Фестиваль Тьмы

На середину аллеи вышел Путник с окровавленным топором в руках. Он из подлобья смотрел на Громовержца и грозно скалил свои клыки. Его грудь мощно вздымалась и опадала.

— Видят Боги — я не хотел этого! Но если ты сделаешь еще хоть один шаг, то мне придется убить тебя.

Эльф бесстрастно ответил:

— Не обольщайся. Ты сам знаешь, что даже весь Альянс не одолеет меня.

— В любом случае мы попытаемся, — не сдавался упрямый Орк.

— Я не хотел, чтобы сюда кто-то пришел. Но раз уж вы здесь, то занимайтесь Ее свитой. Так у меня, по крайней мере, будет меньше забот, — так же спокойно отвечал Эльф.

Что-то в поведении Идущего насторожило Путника. Синдарин твердо сказала, что сущность Темного Властелина одолела Эльфа, но тогда почему он так спокоен? Обычно в этом состоянии с ним невозможно разговаривать.

Идущий сделал первый шаг по Дороге Мертвых. Он медленно двигался к Вратам сквозь сражающиеся ряды Стражей Теней. Путник колебался отдавать приказ об атаке Громовержца.

— Ты… Что же ты хочешь сделать?… — неуверенно спросил Орк, когда Идущий поравнялся с ним.

— Просто доверься мне и займись Нагами.

Орк набрал в грудь побольше воздуха и выкрикнул, как будто бросаясь в черный омут:

— Усилить натиск! Очистить площадку пред Вратами! Дайте Эльфу как можно больше места!

Идущий уже преодолел больше половины расстояния до Врат. Его тихое «Спасибо» потонуло в очередном громовом ударе молнии. За его спиной сомкнули строй Стражи Теней. Костлявые Рыцари Хаоса не хотели отступать, их копья все чаше и быстрее пробивались сквозь заслон воинов. Наги тоже не отступали, шестирукие полуженщины-полузмеи вооруженные острейшими мечами являлись сильной угрозой. А в ночной тьме за Дорогой Мертвых появлялись новые тени, которые быстро обретали плоть, чтобы скорее присоединиться к жестокой схватке.

Темный Эльф отрешился от всего этого и сосредоточился на Вратах. Он сразу же заметил семь небольших углублений, что покрывали помутневший от времени металл створок. Когда он подошел на расстояние пяти метров браслет Семи Печатей наконец-то освободил его руку. Маленькие шары расцепились и сами собой медленно полетели в сторону сферических ямок. Каждый из них соприкоснулся со своей нишей и издал сухой щелчок. Ярчайшая вспышка озарила старое кладбище, превратив на несколько мгновений ночь в день.

Когда Идущий осмелился разлепить ослепшие глаза, он увидел, что печати исчезли, а Врата Забвения открыты…

Все в мире замерло. Перестал идти дождь, остановились монстры из свиты Шиллен, застыли Стражи Теней. Идущий неподвижно стоял у открытых Врат и взирал в открывшуюся за ними Бездну. Там действительно было Ничто. Абсолютный мрак, вечная темнота, которая гипнотически приковывала взгляд к себе, лишая возможности пошевелиться.

Это свершилось! Несмотря на все протесты и клятвы, которые он давал сам себе, он все-таки сделал это! Судьба. От нее не уйдешь…

Из Бездны потянулись маленькие струйки мрака. Они медленно текли по воздуху и начали соединяться, образовывая знакомый до боли силуэт. Каждому Темному Эльфу известен этот образ с рождения.

Шиллен просыпалась. Она оказалась очень похожа на своих младших слуг Наг, только была раза в три крупнее. Шестирукая пепельно-серая женщина со змеиным хвостом вместо ног. Ее глаза скрывала повязка из плотной материи, потому что пресветлая Эйнхазад навечно лишила Шиллен зрения. Густые волосы на голове Шиллен жили своей отдельной жизнью — каждый шевелился и извивался неповторимым образом, создавая ощущение присутствия клубка змей на голове Богини.

Над Дорогой Мертвых зазвучал шипящий голос:

— Ш-ш-ш…. Я вернулас-с-сь!!! На колени!!!

