Феникс

— Шиин, убери элементаля! — простонал Кьяр, накрываясь с головой.

— Шиин уже спит, — растерянно отозвался Лиас.

— Что? А на что он тогда реагирует? — мужчина привстал, осматриваясь.

— На меня? — предположил светлый эльф.

— Отойди! — взмолился Кьяр.

Лиасу пришлось отодвинуться метров на пять от мужчины, прежде чем хааи угомонился и перестал его слюнявить.

Вредитель казался светлому эльфу хоть и немного противным, но невероятно забавным созданием, поэтому он продолжал наблюдать за ним издалека: тварь довольно долго прыгала по поляне, а потом внезапно замерла и рванула в лес с поразительной для такого с виду неуклюжего существа скоростью. Спустя некоторое время хааи вернулся весь в крови и с висящими с клыков ошметками внутренностей какого-то несчастного животного. Сидящий на дежурстве Иран, глядя на это, выругался и объявил, что мыть монстра не будет. Остальные тоже желания вытирать Вредителя не изъявили, оставив тварь вылизываться самостоятельно и ждать, когда встанет его хозяин.

Однако вскоре все шутливые перепалки закончились, и бодрствовать остались только Иран и Аэн. Они сидели чуть поодаль от лагеря, тихо разговаривая, когда хааи, словно взбесившись, перебудил весь отряд, начав пронзительно стрекотать и прыгать на месте. Достав оружие и привстав на своих шкурах, все теперь смотрели в лес.

— Там какое-то животное, — спокойно хмыкнул Иран, повернув голову в том же направлении, — спите. Видимо, на вонь от Вредителя идёт.

Дроу снова улеглись, и вскоре из чащи действительно показался довольно большой медведь. Лиас уже мысленно застонал, увидев очередного хищника, пришедшего на запах крови, но вот тёмных эльфов его появление, похоже, только обрадовало.

— Держи свою тварь, пока он мне шкуру не испортил! — заорал Иран Кьяру, бросаясь на медведя.

Тот, рыча и возмущаясь, что ему не дают поспать, поднял край шкуры, которым укрывался, и позвал хааи. Монстр, как домашняя кошка, юркнул к нему и прижался к груди. Кьяр сморщился, выругался, очистил его магией, и снова укрылся с головой в попытке всё-таки уснуть.

Тем временем медведь, испугавшись ревущего не хуже его самого Ирана, попыталась убежать от полного восторга дроу, но в мужчине тёмным потоком взметнулась магия, и он в два прыжка догнал несчастное животное. Навалившись, он голыми руками прижал мохнатую голову зверя к земле. Под отчаянный рык медведя, Иран вонзил кинжал ему в глаз, и всё закончилось.

— Посмотрите, какой мех! — ликовал мужчина.

— Надеюсь, за него хорошо заплатят, — усмехнулся Аэн, — а то эту рыжую мелочь, — он махнул в сторону сушившейся у костра лисьей шкуры, — поймать было и то сложнее. Если бы не Вредитель, демоны его знают, как бы мы её из-под земли вытащили.

На самом деле на медведя на поляне больше никто особо не отреагировал. Асин бросил заинтересованный взгляд, но даже с места не двинулся. Остальные только головы повернули, а Шиин даже глаз не открыл, пока Иран не начал восхищаться добычей. Какое-то движение в лагере началось уже только после того как туша была разложена недалеко от горевшего в его центре костра.

— Иран, а ты сможешь выделать шкуру, не разрезая лапы? — спросила Ная, подойдя к убитому животному и трогая его мех.

— Зачем это? — не понял мужчина.

— Если вспороть только брюхо и грудину, получится отличная накидка на зиму. Прорези только для рук и ног на лапах сделать, и будет тебе и маскировка, и тёплая одежда — зверь как раз с тебя размером, — пояснила предводительница.

— Если получится, нам надо будет наловить таких для всех, — задумчиво произнёс Иран, оценивающе глядя на медведя.

