Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

Леди Сибил даже села на кровать. Отбросила назад волосы, как делала в минуты сильного волнения.

– Стало быть, последние убийства - тоже дело рук герцога Альмера?

– Вне сомнений.

– Тот же почерк, что и двадцать лет назад, - сказала Мира.

– Почерк?..
– не поняла графиня.

– Угроза цареубийства, а затем чудесное спасение. Тогда Айден получил в награду чин первого советника, теперь добивался короны для дочери. Правда, тогда действительно готовилось покушение на владыку, а сейчас - нет. Но это не стало преградой: герцог создал иллюзию угрозы.

– Тьма холодная! Вот это да! Хочешь сказать, сира Адамара убили только для видимости?

И моего отца, - подумала Мира. Угрюмо кивнула:

– Да, миледи.

Она ощутила сильную усталость. Когда-то, очень давно, она мечтала отомстить за отца, позже - спасти любимого Адриана от смерти, заслужить его уважение и внимание... Сейчас все померкло, будто отодвинулось в туман. Не было ни радости, ни гордости, ни удовольствия от свершившейся мести. Веки смыкались, хотелось спать.

– Что же теперь?..
– спросила графиня.
– Айден и Аланис арестованы?..

– К сожалению, нет, миледи. При дворе шпионов герцога ничуть не меньше, чем моих. Он был предупрежден и бежал из столицы вместе с дочерью. Полагаю, они запрутся в Алериданском замке.

– Скверно...

– Не волнуйтесь, они не уйдут от наказания. Император объявит о злодеяниях герцога и лишит его титула. Айден утратит власть. Возможно, гарнизон замка останется верен ему, но злодей не сможет скрываться там вечно. Скоро Айден будет принужден сдаться.

– Что ж, - сказала леди Сибил, - благодарю вас за новости. Рада слышать, что государю больше не грозит опасность. Дадим же теперь покой бедной девочке.

– Миледи, ваша дочь оказала Короне и мне лично неоценимую услугу. Я обещал ей кое-что...
– он склонился к Мире.
– Я обещал вам триумф - любой, какой пожелаете. Чего вы хотите, миледи?

– Вы ничего мне не должны, - покачала головой Мира.
– Я - всего лишь девчонка, и я не сделала ничего особенного.

Хитрая ухмылка коснулась губ Марка.

– Хотите, миледи, чтобы я поспорил с вами? Вы, мол, спасли Империю и Корону, владыка обязан вам жизнью, а государство - миром... Чего-то в таком роде желаете?

– Нет. Скажите правду. Надеюсь, я этого заслужила.

– Правду... Тогда, в карете, я говорил вам то, что вы хотели услышать. Мне требовались сведения, и я знал, как их получить. Нет, миледи, без вашей помощи корона не слетела бы с головы владыки, престол бы не зашатался. Айден Альмера никогда не стал бы мечом, сразившим императора, и гражданская война не охватила бы страну кровавым пламенем... Но лично я, Ворон Короны, должен был сделать свое дело в срок. И я не справился бы без вашей помощи. Это правда. Император ничем не обязан вам, миледи, но я - ваш должник.

– Благодарю за честность, Марк.

– Итак, миледи, чего вы хотите? Я сделаю все, что в моих силах.

Хочу жить!
– с мучительной ясностью подумала Мира. Жить. Жить! Вот только это во власти богов, а не тайной стражи.

Славы?.. Глупая бессмыслица. Пришел на ум разговор с Беккой в шоколадном салоне, когда они в шутку перебирали все возможные почести. Воспоминание было горьким на вкус.

Увидеть Адриана?.. Да, пожалуй, больше всего на свете она хотела бы именно этого. Услышать его голос, заглянуть в темную глубину глаз. Но вот в чем штука: Миру пугала мысль о том, что и Адриан увидит ее. Только не такую - бледную, как череп, полусонную, едва живую! "Вы красивы, когда вам весело". А красива ли я, когда умираю?.. Едва ли. Недаром от меня прячут зеркала.

– Ребекка из Литленда, - попросила Мира.
– Скажите владыке о ней. Я понимаю, Адриан не выберет ее, но все же скажите: Бекка - умный, добрый, смелый, преданный человек. Владыка советовал мне ценить таких людей. Напомните ему его слова.

– Конечно, миледи. Но чего вы хотите для себя? Корона в скорейшем времени пришлет к вам лучших лекарей - об этом не стоит и упоминать. Что еще?

– Если поправлюсь, я хотела бы сыграть в стратемы с его величеством. Сможете такое устроить?

– Не говори глупостей!
– фыркнула леди Сибил.

– Когда вы поправитесь, а не если. Вы непременно поправитесь!
– твердо сказал Ворон, в голосе была уверенность, но не в глазах.

– Благодарю вас, Марк.

Она подала ему руку. Он пожал ее вместо того, чтобы поцеловать: приветствие соратника, не жест вежливости.

– И еще одно, миледи. Итан очень хотел навестить вас, но сегодня служба его не отпустила. Разрешите ли ему прийти завтра?

– Итан?.. Почему он передал просьбу с вами?..

– Как - почему?

– Неужели Итан - ваш друг?

– Итан служит мне, - с удивлением сказал Марк.
– Разве вы не знали?

– Нет, конечно! Откуда мне было знать?

– Досадно...
– Марк потупился.
– Итан служит в протекции. Он совершил грубую ошибку при первой встрече с вами, когда принялся пугать вас тайной стражей. Я был уверен, что вы тогда же его раскусили.

– Нет, Марк... То были мои первые дни в столице, я ничего не соображала...

– Выходит, моя подозрительность сослужила дурную службу. Не думал, что Итан смог обмануть вас. Когда вы с ним откровенничали, я считал это посланиями для себя. Подозревая вас в заговоре, думал, что через Итана вы пытаетесь манипулировать мною, подкидывать ложные сведения... Простите.

– Ничего. Вы делали лишь то, что должны были.

– Вы позволите Итану навестить вас?

Мира взвесила. Итан. Секретарь на табуреточке у ног владыки. Скромный, стеснительный, заботливый шпион тайной стражи. "Найдите себе другого провожатого... найдите мужчину".

– Нет, не стоит.

– Понимаю, миледи.

– И, Марк...

– Да, миледи?

– Попросите Бекку навестить меня.

– Конечно, непременно.

Пауза. Ворон, как будто, не хотел уходить, но под грозным взглядом графини все же поднялся.

– До новых встреч, леди Глория.

Как нарочито!.. Если бы он не думал, что я при смерти, то сказал бы обычное "прощайте".

– До новых встреч, Марк.

Он вышел, леди Сибил последовала за ним.

Мира сомкнула веки.

<