Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

– Уходи, ты свободен, - сказал Хармон.
– Коли купец не годится тебе в наниматели, а мещанка - в жены, то ступай на все четыре стороны. Поглядим, как быстро ты найдешь нового хозяина. У меня-то с новым охранником не возникнет никаких затруднений.

Джоакин спрыгнул на мостовую и, не прощаясь, ушел прочь. Полли подалась было следом за ним, но остановилась, упершись взглядом в спину парня.

– Правильно, - сказал Хармон.
– Не беги за ним, он тебя не стоит.

Когда Хармон и Полли вернулись в гостиницу, Джоакиновой гнедой кобылы уже не было в стойле.

* * *

Хармон проснулся в гостиничной комнатушке от робкого стука в дверь. Было далеко за полночь, лунный свет едва просачивался сквозь щели в ставнях.

– Кому это не спится?..
– раздраженно проворчал торговец.

– Впустите, хозяин, - послышалось из-за двери. Голос принадлежал Вихренку.

– Чего тебе надо?

– Хозяин, есть дело... прошу, впустите.

– Какое еще дело?

Пауза.

– Срочное, хозяин.

Хармон встал, чертыхаясь, наощупь добрался до двери. Голос Вихренка звучал сдавленно, будто испуганно. Спросонья Хармон не успел понять, что мог означать этот испуг. Он отодвинул засов и толкнул дверь.

Там, действительно, был Вихренок. У его горла поблескивало лезвие ножа. За спиной паренька стоял мужчина в кожаной броне, рядом второй. В руках второго была масляная лампа и короткий меч.

Хармон бросился назад, вглубь комнаты. Двое ринулись за ним, отшвырнув Вихренка. Тусклый свет лампы плеснул на стены. Торговец наткнулся на табурет, устоял на ногах, развернувшись, пнул. Стул врезался в колени чужаку, тот вскрикнул. Хармон метнулся к столу, схватил арбалет. Проклятое оружие не было взведено, торговец просто замахнулся им, как дубиной, и ударил изо всех сил. Враг попытался защититься мечом, но удар был слишком силен и внезапен. Клинок улетел к стене, вторым ударом Хармон вышиб у врага лампу. Стекло звякнуло о половицы, огонек погас, комната рухнула в темноту. Хармон ринулся к окну - на лунные проблески меж ставен. Схватился за щеколду, открыл. Глухо грохотнули шаги за спиной, рука схватила его за шиворот. Развернувшись, он стукнул арбалетом, и снова, и снова. Кажется, попал: силуэт отшатнулся назад. Распахнув ставни, Хармон перемахнул через подоконник и ухнул со второго этажа.

Под окном торчали какие-то бочки, торговец грохнулся на них, боль резанула по ноге. Он свалился с бочек на землю, попытался подняться. Едва успел заметить тень, что двинулась на него вдоль стены. Тупой удар обрушился на его затылок, Хармон провалился во тьму.

Когда он пришел в себя, волосы и лицо были мокры. Чья-то рука еще раз плеснула ему в глаза холодной водой, раздался голос:

– Гляди-ка, оклемался.

Хармон сидел на большом деревянном стуле, его руки были прижаты колодками к подлокотникам. Вокруг царил багровый полумрак. В комнате не было окон, ее освещали лишь два факела, вставленные в кольца на каменных стенах. Тусклое мерцание источали также угли в жаровне. Перед Хармоном располагался длинный стол, по ту сторону сидел человек. На нем была серая холщовая сорочка со шнуровкой на груди, волосы человека имели мышиный цвет, лицо казалось худым и невыразительным, единственной приметной деталью выделялась горбинка на носу.

В руках человек держал Светлую Сферу.

Долгую минуту он молча глядел на Хармона, затем тихо проговорил:

– Откуда это у тебя?

– Где я?
– прошептал Хармон.
– Кто вы?