Занявшись шкурой, спать они с Наей до рассвета так и не легли.

Выпотрошив животное, Иран с гаденькой ухмылкой подкрался к спящему светлому эльфу и положил у него прямо перед лицом череп медведя, вымазанный уже засохшей кровью.

Ная открыла было рот, чтобы возмутиться и остановить его, но проснувшийся к тому времени Кьяр, состроив умоляющее выражение лица, зажал ей рот рукой.

Женщина безнадёжно вздохнула и сдалась. Вообще, нужно было бы наказать танцора за его выходку — такие наглости себе даже Асин не позволял. Но Нае было лень возмущаться, поэтому она просто мстительно укусила его за пальцы, пока он ещё не успел убрать их, и вывернулась из его хватки. Кьяр болезненно зашипел, но виновато улыбнулся и шёпотом извинился, видимо, и сам поняв, что немного перешёл границы приемлемого.

Через несколько минут с первыми лучами солнца раздались гномьи ругательства звонким голосом светлого эльфа и дикий хохот отряда дроу — Иран заранее разбудил всех, посмотреть, что будет.

Лиас юмора тёмных эльфов не оценил и на день снова ушёл в лес, подальше от придурошных порождений Хаоса.

***

Вернувшись перед закатом, Лиас увидел уже привычную картину неспешно собирающихся в дорогу дроу, и впервые по-настоящему задумался, куда они идут. В той стороне, куда они двигались, располагался небольшой город светлых эльфов — Линдэль. Именно туда он изначально и направлялся, но не похоже было чтобы отряд знал о поселении. По крайней мере, Лиас ни разу не слышал, чтобы они говорили что-то похожее.

Недолго думая, он схватил Асина под руку и задал свой вопрос Нае. Женщина подтвердила его догадки — у них не было определенного маршрута, и, кроме того, они никуда особо не торопилась. Единственной целью сейчас было подготовить всё необходимое к зиме, а после найти достаточно отдалённое и безопасное место для тренировок.

По просьбе светлого эльфа, предводительница согласилась идти к городу, при условии что он купит там всё, что им было нужно.

Теперь у отряда появилась первая цель на их пути, и мужчины заметно оживились, принявшись расспрашивать переставшего наконец упрямиться Лиаса обо всем подряд.

Общаться было довольно сложно, но они не теряли энтузиазма. Светлый эльф, пользуясь возможностью, задавал им в ответ десятки вопросов, хоть и отвечали дроу далеко не на все: часть не понимали, а часть игнорировали специально, но Лиас был рад и тому, что они рассказывали. В конце концов, они-то в основном спрашивали его о поверхности, а он их — о них самих.

***

— Почему ваша магия не причиняет мне вреда, а магия того мужчины из отряда Циры вызвала жуткую боль? — пытался допытаться Лиас.

— Не знаю, — пожал плечами Асин, — может, это была магия огня? Тогда она сильно зависит от эмоций…

— Это была вода, — возразил Лиа.

Но зато после такого объяснения ему стало немного более понятно поведение энергии Наи.

Однако, возможно, Асин был не так уж и не прав. Возможно, его тело действительно реагировало на намерения, с которыми к нему применяли магию: отряд Наи не желал ему зла, и их магия не причиняла ему никакого дискомфорта, но на желание поймать и подчинить отряда Циры — оно отреагировало болью.

— Аэн, ты можешь сделать со мной что-нибудь своей магией, с намерением, например, покалечить? — горя энтузиазмом проверить свои догадки, Лиас вцепился в целителя, решив, что его магия была самой безопасной.

— Ты с ума сошёл? Что я должен сделать? — ошарашено уставился на него мужчина.

Светлый эльф оцарапал себе тыльную сторону ладони своим кинжалом и протянул её целителю:

— Сделай всё как ты обычно делаешь, только с желанием убить меня!

— Лиас, я не хочу тебя убивать, что за дурь? — целитель вырвал у него свою руку и отошёл подальше от вбившего себе в голову какую-то чушь светлого эльфа.