Феникс

Я выплюнул лист келша и решил, что, если сжую еще один, мне придет конец. Наконец я поднялся на ноги. Повязка на спине соскользнула, и мне пришлось укрепить ее при помощи ремня лысого воина с синими глазами. Придерживая рукой повязку на плече, я заковылял через лес.

Через сотню ярдов у меня закружилась голова, пришлось сесть на землю. Отдохнув несколько минут, я сделал еще одну попытку и продвинулся немного вперед. Потом снова был вынужден отдыхать. Облегчив душу несколькими витиеватыми проклятиями, решил, что пришла пора следующего листа келша. Похоже, сработало, поскольку я сумел пройти без остановки около мили.

— Лойош, в каком направлении мы идем?

— По-прежнему в сторону порта, босс. Я бы сказал, если бы ты сбился с пути.

— Хорошо.

Я замолчал, даже разговор с Лойошем меня утомлял. Поднявшись на ноги, я возобновил свое неспешное путешествие. Каждый шаг был… нет, я не думаю, что вы хотите об этом знать. Мы отошли меньше чем на три мили от места схватки и находились примерно в пяти милях от порта, когда Лойош сказал:

— Впереди кто-то есть, босс.

— Ага, — сказал я. — Можно мне умереть прямо сейчас?

— Нет.

Я вздохнул:

— Сколько до них?

— Около сотни футов.

Я остановился возле большого дерева.

— Почему ты заметил его только сейчас, Лойош?

— Не знаю. У этих людей мало псионической энергии. Может быть… его больше нет.

— Я не почувствовал телепортации.

— Ты меня поймал, босс. Он просто… что такое?

Возник низкий гудящий звук, начал постепенно набирать силу. Мы стояли и слушали. Были ли в нем волны пульсации? Я не уверен. У дерева, возле которого я остановился, оказалась диковинная светло-зеленая кора, гладкая на ощупь. Да, гул пульсировал, в нем начал прослушиваться определенный ритм.

— В нем есть что-то гипнотическое, босс.

— Да. Давай посмотрим.

— Зачем? Мы ведь не хотим, чтобы нас заметили, не так ли?

— Если он ищет меня, то нам не избежать встречи. Если нет — неужели ты думаешь, что я сумею сам дойти до города? Не говоря уже об управлении проклятой лодкой.

— Угу. Что ты собираешься делать?

— Не знаю. Может быть, убить его и украсть все, что у него есть полезного.

— Ты думаешь, что в состоянии его прикончить?

— Может быть.

Незнакомец сидел в небольшом углублении, подобрав под себя ноги, спина идеально прямая, однако при этом он казался абсолютно расслабленным. Его глаза были открыты, и он смотрел в нашу сторону, но, как мне показалось, не видел нас. Я не смог определить, к какому Дому он принадлежал; бледный, как тиаса, худой и нескладный, как атира, миндалевидные глаза и удлиненные уши тсера. Высокие скулы и заостренный подбородок могли бы вполне принадлежать дракону или даже фениксу. Каштановые волосы казались более темными по сравнению с бледной кожей. На незнакомце были мешковатые темно-коричневые штаны, сандалии и голубой жилет с бахромой. На шее висел большой черный камень. Не думаю, что его пустили бы в «Боевой клуб», если бы он не сменил обувь.

В левой руке он держал необычное круглое устройство диаметром около двух футов.

— Это барабан, босс. Видишь, на нем натянута кожа?

— Да. Сделан из раковины, я думаю. Мне кажется, он человек безобидный. Попросим его о помощи или убьем. Есть другие идеи?

— Босс, я не думаю, что сейчас ты сможешь с ним разобраться.

— Если я сумею застать его врасплох…

Незнакомец неожиданно прекратил свое занятие и посмотрел на нас. Потом вновь перевел взгляд на барабан и поправил кожаный шнур, идущий вдоль обода. А потом ударил по барабану чем-то вроде колотушки — раздался удивительно красивый низкий звук. Он нахмурился, поправил другой шнур, вновь ударил по барабану и удовлетворенно кивнул. Откровенно говоря, я не уловил разницы между первым и вторым звучанием.

— Добрый день, — выдавил из себя я.

Он кивнул и неопределенно улыбнулся. Бросил взгляд на Лойоша, потом опустил глаза на свой барабан. И дважды ударил по нему — сначала легонько, затем посильнее.

— Звучит совсем не плохо, — задыхаясь, проговорил я. Глаза незнакомца округлились, но я видел, что он нисколько не удивился. Если честно, я не очень понимал, что выражает его лицо. Наконец он заговорил, его голос оказался тихим и высоким:

— Вы с материка?

— Да, мы тут в гостях.

Он кивнул. Я огляделся, пытаясь найти тему для разговора, чтобы выиграть время и принять какое-нибудь решение.

— Как вы называете эту штуку?

— На острове, — ответил он, — мы называем ее барабан.

— Подходящее название, — заявил я, после чего сделал несколько шагов вперед и потерял сознание.

Я видел, как ветер раскачивает верхушки деревьев. Пахло утром, все тело у меня болело.

— Босс?

— Привет, дружище. Где мы?

— Все еще здесь. С этим барабанщиком. Можешь снова есть?

— Барабанщик? А, да. Вспомнил. Что ты имел в виду, когда сказал «снова»?

— Он трижды накормил тебя после того, как ты потерял сознание. Ты не помнишь?

Я немного подумал и пришел к выводу, что нет.

— Как долго мы тут находимся?

— Немногим больше дня.

— Ага. И нас не нашли?

— Никто и близко не подходил.

— Странно. Мне казалось, я оставил такой след, что даже нимфа джагала его не потеряла бы.

— Возможно, они не нашли тел.

— Рано или поздно их найдут. Нужно уходить.

Я медленно сел. Барабанщик посмотрел на меня, кивнул и вернулся к прерванному занятию — я так и не понял, в чем оно состоит.

— Я поменял вашу повязку, — сообщил он.

— Спасибо. Я у вас в долгу.