Феникс

– Я не это имела в виду, - Маргери уже привыкла к манере жрицы уходить от прямого ответа, - зачем вам спасать меня?

– Я лишь делаю то, что велит мне Владыка Света, - Мелисандра пожала плечами, - и по той же причине Джон Сноу вернулся в мир живых.

В темницах септы Маргери сполна наслушалась религиозной болтовни. Владыка Света, Семеро, Старые боги, многоликий бог… Все эти культы преследовали лишь две цели – подчинение и власть над умами. Но Красная Женщина не была похожа на сумасшедшую или фанатичку – она точно знала, что и зачем делала.

– Ты не веришь мне? – улыбнулась Мелисандра.

– Я верю, что на данный момент в ваших интересах сохранить мне жизнь, - ответила Маргери.

Она не могла сказать, что симпатизирует жрице, но была благодарна ей. Удивительно, сколько сил может придать человеку желание отомстить. Всю свою недолгую жизнь Маргери старательно постигала искусство придворных интриг, следуя лишь одной цели – добиться высокого положения, обеспечив тем самым благополучие для себя и своей семьи. Но теперь… мысль о том, что где-то там, за тысячи лиг ходят и дышат те, кто отняли у неё самое дорогое, подстёгивала словно кнут. “Я заставлю вас ответить, даже если придётся поплатиться собственной жизнью. Не ты одна умеешь мстить, Серсея”.

– Почему Джон Сноу изгнал вас?

Как Маргери и ожидала, Мелисандра не ответила – лишь посмотрела задумчиво и многозначительно.

***

Он уже почти и не помнил, что такое крепкий сон. После своего возвращения Джон в какой-то момент понял, что боится ночи. Поначалу это были смутные, неясные ощущения – он по нескольку часов ворочался с боку на бок; мучился от духоты, в то время как в комнате гулял ветер, или, напротив, дрожал от холода, несмотря на полыхающий камин… Провалившись в сон, он мог вдруг резко вскочить от внезапной судороги, и в такие моменты несколько мгновений ошалело глядел вокруг. Ему казалось, что он чувствует чье-то присутствие, будто кто-то неусыпно наблюдает за ним, а порой мог поклясться, что видел мелькающие во мраке тени.

Было бы наивно полагать, что возвращение “оттуда” пройдёт без последствий. В глубине души Джон понимал, что не должен быть здесь. Он не знал, сходит ли с ума, или в самом деле видит то, что не видят другие, но знал, не желает мириться с этим. Иногда он пил, и крепкий эль на время приносил спокойствие; иногда доводил себя до изнеможения тренировками, чтобы переступив порог спальни упасть и забыться. Иногда это помогало.

Спасение было под рукой – серебряный кувшин с элем стоял на каминной полке. Пара-тройка кубков, и его воспалённый разум охватит блаженная истома. Джон злился на себя. Хранитель Севера, который с наступлением ночи боится закрыть глаза, не залив в себя добрую порцию крепкого напитка.

Он подошёл к окну, выглянул во внутренний двор, и на миг ему снова почудилось, будто в темноте мелькнула чья-то тень. Стражи здесь не было и быть не могло. Джон закрыл глаза и мотнул головой, а когда снова посмотрел во двор, то ничего и никого не увидел. Вздохнув, он поплелся к камину, взял с полки кувшин и налил себе эля.

Тяжёлый хмельной сон уже почти сморил его, когда Джон резко подскочил. Дрова в очаге истлели, и комната утопала во тьме. И, тем не менее, он чувствовал, что был не один.

– Призрак! – Джон выдохнул с облегчением, когда рядом с постелью блеснула в темноте белая шкура.

Лютоволк был явно чем-то обеспокоен – тревожно вертелся рядом с кроватью, тихонько рычал и будто бы пытался что-то сказать. Джон знал, что Призрак не стал бы вести себя так, не будь на то причины, и происходящее не понравилось ему до чрезвычайности.