Человек за столом кивнул. Второй - тот, что поливал торговца водою, - стукнул Хармона дубинкой по колену. Хармон заорал от боли, нога дернулась, и тут же веревки резанули голую щиколотку, не давая пошевелиться. Человек с дубинкой - на нем был грязный кожаный фартук - ударил еще раз.

– Аааа!... оооох...

Наконец, торговец утих и перевел дух.

– Кх-кх, - привлек его внимание горбоносый человек.
– Откуда это у тебя?

– Мне дал это граф Виттор Шейланд. У меня есть охранная грамота от него, она в гостинице...

Горбоносый потеребил рукой два свитка, лежащие на столе.

– Стало быть, вы прочли? Этот Предмет - собственность землеправителя, вы не...

Хармон осекся, когда человек снова кивнул напарнику. Вулкан боли взорвался внутри коленной чашечки. Торговец захлебнулся криком, перед глазами опустилась алая пелена.

– Значит, тебе дал это граф Виттор Шейланд, - произнес горбоносый немного погодя.
– А зачем?

– Он хотел, чтобы я продал Предмет.

– Граф хотел, чтобы ты продал Предмет, - повторил человек за столом.
– По какой цене?

– За сорок одну тысячу эфесов.

– Граф Виттор Шейланд дал тебе Священный Предмет, чтобы ты продал его за сорок одну тысячу эфесов.

– Да, верно.
– Хармон собрался с духом и выдавил: - Передайте барону, что леди Иона знает о продаже.

– Леди Иона?

– Да, Иона Ориджин. У графа нет секретов от своей молодой жены. Если барон возьмет Предмет, за ним придет не чахлое воинство Шейланда, а батальоны Ориджинов!

Горбоносый прищурился. Хармон сжался в ожидании новых побоев. Но человек на сей раз не дал приказа помощнику. Он осторожно отложил в сторону Светлую Сферу и накрыл бархатной тряпицей. Затем взял со стола какую-то вещь и поднял так, чтобы Хармон хорошо видел ее. Это были железные щипцы.

– Знаешь, зачем это нужно?

Взгляд Хармона метнулся к жаровне.

– Знаешь, - понял горбоносый. Отложил щипцы и поднял другую железку: - А это?

В его руке оказался зазубренный крюк с кольцевидной рукояткой.

Хармон сглотнул.

– Я вам скажу все, что хотите. Не нужно делать этого... не нужно, прошу!

Горбоносый пояснил:

– Крюк сработан с таким расчетом, чтобы входить в просвет между ребер и захватывать одно из них. Затем человека подвешивают с его помощью, либо рывком вбок изымают из тела ребро. Голыми руками это сделать сложно, потому существует приспособа.

Он погладил длинный ржавый рычаг на опоре.

– Что вы хотите узнать? Про графа? Про Предмет? Я все расскажу! Умоляю...

– Вот этот инструмент, - продолжил горбоносый, кладя руку на стальные челюсти, скрепленные клиновидным винтом, - зовется Голодным Волком. Он вводится в рот человеку. Затем, при вращении воротка, Голодный Волк постепенно раскрывается...

Он покрутил рукоятку, и стальные челюсти разошлись, оскалились разинутой пастью.

– ...раскрывается до тех пор, пока не вырывает нижнюю челюсть из сустава. Она продолжает висеть на лоскуте кожи. Недостаток в том, что становится сложно получать от человека показания.

– Боги...
– прошептал Хармон.
– Боги, за что?..

– Ты должен знать, как работает вот это, - человек прикоснулся к следующему предмету на столе.
– Известная штука.

Хармон почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза.

– Это Спелое Яблочко... Прошу вас, ради Святых Праматерей прошу!.. Не надо!

– Верно, Спелое Яблочко. Надевается на ногу или руку, подгоняется винтами таким образом, чтобы лезвия входили в кожу. Затем Спелое Яблочко берут вот за эти рукояти и начинают вращать. Лезвия снимают шкуру с конечности длинной лентой - точь-в-точь как кожуру, срезанную с яблока.