуя этой логике, они были созданы из одной и той же природной магии, а, значит, не могли навредить друг другу.

Светлый эльф даже представить не мог, откуда среди леса взялась эта птица, но он уже и так потерял с ней слишком много времени. Он попытался обойти живое воплощение огня, но птица его не пропустила. Как бы он ни старался, она преграждала ему дорогу, так что, в конце концов, ему пришлось сдаться и повернуть назад — только тогда птица спокойно полетела следом. Лиас ещё несколько раз пробовал сменить направление движения, но огненное создание начинало пищать, клеваться и угрожать ему острыми когтями, поэтому выбора у светлого эльфа не оставалось. Конечно, птица ничего не могла ему сделать своим пламенем, но зато могла атаковать его физически. А вот он ей сделать не мог ничего — у неё тело состояло из чистой магии — никакими клинками не поранишь.

Часа спустя разочарованный и недовольный светлый эльф вышел на поляну, где спали дроу. Птица — такое восхитительное, чистое создание — притащила его обратно к исчадиям Хаоса — Лиас негодовал.

— Привет, — улыбнулся ему Кьяр, — размялся?

Светлый эльф недавно шёл вместе с гномами, и тогда их ругань казалась ему непристойной и недостойной, но сейчас, когда он услышал эту вроде бы даже беззлобную реплику дроу, ему почему-то вспомнилась именно она.

— Ты хоть оружие в следующий раз возьми, когда будешь пытаться сбежать, — продолжал улыбаться ему мужчина, — без оружия в лес не стоит ходить.

Лиас подошёл к спящему Эмиэлю и, демонстративно схватив свой пояс с мечом и ножами, пристегнул на место. Он ожидал какой-то реакции, но Кьяр только кивнул.

— А если убью? — прищурился светлый эльф.

Они понимали друг друга только по ключевым словам, но, судя по всему, диалог на уровне простых предложений вести можно было.

— Попробуй, — пожал плечами его собеседник, снова не выказав никаких эмоций.

— Кто это? — Лиас указал на севшую возле дроу огненную птицу.

— Феникс, — коротко объяснил Кьяр.

— Твой? — опешил светлый эльф.

Об этих существах Лиас слышал только легенды. Рассказывали, что они живут в жерлах действующих вулканов, но никто не знал, была ли это правда или просто красивая сказка. Но, если тёмный эльф ему не врал, то перед Лиасом сейчас сидело живое доказательство того, что эти создания были вполне реальными. Более того, одно из них служило кому-то из дроу: похоже, эти вероломные порождения бездны каким-то образом смогли приручить даже феникса — Лиас видел это своими глазами, но отказывался верить: он просто не мог этого принять.

— Не мой — Наи. Ты нужен ей, так что не сбежишь, но пробовать можешь сколько душе угодно, — хохотнул Кьяр.

Лиас мысленно застонал от безысходности. От чистой стихии он мог хоть забегаться — толку бы не было никакого. Феникс нашёл бы его где угодно — понимая природу его магии, в этом светлый эльф был уверен. Он и сам мог воспринимать многое за пределами обычного физического измерения, но птица должна была ощущать ещё в разы больше — найти его для неё скорее всего не составляло никакого труда.