Фея Лени

А потом был месяц в лесу в обществе госпожи де Лакурж и ещё двадцати двух студентов. И вот тут Алкур показал себя во всей красе. Нет, как ботаник, зельевар или целитель он был полностью несостоятелен, зато охотно дежурил возле костра по ночам, таскал тяжёлые вёдра с реки и колол дрова – в общем, вёл себя, как настоящий мужчина, хотя и сыпал шуточками к месту и не к месту. А ещё Хайот оказался неожиданно приятным собеседником: внимательно слушал, если ему что-то рассказывали, знал уйму занятных историй и, казалось, был способен поддержать разговор на абсолютно любую тему.

И вот теперь, спустя десять дней с начала нового учебного года, Алкур подкараулил старосту возле её комнаты и пригласил на свидание.

Нет смысла отрицать: Алкур внешне очень привлекательный парень, если не сказать красивый, да ещё и обладатель титула и солидного состояния. И вот тут крылась главная проблема – самой Меде нечего было ему предложить. Она не была писаной красавицей, носила старомодную одежду, да и родом была из глухой провинциальной деревни. Таким образом, как бы девушке ни хотелось сказать «да»…

– Исключено, – буквально наступив на горло собственному «хочу», категорично заявила Меда.

– Почему? – Алкур выглядел искренне удивлённым.

– Не хочу, – быстро сориентировалась девушка и тут же пустилась в атаку: – Такого ответа достаточно?

– Вполне, – Алкур, несмотря на отказ, огорчённым не выглядел. – Что ж, возможно, в другой раз.

«Другой раз» наступил уже на следующий день – Хайот позвал Меду на спектакль, который устраивал их академический драмкружок, однако снова получил отказ, а следом ещё один, и ещё один. После чего сообразительный парень решил сменить тактику и зайти с другой стороны.

Теперь по утрам Меда просыпалась не под звон колокола на центральной башне академии, а от деликатного стука в дверь, за которой неизменно обнаруживался Алкур с чашкой ароматного чая и какой-нибудь выпечкой. При этом в гости парень не напрашивался, просто желал девушке доброго утра и отличного дня, вручал скромное подношение и убирался восвояси, чтобы чуть позже, в обеденный перерыв, подкараулить в столовой и непременно составить компанию, за чем следовало приглашение на ужин, от которого Меда каждый раз отказывалась.

Осада продолжалась два месяца. Алкур был упрям, настойчив и не остановим, как поезд, мчащийся на полной скорости, при этом каким-то невероятным образом умудрялся оставаться вежливым, галантным и можно даже сказать нежным.

Разве может какая-нибудь девушка перед таким устоять? Вот Меда не смогла. Правда, вместо того, чтобы сдаться на волю победителю, решила проявить инициативу и в очередной раз показать характер.

– Какие у тебя планы на эту субботу? – делано равнодушно спросила Меда во время обеда, когда Алкур уже привычно занял место за её столом и положил на край подноса девушки соблазнительного вида пирожное с пышной кремовой шапкой.

Хайот на мгновение замер, а затем наградил Меду недоверчивым взглядом.

– Ничем, – после короткой заминки ответил он. – А что?

– У меня у сестры скоро день рождения, и я хочу собственноручно испечь для неё торт, – объяснила Меда, смущённо потупив взгляд. – Только я не умею, вот и собираюсь в субботу сходить на мастер-класс.

Алкур шумно выдохнул, а на его лице расцвела мягкая улыбка.

– Разумеется, я с удовольствием схожу с тобой, – заверил он. – Во сколько?

– В час дня. Я уже договорилась.

– Отлично, – Алкур на мгновение замолчал, а затем осторожно уточнил: – А после мастер-класса ты согласишься сходить со мной куда-нибудь? В кафе, например. Или можем просто погулять.

Меда бросила быстрый взгляд в окно: несмотря на позднюю осень, погода стояла замечательная, светило солнце, ветер задорно шелестел оранжево-красной листвой, а на небе не было ни тучки. Чем не идеальная погода для романтической прогулки?

– Прогулка звучит неплохо, – неохотно призналась Меда. – Нам полезно иногда вылезать из-под гор учебников и дышать свежим воздухом.

Взгляд Алкура, которым он наградил девушку, был полон неприкрытой нежности – Меде стало даже немного не по себе от такого взгляда. Когда Хайот так на неё смотрел, девушке начинало казаться, что всё происходящее для него не просто очередная игра и попытка разнообразить скучные студенческие будни.

Суббота наступила слишком быстро. Проснувшись как обычно в шесть часов, Меда едва не поддалась соблазну написать Алкуру сообщение через переговорный кристалл и отменить встречу. Однако обругав себя последними словами за трусость и малодушие, девушка заставила себя отказаться от этой идеи. Вместо этого Меда открыла нараспашку дверцы шкафа и придирчиво оглядела его содержимое: впервые в своей жизни девушке захотелось одеться не удобно и практично, а красиво. Да и с лицом что-то сделать не помешает. Да, красавицей она стать не сумеет, но смотреться на фоне Алкура достойно – очень даже.

Хайот пришёл к комнате старосты точно в назначенное время и уже привычно постучался. Когда же дверь открылась, юноша потерял дар речи: перед ним стояла самая настоящая ведьма, из тех, что способны одним мановением пальца уложить к своим ногам любого мужчину.

Меда выглядела великолепно. Рыжие волосы свободно спадали на спину, только две пряди были подобраны у висков и зафиксированы на затылке заколкой в виде веточки какого-то растения; зелень глаз подчёркивало платье глубокого малахитового цвета, с изящным квадратным вырезом и пышной юбкой до колен. Сами же глаза были весьма умело подведены чёрным карандашом, отчего казались ещё больше и выразительней особенно вкупе с пышными чёрными ресницами и небольшими аккуратными стрелками.

– Тебе очень идёт это платье, – улыбнувшись, совершенно искренне проговорил Алкур, вручая девушке скромный букет из бледно-розовых пионов.

– Спасибо, – Меда смущённо улыбнулась и вернулась в комнату, чтобы поставить цветы в вазу.

– Я малодушно рад, что ты не ходишь в таком виде на занятия, – между тем продолжил говорить Алкур, разглядывая огненно-рыжий водопад, спадающий на гордую спину старосты. – Иначе мне пришлось бы туго – я не очень хорош в дуэлях.

– Причём тут дуэли? – не поняла Меда.

– Мне пришлось бы отбиваться от целой кучи твоих поклонников, – совершенно серьёзно объяснил Алкур.

– Ох уж эти твои шутки, – покачала головой Меда. Дальше развивать эту тему они не стали.

Приглашая Алкура на мастер-класс в кондитерскую хорошей знакомой своей бабушки, Меда преследовала только одну цель: показать парню, насколько они разные. Он – аристократ, его удел – балы и светские приёмы. Она же – простушка, чьё место в деревне или на какой-нибудь дальней заставе. И даже диплом боевого мага этого не изменит.