Феникс

— Мне еще не приходилось убивать королей. Пусть будет десять тысяч империалов.

— Я могу сделать для тебя что-нибудь другое.

— Нет, благодарю. Я слышал множество историй о людях, чьи желания исполнялись. Я предпочитаю деньги.

— Очень хорошо. Значит, ты согласен?

— Конечно, — ответил я. — У меня сейчас нет срочных дел.

— Прекрасно, — сказала Богиня Демонов.

— Есть какая-нибудь дополнительная информация?

— Короля зовут Харо.

— Я полагаю, вы хотите, чтобы его нельзя было оживить?

— У них нет связи с Державой.

— Ага. Значит, тут проблем не будет. Хм-м… Богиня?

— Да?

— Почему я?

— Почему, Влад? — заговорила она, и мое имя в ее устах прозвучало как-то странно. — Это ведь твоя профессия, не так ли?

Я вздохнул:

— А я хотел заняться чем-нибудь другим.

— Быть может, — сказала богиня, — время еще не пришло. — Она улыбнулась, глядя мне прямо в глаза, все вокруг закружилось, и я снова оказался в подвале Южной Адриланки.

Я немного подождал, но из-за двери не доносилось ни звука. Я осторожно выглянул из-за угла, затем, после короткой паузы, направился к двери. Подобрал три своих кинжала и по лестнице поднялся наверх. В доме никого не было.

— Мелестав? Я же просил тебя прислать Крейгара.

— Я все сделал, босс.

— Тогда где?.. Все в порядке.

— Послушай, Крейгар.

— Хм-м?

— Мне придется на некоторое время покинуть город.

— Надолго?

— Точно не знаю. Может быть, на пару недель.

— Хорошо. Я прослежу за порядком.

— Ладно. И присматривай за нашим старым приятелем Хертом.

— Думаешь, он попытается на тебя наехать?

— А ты как думаешь?

— Вполне возможно.

— Верно. И еще — мне нужно организовать телепортацию завтра днем.

— Куда?

— В Норпорт.

— Что происходит?

— Ничего особенного. Расскажу, когда вернусь.

— Буду ждать вестей о смертях в Норпорте.

— Очень остроумно. На самом деле речь идет не о Норпорте, а о Гринери. Что тебе о нем известно?

— Не слишком много. Островное королевство, не входит в состав Империи.

— Правильно. Постарайся разузнать о нем поподробнее.

— Хорошо. Что именно тебя интересует?

— Размеры, расположение столицы, ну и тому подобное. Не помешала бы карта всего острова и столицы.

— Никаких проблем. К вечеру все будет готово.

— Отлично. И я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты проявляешь к острову интерес. Эта работа может иметь серьезный резонанс, мне не нужно, чтобы меня с ней связывали.

— Ладно. А как насчет Южной Адриланки?

— В каком смысле?

— Будут какие-нибудь специальные указания?

— Нет. Ты знаешь, что я делаю, продолжай в том же духе. Необходимости форсировать события нет.

— Хорошо. Удачи тебе.

— Спасибо.

Я медленно поднимался по лестнице в свою квартиру, непостижимым образом чувствуя себя стариком. Лойош влетел вслед за мной и принялся обниматься (в буквальном смысле) со своей подружкой Ротсой. Коти в тот день надела зеленое платье и повязала на шею красный шарф, оттенявший редкие, почти незаметные веснушки на носу. Ее длинные каштановые волосы были распущены, что мне всегда нравилось. Она отложила книгу, одну из «историй» Паарфи 1 , и приветствовала меня без особой теплоты.

1

Придуманный Брастом автор, перу которого принадлежат романы «Гвардия Феникса» и «Пятьсот лет спустя». — Примеч. пер

— Как прошел день? — осведомился я.

— Нормально, — ответила она.

А что еще она могла сказать? Я не особенно интересовался ее делами с Келли и его бандой мятежников, безумцев или кем там еще они были.

— А твой?

— Довольно любопытно. Я виделся с Нойш-па.

Коти в первый раз улыбнулась. Если сейчас нас еще что-то объединяло, так это любовь к моему деду.

— Что он сказал?

— Он беспокоится о нас.

— Он верит в семью.

— Как и я. Боюсь, это передается по наследству.

Она снова улыбнулась. Я мог бы умереть за ее улыбку.

— Нам следует поговорить с Алирой. Может быть, ей удалось выделить нужный ген.

Затем улыбка исчезла, но я не мог отвести взгляда от губ, на которых она побывала. Потом посмотрел Коти в глаза. Я всегда смотрел ей в глаза, когда мы занимались любовью. Пауза затянулась, и я отвернулся. Прошел в комнату и уселся напротив жены.

— Что будем делать? — Мой голос прозвучал очень тихо; трудно представить себе, что мы уже несколько раз начинали этот разговор — в той или иной форме.

— Не знаю, Владимир. Я и в самом деле тебя люблю, но нас так многое разделяет.

— Я могу выйти из Организации, — сказал я. Я и раньше предлагал это Коти.

— Только в том случае, если у тебя есть на то собственные причины, и ни в коем случае не потому, что я так хочу.

Ее ответ не явился для меня неожиданностью.

Какая ирония — в свое время она входила в одну из самых опасных команд убийц, когда-либо появлявшихся на улицах Адриланки.

Мы немного помолчали, пока я размышлял о том, как рассказать Коти о событиях сегодняшнего дня. Наконец я проговорил:

— Мне нужно на некоторое время уехать.

— Да?

— Мне предложили работу. Вне города. На другом берегу большого соленого моря. За горизонтом. Нужно переплыть…

— Когда ты вернешься?

— Точно не знаю. Надеюсь, это займет не более двух недель.

— Напиши мне, когда найдешь работу, — сказала Коти.

УРОК ВТОРОЙ. ТРАНСПОРТНЫЕ СРЕДСТВА

Вряд ли я смогу рассказать вам о Норпорте (его следовало бы называть Вестпорт, впрочем, не важно), поскольку я его практически не видел. Да, я побывал на побережье, похожем на портовые районы Адриланки. Только здесь оказалось грязнее, меньше народа и гостиниц и больше развалившихся строений. В первые несколько минут, пока я приходил в себя после телепортации, я подумал, что причина в том, что Адриланка остается крупным портом, а Норпорт так и не оправился после Катастрофы Адрона и Междуцарствия.

Однако отсюда все еще отплывали корабли на Элде. А кроме того, можно было попасть на несколько рейсов вдоль побережья. Некоторые суда, направлявшиеся на Элде, останавливались на Гринери — остров лежал почти по дороге, если принимать во внимание течение и направление ветров. Лично мне мало известно о ветрах и течениях, но и о том, как найти острова в море, мне и вовсе ничего не известно, поэтому я с легкостью поверил в то, что мне рассказали.

В любом случае мне довольно быстро удалось отыскать корабль, который собирался отплыть всего через несколько часов. Я прибыл в Норпорт днем. Мы снялись с якоря незадолго до наступления сумерек.