Ферзи

– Ох, задери меня упырь...

Яританна мгновенно проснулась. Даже не так: глаза её распахнулись автоматически, тело встрепенулось, а сознание обрело пронзительную ясность: за бортом были не хорошо знакомые Корени и даже не привычная с детства ступница Смиргорода. Старая весьма потрёпанная и добитая почти до неприличного состояния ступа приютилась на обочине пригородной дороги, настолько изобилующей ямами и рытвинами, что больше напоминала аттракцион "Оторвись рессора". По сторонам от неё, боязливо сжавшись боками, вытянули свои кирпичные морды старые слегка покосившиеся домики. Старомодные одно-двухэтажные мастодонты с продолговатыми глазами-окнами флегматично следили за редкими пешеходами и, казалось, дремали, подобно утомлённым жизнью старикам. Некогда бревенчатых и стройных, их обложили ярким красным кирпичом и камнями, спаяв между собой сплошной стеной, что едва не свешивалась на проезжую часть, здорово притесняя пешеходов. За этим жилым забором не оставалось места ни старомодным фонарям, на тяжёлых литых ногах, ни милым провинциальным клумбам с пышными сорняками, ни ровным прямоугольникам бордюра, зато ничего не мешало располагаться горкам мусора и живописным помойным лужам. От этого улочка меньше всего напоминала старый город западных стран, приближаясь по атмосфере скорее к царской глубинке, бездарно отстроенной в середине прошлого века. На ней совершенно не ощущалось дыхания лета ни в проблесках лучей, ни в ароматах, ни в звуках. Жалкая плешка травы, умудрившаяся каким-то образом выжить на этой улочке, и та выглядела весьма задохленько.

Яританна потрясла головой, но картинка никуда не делась. Она попыталась незаметно ущипнуть за бедро себя, или лучше соседку, но напоролась на такой тяжёлый взгляд травницы, что моментально отдёрнула руку от чужой конечности.

– На выход! На выход, дамочки!
– снова заорала неприятная женщина, забавно окая на манер клубных дам.
– Не до обеда же из-за вас тут простаивать.

Алеандр ловко подскочила и ринулась к отделению с артефактом, откуда доносился недовольный голос женщины.

– Э-э-э, - замялась травница, пытаясь подобрать обращение, поскольку называть это создание девушкой язык не поворачивался, а за "женщину" на неё вполне могли обидеться.
– А мы, собственно, где?

– В Кривске, - грубовато огрызнулась управляющая.

– В Кривске?
– ошарашено и как-то потерянно прошептала Валент, хватаясь за сердце.

– В Кривске!?!
– сзади радостно и лишь чуть-чуть удивлённо вскрикнула подоспевшая с вещами Танка.

– Но как же так...
– не поддалась радостному настрою подруги травница.
– Как мы сюда попали?

– На ступе, ... !
– уже откровенно злилась женщина, от чего её худое лицо становилось ещё более непривлекательным.

– Триликий, это же Кривск...
– продолжала повторять, как заведённая, духовник, поправляя на плечах шлейки рюкзака и застёгивая бесконечные маленькие пуговички на шарпане.

– Постойте-ка, как мы попали в Кривск, если ступа должна была лететь в сторону Кореней?
– пытливо прищурилась Эл, словно подозревая управляющую ступы в целенаправленном захвате заложников и вывозе за пределы городских управных земель.

– А я почём знаю?
– вскричала неприятная женщина, очень угрожающе выходя из-за своего рабочего места и продолжая так же нелепо окать.
– Дуры потому что! Расписание смотреть нужно! Ща все пригородные на дальние маршруты перебросили, чтоб разгрузиться из-за закрытой телепортации. Куда вы, курицы, заехали не моя проблема!

– Как же здорово всё совпало...
– расплылась в улыбке Чаронит, притом было не понятно, чего в этой улыбке больше привычной лёгкой придури, приближающегося бздика или плотоядного оскала.

– А когда обратный рейс?
– из-за хрупкой, почти эфемерной надежды голос травницы, казалось, трепетал.

– А я почём знаю?

– Но ведь...
– растерянно начала Эл.