Ему потребовалось меньше минуты, чтобы встать с кровати и одеться. Меч Джон всегда держал рядом с постелью, и несколько раз эта привычка спасла ему жизнь. Призрак вроде бы немного успокоился, но продолжал настойчиво вести хозяина за собой. Джон подумал, что, возможно, ему стоит разбудить кого-нибудь из солдат, но в последний момент передумал. Стены со всех сторон охранялись, да и прорваться бесшумно сквозь оцепление не представлялось возможным. “Сам разберусь”.

Призрак вывел его во внутренний двор. Джон огляделся. Вокруг царила идиллическая, звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием лютоволка.

– Ну и? – Джон наконец расслабился, убрал меч и хмуро посмотрел на своего четвероногого друга, - а я-то ждал, как минимум десяток белых ходоков, - он нервно усмехнулся и вновь огляделся.

Ветер стих, и мягкие хлопья снега плавно оседали в морозном воздухе. С дальней стены слышались голоса дозорных, где-то каркнул ворон…

– Удачная шутка, - хмуро глядя на Призрака, пробормотал Джон.

В спешке он не стал одевать плащ, и сейчас недовольно ёжился от холода. Джон собрался уходить, когда Призрак неожиданно громко залаял, бегая у пустого колодца, а в следующий миг Джон увидел тянущиеся через двор следы, обрывающиеся у края.

– Седьмое пекло! – выругался он и заглянул вниз.

На глубине примерно пятнадцати футов (1) проглядывались очертания сгорбленной фигурки, закутанной в тонкий плащ. Большего Джон разглядеть не сумел.

– Эй!
– крикнул он.

Фигура в плаще слабо заворочалась, издавая какой-то неопределенный звук – не то хрип, не то стон.

– Л-ллорд Сноу?.. – капюшон, скрывающий голову, сполз вниз, и Джон увидел бледное лицо Маргери Тиррел.

Комментарий к Глава 2. Стычка

(1) 15 футов - примерно 4,5 метра

========== Глава 3. Добрый друг ==========

– Сейчас я вас вытащу, - Джон огляделся в поисках верёвки.

– Н-не ухх-ходите, пожж-жалуйста… - Маргери сидела, сжавшись в комочек, и растирала озябшие руки.

Джон не ответил. На глаза попался висящий на крюке полусгнивший трос. Сойдет и это, решил он – девчонка всё равно весит меньше кошки. Как только Джон исчез из поля её зрения, Маргери, не помнящая себя от холода, решила было, что он попросту ушёл, оставив её замерзать, но тут рядом с ней упала верёвка.

– Просунь ногу в петлю и держись крепче, - крикнул он сверху.

– Ясное дело, что не голову, - Маргери наконец осознала, что спасена, и к ней вернулось прежнее настроение, с которым она прибыла в Винтерфелл.

Старая верёвка натянулась, угрожающие скрипела, точно-точно вот-вот порвётся, и Маргери на всякий случай сгруппировалась. В спешке она сунула в петлю ушибленную ногу, и теперь болезненно морщилась. В какой-то момент над её ухом раздался тихий треск рвущихся ниток, и Маргери зажмурилась, но миг спустя сильные руки уже держали её за ворот плаща. Как только колени её оказались на ободке колодца, Маргери что было сил вцепилась в Джона, резко подалась вперёд, и оба они рухнули в снег.

Несколько секунд они судорожно переводили дыхание, и Маргери, даже если бы захотела, не смогла разжать онемевшие пальцы.

– Встать можешь? – хмуро спросил Джон.

Маргери не ответила. Постанывая, поднялась на ноги, но тотчас же болезненно вскрикнула и завалилась на бок.

– Нога болит.

Выругавшись сквозь зубы, Джон взял её на руки.

– Как ты вообще здесь оказалась?

– Я возвращалась от леди Мелисандры, - её голос дрожал от холода, - было темно, и ветрено… - Маргери бросила недовольный взгляд на зияющий чернотой колодец, - хорошо, что там, на дне было мокрое сено. И вообще, - мрачно добавила она, - такие ямы надо закрывать.