Фейри-профайлер

– Он и есть Рикс? «Рикс» означает «король»? Я видела его в золотой короне.

– Он не совсем король. Не Верховный Король. Скорее советник. – Роан посмотрел на меня. – Сними плащ. Не стоит привлекать внимание.

Похоже, он не заметил иронии в собственных словах. Я сбросила плащ с плеч.

Роан наклонился ко мне и прошептал:

– Что бы ни случилось, держись рядом. Моя аура скроет твою.

Возможно. Я не знала, врет он или нет, но пока решила подыгрывать. Мы вошли в зал, и я взяла Роана под руку, вдыхая запах мускуса и дуба.

На этот раз меня, похоже, никто не заметил. Несколько оставшихся в зале женщин сняли плащи и остались в прозрачных платьях, сквозь которые виднелись груди. Некоторые танцевали с мужчинами, другие – для мужчин, которые пялились на них.

Я оглядела поредевшую толпу, анализируя поведение окружающих и пытаясь подражать их позам и выражениям лиц.

Я старалась не теребить свое платье. Туловище и плечи у Авелины были примерно как у меня. А вот ее грудь, похоже, была поменьше, потому что платье выглядело на мне непристойнее.

– Идем, – сказал Роан. – Надо уходить.

– Хочу задержаться еще ненадолго. – Я деловито оглядела толпу. Он должен быть здесь.

– Ты что, хочешь умереть? – прошипел он. – Надо уходить.

– Еще нет, – шепнула я в ответ. Возможно, прийти сюда было ошибкой, но я уже получала ценную информацию. Похоже, фейри-мужчинам нравилось контролировать своих женщин, самоутверждаться за счет женской сексуальности. Они рассматривали женщин как опасное искушение. У меня быстро складывался мысленный портрет убийцы: он полагал, что следует наказывать женщин за то, что они преступили черту дозволенного. Он мог охотиться на женщин в слишком коротких, на его вкус, платьях. Или на женщин, которые разгуливали без мужского сопровождения… И я пока не исключала Роана из списка подозреваемых.

Я покосилась на него:

– Расскажи, что изменилось на вечеринке.

– Король запрещает танцевать, – прошептал он. – Уже много веков, со времен Великой Чистки, когда он изгнал пикси из королевства. Но после ухода советника часть фейри осталась поразвлечься.

– А что ты думаешь об этих женщинах без плащей?

Роан пожал плечами.

– Я ценю женские формы.

Понять выражение его лица было невозможно.

– А что будет с теми пятью оглушенными фейри, которых ты там оставил? – прошептала я. – Верховный Король узнает об этом?

– Когда они придут в себя, то ничего никому не расскажут. Преследовать кого-то вроде тебя – позор. Это погубило бы их репутацию.

– Очень лестно это слышать.

Музыка изменилась, стала более чувственной, и теперь по залу разносился медленный барабанный ритм. Роан посмотрел на меня:

– Тебе придется танцевать со мной, если хочешь остаться незамеченной.

– Ладно.

Еще несколько минут, а потом я выберусь отсюда через зеркало.

Роан взял меня за руку. От прикосновения его кожи я испытала прилив удовольствия. Он притянул меня ближе, я положила руку ему на плечо. Это далось мне нелегко, учитывая разницу в росте. Рука Роана обвила мою талию, и его тепло проникло сквозь тонкую ткань платья. Мы начали раскачиваться в такт музыке, прижимаясь друг к другу. Пока мы двигались по танцполу, я наблюдала за лицом Роана, за его напряженным взглядом, за тем, как свет отражался от его золотых рогов.

Я остро ощущала каждый дюйм своего тела в местах прикосновений с телом Роана. И задумалась о его словах про мою «ауру». Удобная сказочка, чтобы держать меня при себе, под контролем… Пора проверить, правда ли это. Когда он закружил меня, я отдалилась от него примерно на фут и снова закружилась, уносясь прочь. И почувствовала, как атмосфера в зале изменилась, помрачнела. Все взгляды устремились на меня. У мужчин приоткрылся рот, лица женщин исказились от интереса и голода…

В следующую секунду Роан снова оказался рядом и сильной рукой обхватил мою талию.

– Я же говорил так не делать, – сказал он. Тепло его тела согревало мое. Лица окружающих расслабились, взгляды растерянно блуждали по сторонам в поисках чего-то исчезнувшего.

– Я не всегда делаю как говорят… – Я обхватила его за шею. Сердце мое колотилось. Значит, это правда. Эти существа чувствуют мою ауру, а Роан как-то умеет ее скрывать…

Нельзя здесь задерживаться. Я решила еще раз осмотреться и уйти. Высунувшись из-под мощных рук Роана, я оглядывала зал.

– Что ты выискиваешь, женщина? – спросил он.

– Я смотрю, – сосредоточенно ответила я.

– Куда?

– Смотрю, нет ли здесь убийцы.

Роан скептически выгнул бровь.

– А ты знаешь, как он выглядит?

– Ну… он крупный мужчина.

– Ага, – сухо заметил Роан. – Тут почти все крупные по сравнению с людьми. И все в масках. В отличие от тебя, я бы заметил, что кто-то ведет себя необычно.

Его покровительственная манера реально действовала на нервы.

– Правда? Как насчет тех мужчин и женщин за моей спиной? В их поведении есть что-нибудь любопытное?

Роан посмотрел туда:

– Не особо. У одной женщины роскошная грудь. Нам пора.

– Минутку. Покружи меня, а потом наклони пониже.

Он начал разворачивать меня. Я повернулась к нему лицом и отвела взгляд в сторону. Он наклонился вперед, поддерживая меня своей мощной рукой под поясницу. Я запрокинула голову и посмотрела назад, отпечатав в сознании каждое мерцающее платье, каждую крылатую спину.

Роан снова притянул меня к себе, мои груди коснулись его груди. У меня перехватило дыхание, и я крепче обвила руками его шею.

Он глубоко вдохнул:

– Ну как, довольна?

Я прижалась к его могучей груди и постаралась сосредоточиться.

– Что ж, – небрежно ответила я. – У меня за спиной слева направо три женщины в прозрачных платьях – фиолетовом, зеленом и красном. Та, что в зеленом, обмахивается веером с синей птицей. Сразу за ними – двое мужчин: один с хвостом, другой с крыльями. Хвостатый пялится на женщину в красном, но делает вид, что смотрит на фиолетовую. Левее стоят мужчина и женщина, каждый в центре группы людей. Он в красной маске, она в серебристой – видишь? Они ведут себя так, словно незнакомы, но я заметила, что они обменялись взглядами. Вывод: они знают друг друга, и очень близко. А видишь ту женщину в углу, с серебристыми волосами, в прозрачном жемчужном платье? Она тоже всех разглядывает и старается, чтобы это не бросалось в глаза. Должна признаться, у нее довольно плохо получается. Ее заметно за милю. Думаю, она чья-то шпионка.

Роан вытаращился на меня:

– Да… впечатляет.

– О, – шепнула я, – это только начало…

Пока мы танцевали, я, то кружась, то наклоняясь, описывала наряды, напитки, случайные взгляды. Потом сосчитала, сколько в зале масок цвета золота и цвета слоновой кости – просто чтобы покрасоваться перед Роаном.

А потом я расслабилась. Увы, я так и не заметила никаких признаков присутствия серийного убийцы. Я старалась быть очень внимательной, но, возможно, обстановка здесь была слишком чужая и непривычная, чтобы я могла все правильно интерпретировать.