Темные Эльфы из рядов Стражей Теней (а их там было не мало) сразу же пали ниц. Идущий спокойно остался стоять напротив своей Богини. Остальные Герои растеряно озирались, не зная как поступить.

Шиллен оказалась не обделена терпением. Ее гневный выкрик сотряс кладбище:

— С-с-смерды! С-с-склонитес-с-сь или умрите!!!

Она одновременно хлопнула в ладони всеми шестью руками. Раздался оглушительный шлепок и мощная воздушная волна концентрическим кругом разошлась окрест. Все кто принял эту волну стоя, тут же упали и отлетели на добрый десяток метров. Все, кроме Идущего — он спокойно продолжал стоять и угрюмо смотреть на Шиллен. Его спас незримый магический кокон, который он сотворил за мгновение до удара.

Шиллен обратила внимание на напряженную фигуру своего освободителя:

— Ты… раз-з-зве не хочеш-ш-шь выраз-з-зить поч-ч-чести с-с-своей Богине?

Идущий поднял голову и Шиллен отшатнулась, увидев абсолютное белые глаза Громовержца без радужной оболочки и зрачков. Его глаза светились мягким белым пламенем. Наполненный силой и спокойствием голос вместо ответа надменной Богине произнес древнюю как сам мир формулу вызова:

— Я, именуемый Громовержец Идущий, Патриарх и Духовный Лидер народа Темных Эльфов, главный советник Лорда Адена, член Сената Пяти Рас, один из командующих Альянсом Стражей Теней вызываю на дуэль тебя мирское воплощение Богини Шиллен, Матери Водной Стихий, прародительницы перворожденного народа Эльфов, низвергнутой Богами в Хаос и Тьму.

Тишина безмолвным озером разлилась у Врат Забвения. Казалось, что Шиллен не поняла ни слова из уст Идущего. Однако, через несколько секунд, она, опомнившись, зашипела с новой силой:

— Ты!!! Да как ты пос-с-смел!!!

Громовержец достал Чудотворный меч и простер его острием к Богине.

— Ты принимаешь вызов или сдаешься?

Шиллен задохнулась от гнева. Ее жуткий ответный выкрик поколебал все статуи на Дороге Мертвых и окончательно оглушил воинов Стражей Теней, что распластались по всему кладбищу.

— Я ПРИНИМАЮ ВЫЗОВ!!! БЕЗ ПЕЧАТЕЙ ТЫ ОБЫЧНЫЙ С-СМЕРТНЫЙ И Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ!!!

Богиня прыгнула навстречу к Идущему, словно развернувшаяся тугая пружина ее тело стремительно рванулось вперед. Она намеревалась голыми руками размазать Эльфа по камням. Но Идущий оказался не так прост. За его спиной стоял опыт сотен сражений и схваток. Он ловко уклонялся от размазанных от скорости ударов огромной разъяренной шестирукой женщины. Громовержец на мгновение замешкался, пытаясь выговорить боевое заклинание, и тут Шиллен достала его своим хвостом. Толстый чешуйчатый канат отшвырнул Эльфа на три метра. Его мощно впечатало в одну из статуй Лидеров Людей. В глазах помутилось, он едва успел прийти в себя, как увидел быстро надвигающийся кулак Богини. Нырнув вниз, он почувствовал сильный порыв ветра над головой и тут же услышал, как сильнейший удар сокрушил статую и расколол ее на множество частей. Эльф упал на землю, сверху его присыпала каменная крошка, пара камней, бывших только что статуей какого-то Героя, больно ударили в тело.

Новый удар обрушился на Идущего. Шиллен еще дальше отшвырнула его хвостом. Как тряпичная кукла он упал посередине Дороги Мертвых.

— Ты ж-жалок. Как ты только мог рас-считывать победить меня? — в голосе Шиллен не слышалось торжества, скорее отвращение.

Идущий закашлялся, сплевывая кровь на землю. Он так и не выпустил Чудотворный Меч из рук и теперь медленно поднимался опираясь на него, как на посох. Он встал и начал плести одно из своих мощнейших заклятий. Шиллен с интересом наблюдала за ним с помощью магического зрения.