Фэнтези-2017. Танец Света и Тени Часть 1

– Черти учуяли лёгкую добычу. Орда наплюёт на их никчёмные земли. Если начнётся война, Пенкаловцы попытаются откусить лакомый кусочек.

– В ином случае они не посмеют напасть первыми. Или, у господ Гарела и Акапа есть предположения о том, что это государство тоже не смеет покушаться на наши земли?

– Нисколько. Я согласен с тем, что нужно укрепить границу с Пенкалом, - снова медленный, противный голос.

– У меня же есть сомнения, - громкие недовольные выкрики.
– Послушайте меня! Орда может напасть на них с севера, чтобы зажать в капкан нас и гэльвов. Пенкаловцы не смеют надеяться отбить нападение, поэтому стекаются сюда, к югу, чтобы в случае нашествия сбежать в леса и обороняться там. Не стоит опасаться скельтов* - они никогда не славились военным мастерством.

– В любом случае, в отличие от недооценки, переоценка противника - не глупость.

– Акап прав. Перевести в крайнем случае людей оттуда к берегу Эслады или к границам каганата будет не сложно, - согласился Нендер.

– Что вы думаете, мой король?
– спросила женщина. Ричард ответил ей не сразу, долгое время косившись на потолок, построенный в виде купола, по изгибам которого бегали отражаемые доспехами советчиков лучи света.

– Мудрость господина Клэрка как всегда велика. Я подыщу генерала, - наконец сказал король.

Викнис вновь шагнул вперёд.

– Ещё одним насущным вопросом является отношение с южным королевством Лесдриад*, которое со времён нашей прошлой с ним войны обрело небывалое военное могущество.

– Так вот, кто эти южные соседи!
– сказав это, советчик выдал громкий смешок.
– Лесдриадцы? Королевство, с которым нас разделяет Грендский лес*? Кто дальше, ваше величество? Валанхогг*? От кого дальше вы будете ждать нападения? Сначала гэльвы, затем Пенкал, а теперь ещё и Лесдриадцы! По-моему, покоритель юга и севера боится, что север и юг его покорят.

Эта фраза вызвала сильное негодование среди присутствующих в зале. Многие вскочили со своих мест. Над гомоном возвысился голос Викниса.

– Напоминаю, что оскорбление титула монарха является государственным преступлением...

Ричарду было всё равно

– Ваше Величество, - другой советчик обнажил край блестящего меча.
– Позвольте я снесу голову этому нахальному кретину!

– Я бы не стал, - сказал Нендер Клэрк, и все остальные затихли.
– Боюсь, на месте отрубленной вырастут две.

Вновь послышались смешки. Надерзивший советчик озлобленно покосился на остальных. Тот, что обнажал меч, улыбнулся и, спрятав оружие, сел, как и все остальные на своё место.

– Вы хороший боец, господин Гарел. Вы очень хорошо разбираетесь в битвах, но не в войнах. Половине мира плевать на орду. Для них она, наоборот - средство для ослабления противников. Если трорки завоюют земли к северу от Великих гор, их с Лесдриадцами будет разделять огромная непроходимая пустыня, климат которой орки* просто не в состоянии вынести. Поэтому первая и главная цель Лесдриадцев - захватить все земли к югу от пустыни, большая часть которых - наша территория.

– Это вы считаете их такими тупыми! Троркам нет числа. Если они всерьёз займутся созданием своей империи, они пройдут дальше на запад и, обойдя Великие горы, всё равно нападут на Лесдриад.

– А когда это произойдёт, - спокойно заговорил Нэндер Клэрк.
– Лесдриадцы смогут отступить за Грендский лес, в наши нынешние земли, и тогда Орда окажется в том же положении, что и они на данный момент, а наших друзей будет защищать непроходимая пустыня с одной стороны и непроходимый лес с другой. Лесдриаду в любом случае выгодно отобрать у нас юг.

– Делайте, что считаете нужным. Я больше не буду возражать.

Похоже, советчики снова ожидали от короля слова.

– Перенесём этот вопрос на следующее собрание!
– равнодушно сказал Ричард.
– Следующий вопрос...

Викнис вновь шагнул вперёд.

– Последняя опасность, которая будет обсуждаться на сегодняшнем совете, это то, что в последнее время на слуху во всём цивилизованном мире. То, о чём разговаривают даже пьяницы в тавернах. То, против чего объединяются целые государства. Трорская Орда.

– Ну, господин Гарел, что вы скажите, чтобы доказать нам безобидность этого противника?

– Ничего. Это единственная действительная угроза. То, с чем нужно бороться всеми имеющимися силами.

– К сожалению, моя разведка в орочьих землях бессильна.

И это сказал руководитель всей шпионской гильдии государства. Ричард в очередной раз убедился в бесполезности совета. К счастью, он обо всём позаботился сам.

– Она и не понадобится, - король сделал жест в сторону дальнего угла зала. Стоящий там гвардеец удалился в ближнюю к нему дверь, а спустя минуту появился в сопровождении парня с примечательным белоснежно белым цветом волос. К сожалению, для него не нашлось стула, и парню пришлось встать, как и Викнис, возле королевского трона так, чтобы его видели все остальные.

– Позвольте представить лучшего разведчика континента...
– начал было король.

– Бруоз Хэш!
– со слабо сдерживаемым восхищением вскрикнула единственная женщина в совете.

– Слава о котором идёт впереди оного, - добавил медленный голос её коллеги.

– Насколько я слышал, некоторое время назад вы работали на гэльвский каганат...

– А затем на Северный Альянс*, - подтвердил Бруоз.
– Да, я работаю на того, на кого выгоднее работать. Посему, тот факт, что я здесь, должен заставить вас задуматься о величии своего государства. И я ещё ни разу не давал усомниться в своих сведениях. Перед тем, как вступить на сторону Альянса, я передал гэльвскому хану сведения о военных силах его противника - того же самого Альянса, хотя уже договорился с их князем о работе. Да, я уже был по другую сторону забора, но выполнить свою работу до конца - было делом чести.

– Легендарная честность, - восхитилась женщина.

– И что же ваша легендарная честность скажет нам сегодня об Орде?

– Всё!
– твёрдо ответил Хеш.
– Вождь Эрг объединил под своим началом практически все племена орков. Оказывают сопротивление лишь пара племён на востоке и чуть больше на юге. Численность войск Орды достигает почти восьмидесяти тысяч. Недавно трорки построили ещё одну флотилию. Теперь их флот - самый мощный в мире. Двести пятнадцать галер и семьдесят хоггов. И похоже, они собрались куда-то плыть. Есть вероятность, что к землям Валанхогга, но она мала, ведь в этом случае часть войск двинулась бы через горы, чтобы поддержать наступление с моря. А близ гор всё ещё хозяйничает племя другого орочьего вождя, и трорки, похоже, не собираются нападать на него.

Тишина воцарилась в зале советов. Услышанное не могло не опечалить присутствующих. Как и в начале собрания, пять пар глаз уставились на каменную плитку пола, и даже мудрец Нендер выглядел обескураженным. Новости шокировали всех. Всех, кроме короля.

– Всё даже хуже, чем мы предполагали, - едва слышно сказал Клэрк.

– И ещё, - вдруг вспомнил лучший разведчик континента.
– На границе с Пенкалом трорки начали строительство огромной каменной стены. Предназначение этой стены не известно. Строительство началось относительно недавно, однако стена готова уже на пятую часть. Высота примерно десять ярдов, ширина - пять. Похоже, заканчиваться она будет у морской границы.