Ферзевый гамбит. 1942-1943

— Вот здесь окопы рыть, — не то чтобы не доверяя подчиненным, скорее от привычки все контролировать лично, майор показывал руками где будет проходить линия обороны. — И для танков нужно вырыть окопы, одиннадцать штук.

— Не успеем, господин майор, — отозвался пехотный комбат, — шанцевого инструмента недостаточно.

— Так пройдитесь по окрестностям, соберите у гражданского населения! — Вызверился на пехотного офицера танкист, — я что ли должен вам лопаты искать?

— Есть добыть лопаты! — Принял стойку смирно капитан, — разрешите исполнять?

— Стой, — мгновенно отошел Бийот, прикинул объем работы, который даже при наличии инструмента выглядел более чем значительным и добавил. — Сначала для пехоты укрытия ройте, а танкам потом. И полностью закапывать в землю не нужно, сантиметров шестьдесят будет достаточно: нижнюю лобовую деталь прикрыть и катки, на всякий случай. Теперь иди.

Как показали дальнейшие события, решение не оставлять ядро отряда в уже "засветившимся" селении было более чем верным. Спустя полтора часа после боя с немецкой танковой колонной — взятый в плен раненный немецкий пехотинец рассказал что это авангард 12 танковой дивизии — над полем битвы вновь появилась "рама", навернула несколько кругов по окрестностям, высматривая внизу подробности произошедшего. А после того как разведывательный самолет удалился на Байоль начали падать артиллерийские снаряды, мешая с землей всю выстроенную и замаскированную оборону французов. Благо под налет попали всего три оставленных там танка и рота закопавшихся в землю по самое набалуйся солдат, поэтому французские потери в итоге оказались достаточно незначительными.

Артналет продолжался добрых полчаса, причем судя по количеству и частоте разрывов огонь вел целый гаубичный дивизион, а значит где-то там впереди, оставшаяся без танкового полка и получается ставшая не очень танковой, но все еще опасная 12 дивизия. Тем более, что французские машины расстреляли примерно половину боекомплекта, а подвоза снарядов в ближайшее время не ожидалось.

Где-то через час после окончания обстрела — сводный полк как раз успел пообедать — начался второй акт так неудачно для немцев начавшегося представления.

На этот раз буром никто переть не стал. Наоборот, неизвестный немецкий генерал спешил свою мотопехоту и отправил ее устанавливать рубежи французской обороны на своих двоих. Получилось медленно но относительно безопасно.

В 14.37 — находящийся на подготовленном НП майор совершенно рефлекторно бросил взгляд на часы — со стороны Жюмеля показались редкие цепи пехоты в мышиного цвета одежде. Они не торопясь, покуривая на ходу и о чем-то переговариваясь шли на юго-запад в сторону занятого французами Ле-Файи.

— Попустите поближе, чтобы наверняка, — негромко отдал распоряжение Бийот, впрочем, все и так знали, что нужно в таком случае делать. Когда до передовых позиций французов оставалось метров четыреста в дело вступили батальонные минометы, высыпав на голову врагу полтора десятка мин, что было более чем достаточно, чтобы отогнать немцев и не раскрыть раньше времени структуру своей обороны. Лишь один "гочкис" с дальнего правого фланга позиции выпустил вслед отступающим пехотинцам длинную, на весь магазин, очередь, скосив троих или четверых бошей, после чего заткнулся и больше не отсвечивал.

Последовавший за этим второй за день артналет — более короткий но и более активный — нанес защитникам гораздо больший ущерб. К сожалению вариантов где бы можно было спрятаться в округе было не так уж много, что изрядно облегчало работу немецким пушкарям. Буквально за десять минут сводный отряд потерял больше полусотни человек убитыми и тяжелоранеными, плюс прямым попаданием в крышу башни был выведен из строя один танк.

— Полковник Розе! Вызывает майор Бийот, прием, — после окончания обстрела, последнему дураку стало ясно, что долго они так не продержатся. Без артиллерии, без авиации, ожидая возможной атаки с трех сторон, срок жизни вставшего в оборону подразделения вероятнее всего будет исчисляться часами. Поэтому командир танкового батальона принял решение связаться с непосредственным начальством и запросить дополнительных инструкций. Однако эфир на его призывы оказался глух: ответа не было. — Полковник Розе. Вызывает майор Бийот! Прием.

В 15.50 в поле зрения обороняющихся вновь показались боши. На этот раз было видно, что настроены они всерьез. На окраину Жюмеля выкатилось несколько танков, пара самоходок, развернулась цепями пехота и не торопясь, с чувством собственного превосходства атакующие начали сближение. Два селения разделяло двухкилометровое поле, и немецкие танки, уже распробовавшие терпкий вкус французских 90-мм снарядов совсем не торопились приближаться, предпочитая поддерживать пехоту издалека.

Когда стрелки приблизилась к краю селения метров на пятьсот, вновь активизировались артиллеристы. То тут, то там начали вставать фонтаны земли, как бы намекая, что ничего хорошего французов сегодня не ждет.

— Ну это мы еще посмотрим, — буркнул своим мыслям майор и отдал команду, — огонь!

Тут же застрекотали пулеметы, косой смерти проходя по немецким цепям. Только этого и ждавшие опытные немецкие сержанты бросили своих людей на землю, а по пулеметам начали стрелять оставшиеся в тылу "четверки".

— Бронебойный, — с танками нужно было что-то делать иначе они всю пехоту повыбьют а потом и бронированными коробочками займутся без проблем. — Выстрел.

Снаряд описал пологую дугу пролетев в полутора метрах правее от цели, воткнулся в землю далеко в немецком тылу.

— Еще бронебойный, — второй снаряд нашел цель, однако пробить лобовую броню на смог: чиркнув по верхнему бронелисту болванка свечой ушла в небо. Даже для такой замечательной пушки два километра было немного слишком. Самого рикошета майор, понятное дело, не увидел, но то что вражеский танк продолжил после попадания стрелять, говорило само за себя.

Меж тем разрывы стали вставать на позициях обороняющихся все чаще и чаще: видимо у немцев проблем с подвозом боеприпасов не было.

— Пускай пехота отступает на запасные рубежи, — скомандовал майор. — А мы прикроем.

Прикрывать о большей части приходилось из спаренных пулеметов, патроны хотя бы добыть было более мене просто.

Конечно же атаковать все время в лоб немцы не собирались. Нарвавшись на устойчивую оборону они по своему обычаю попытались ее обойти. Справа сделать это помешали заслоны 21 дивизии, а вот на левом фланге у Биота была зияющая пустота, обещанный пехотный полк так и не подошел. Когда ближе в шести вечера позицию в Ле Файи начали обстреливать перекрестным огнем с двух сторон, стало совсем не до шуток.

Майор скомандовал отступление, и восемь танков — три машины немцам за день все-таи удалось подбить — начали потихоньку пятиться прикрываясь постройками, растительностью и складками местности, подставляя врагу только самые крепкие части, не забывая при этом огрызаться и держа врага на приличном расстоянии.

И вновь вермахт показал, что одна из самых сильных его сторон, возможно самая сильная, — это взаимодействие родов войск. Напоролись на преграду — обработали артиллерией; не получается справиться с бронированными танками — нужно вызвать летунов.