Подбирающееся слезливо-просительное настроение бездарно порушила духовник, властно схватив компаньонку под руку и вытолкав из ступы. Травница попыталась возмущаться, но Танка уже волокла её вниз по улице.

– Пошли, пока ещё полную стоимость билета возвращать не заставили, - настроение Чаронит было настолько приподнятым, что мимо воли расположение духа травницы устремилось к нулю.

Их эмоциональное состояние вообще довольно редко совпадало, что не могло не радовать окружающих. Ведь, если неминуемое случалось, компактная катастрофа локального уровня становилась неотвратимой.

– Всё, Эл, взбодрись!
– Яританна, казалось, не замечала хмурого взгляда травницы и едва не пританцовывала от удовольствия.
– Это же когда нам ещё выпадет такая возможность! В последний раз я была в Кривске, когда ещё училась в приходской школе и нас вывозили на экскурсию.

Пара подмастерьев неторопливо двинулась прочь из этого унылого тупика вниз по разбитой весьма запущенной улочке к шумному, несмотря на будний день центру города.

– Вот уж не думала, что ратишанские детки учатся в приходских школах, - не скрывая скептицызма, хмыкнула травница.

Духовник в ответ оскорблено поджала губы, но энтузиазма не утратила:

– Вот такой я уникум. Из той поездки я мало что помню, потому что меня в ступе укачало. Как здорово посетить снова Кривск! И, обратила внимание, насколько получилось символично? Приближение Кометы, знаменующей падение древнего княжества и посещение Кривска! Кривск ведь один из древнейших городов не только в нашем княжестве, но на всём пространстве этого равнинного плато...

– Ой, кто бы мог подумать, - ворчливо передёрнула плечами Эл.

– Не бухти - кожа испортится. Так вот, Кривс сам по себе городок не ахти, я бы сказала, вообще отсталый, поскольку образовывался вокруг в княжеского замка, а с его разграблением после захвата Царством, так и вовсе захирел. Заметь, кстати, герб Кривска сохранился прежним: на нём алая звезда с перевёрнутой луной на чёрном фоне. Немного изменены геральдические знаки, но я, прям, горжусь такой устойчивостью. Скажи, ты ощущаешь, глубину исторического духа?

В этот миг из проулка выбежал небольшой рыжий поросёнок и с визгами понёсся в сторону ступницы. За ним появилась ватага перемазанных по самые уши мальчишек, что с улюлюканьем и свистом погнала свою добычу дальше, влетая во все мало-мальски пригодные лужи и переворачивая мусорные контейнеры.

– Ну да, уже ощущаю, - недовольно скривилась травница, обходя новообразовавшийся завал из давно прокисших объедков.

– Признаю, городок - срамь. Как и любой другой, не обласканный вниманием высоких чинов и активным субсидированием. Знаешь, что главное в Кривске? Конечно же Кривский замок!!
– духовник от избытка чувств даже подпрыгнула, как маленький ребёнок.
– Классно, да? Это поистине легендарное сооружение появилось раньше самого Кривска, княжества Словинец, да и многих других государственных образований в этом регионе. Предположительно, замок был заложен в период противостояния Поозёрска с орденом чернокнижников, как одно из оборонительных сооружений того времени. Помнишь Дамиянов пояс - систему замков и крепостей призванную сдерживать агрессию западных соседей? Кривский замок был его венцом!

Алеандр покаянно закатила глаза и мысленно прокляла того мерзкого диспетчера, что не мог отправить их ступу в какую-нибудь более глухую и менее историческую дыру, а лучше вообще говорить быстрее и разборчивее.

– В отличие от стандартного строения крепостей того периода, - упоённо продолжала Яританна, - эта находится не на возвышенности, хоть ты могла заметить, что холмов здесь предостаточно. Вероятнее всего, это вызвано стихийной принадлежностью хозяев крепости того времени. Если не ошибаюсь, это были князья Род и Пересвет, что после образования Трухлеца перебрались южнее и согнали с удобного места нальшанских князей. К слову, эти безземельные нольшане так здорово вломошили тогдашним восточным князькам, что значительно позже организовались в Царство.