Фестиваль Тьмы

Боль… Она впивается со всех сторон. Нет сил ей сопротивляться.

Крик… Он рвется из горла, но в воздух не срывается ни единого звука.

Нет сил…

Острая боль с головой накрывает спасительной пеленой беспамятства…

Идущий проснулся в холодном поту и резко сел. Горло сдавил приступ удушья. Он жадно вдыхал воздух, широко открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. В смятой постели зашевелилась Синдарин. Она приподнялась и сочувственно посмотрела на него снизу вверх.

— Тебе опять снился этот кошмар?

Идущий ответил, сглотнув горькую слюну:

— Да, третий раз за ночь…

Она обняла его и прижалась всем телом.

— Успокойся, думай о чем-нибудь приятном, я с тобой…

— Нет, — резко отстранился он и встал, — Я не знаю, как долго это будет продолжаться. Скоро я просто не выдержу.

Он подошел к окну, руки отодвинули бархатистые шторы и открыли высокое окно. Свежий ночной воздух ворвался в покои Идущего с неистовством морского бриза. Тонкий полумесяц осветил спальню призрачным светом.

— С тех пор как я получил браслет Семи Печатей прошло уже три месяца, а этот кошмар приходит ко мне регулярно по несколько раз за ночь. Я очень устал…

Синдарин уловила в его голосе какие-то новые интонации. Она вновь попыталась успокоить его:

— Любимый… Может быть, этот дворец так действует на тебя? Давай уедем куда-нибудь. Теперь, когда Империя пала, перед нами открыты любые дороги. Мы свободны…

— Нет. Цитадель Адена тут ни при чем. И мы живем тут вовсе не потому, что более роскошного места нет в мире. Ты сама знаешь, что Лорд Путник назначил меня главным советником. Я нужен ему в Сенате Пяти Рас как Лидер Темных Эльфов.

— Не нужно цепляться за свои высокие титулы. Ты прекраснее меня знаешь, что твое назначение не более чем формальность. Ты волен идти куда хочешь, никто не в силах тебя остановить.

Он склонил голову и уперся лбом в холодный камень стены.

— Если бы это было так… — в тихом голосе Идущего слышалась непередаваемая горечь.

Синдарин вдруг в ужасе начала догадываться:

— Только не говори мне, что ты…

— Я не свободен… Судьба… От нее не скрыться… Иного пути нет…

— Нет! — вскричала она, — Ты не можешь этого сделать!

Он поднял свою руку с неизменным Ключом Богов, который так и не смог снять за все это время. Огонь, металл и магия оказались бессильны против божественной воли. Идущий печально усмехнулся.

— Этот браслет… Слишком сильное оружие в руках одного Героя… Он не должен попасть в плохие руки… А ведь я не вечен… — его шепот стал почти не слышен.

Синдарин запахнула халат и подошла к Идущему.

— Что ты там шепчешь? Ты можешь внятно объяснить, что ты задумал. Даже не думай о том, чтобы направится к Вратам…

— Именно туда я сейчас и направлюсь, — ответил ей твердый голос.

— Что?!! Прямо сейчас?! Ты с ума сошел! Опомнись! — Синдарин задрожала. Этот голос… Он не предвещал ничего хорошего.

— Смирись! Так же как смирился я. Это неизбежность.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет! — В третий раз отказал Идущий, — Ты останешься здесь.

— Но…

— Никаких но!!! — закричал он.

Эльфийка в страхе отступила. Идущий повернулся к ней лицом. Серебристый свет неполной луны осветил левую половину его лица, оставив правую в густой черной тени.

Святая Ева! В глазах Идущего не было видно белков. Полностью черное око, как тогда, в Гнезде Антареса! Значит, черная часть души все же победила… Но когда?… И как?… Ведь даже во время осады Адена он не использовал силу Печатей. А потом и подавно…

Пока Синдарин судорожно соображала над положением, Идущий быстро одевался. Подхватив перевязь с Чудотворным Мечом, он, не прощаясь, вышел за дверь. В пустом коридоре гулко раздались его торопливые шаги.

Синдарин в прострации опустилась на постель. Что же делать?…

Она быстро опомнилась и взяла себя в руки. Первым делом нужно разыскать Путника.

Врата Забвения… Они располагаются совсем близко со столицей Адена. И с незапамятных времен служат для ритуалов похорон Героев Людской расы. Несколько отважных искателей приключений пытались исследовать и даже открыть их. Среди них были Гномы-рудокопы. Их вердикт был неоспорим. За Вратами нет ничего, кроме твердой скальной породы. Как будто кто-то сделал дверь, но совсем забыл сделать помещение, в которое эта дверь ведет. После подобных экспериментов о магических свойствах Врат забыли и стали считать их не более чем элементом декораций старого имперского кладбища. А зря…

На самом деле за циклопическими створками Врат Забвения скрыто великое ничто, темница мирской сущности Шиллен. Да вот только Смертным не дано прочувствовать это. Только имеющий особый Ключ Богов сможет открыть Врата. И в эту ночь этот Избранник как раз приближался…

Идущий шел через старое кладбище по направлению к Вратам и с каждым шагом тот далекий кошмар, что виделся ему на протяжении трех месяцев, все сильнее обретал реальность. Безоблачное ночное небо с россыпью ярких звезд подернулось дымкой не весть откуда-то взявшихся тяжелых грозовых облаков. В безмолвном ночном воздухе взвились сотни маленьких струй ветра. Они соединялись и образовывали небольшие смерчи, которые постепенно росли и набирали силу.

Шаг.

Первая яркая вспышка синей молнии прочертила яркую линию в небе.

Шаг.

Глухой громовой удар коснулся слуха, возвещая о приходе неизбежного.

Шаг.

Первые капли зарождающегося ливня ударили в пыльную землю.

Идущий остановился, ощущая, как вокруг него зашевелились смутные тени, которые постепенно обретали плоть. Существа, привлеченные наступлением Фестиваля Тьмы, свита Шиллен, вползали в этот мир. Шестирукие Наги и Рыцари Хаоса явились на ночное кладбище.

Темный Эльф стоял в начале Дороги Мертвых — широкой мощенной камнем аллеи, которая вела последние тридцать метров до Врат Забвения и окруженная статуями Людских Героев, что намного позже поставили сюда зодчие этой неутомимой расы. Именно здесь провожали в последний путь всех великих Лидеров расы Людей. По иронии судьбы последние тридцать метров славы для Лидеров прошлого оказались последними тридцатью метрами до начала апокалипсиса.

Равномерный гул хлеставшего дождя прервали множественные посвисты стрел. Существа вокруг Идущего задрыгались в агонии. Он безучастно наблюдал, как на Дорогу Мертвых ворвались Стражи Теней и начали рубить и кромсать жутких тварей. Крики, ругань, лязг оружия, шипение заклинаний — все это внезапно нарушило покой кладбищенской ночи.