Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка

Кварталы/усадьбы были построены как укреплённые пункты - не крепости времён раннего Средневековья, а скорее форты эпохи огнестрельного оружия. Ну да - действие боевой магии во многом похоже на действия огнестрела, вот и...

Система была сложной, но очень продуманной и потенциальному противнику пришлось бы выделять войска на блокаду или штурм сразу всех объектов, а это было практически невыполнимой задачей. Учитывая прекрасно налаженные коммуникации, взять город/княжество можно было только при подавляющем численном превосходстве войск - раз этак в двадцать.

Проблема дорог была решена кардинально - их не было. Точнее - дороги заменяла система каналов, берега которых были обложены камнем. Были как аналоги "МКАДа", так и "просёлочные" каналы, оросительные. Соответственно - местные передвигались на лодках и что самое приятное - для этого не нужно было двигать вёслами.

Маги-водники расстарались и обвешали сооружения многими "плюшками", среди которых была как очистка воды, так и течения в нужных направлениях. Именно течения - в крупном канале их было сразу два - противоположных и лодочникам нужно было только соблюдать нехитрые правила дорожного движения - вода сама доставляла груз.

Правила здесь небольшая община сидов, взявшая на себя роли брахманов. Были тролли, гоблины, наги, хоббиты... Всего рас и народов было больше полусотни, но практически все, за исключением перечисленных, были представлены символически. Самое же интересное - они распределили между собой пресловутые касты, пусть и в искажённом виде. Ну да фиг с ними - им так привычней и удобней...

Мы с Евой остановились в одной из общин хоббитов, ожидая приглашения князя (кстати - именно князя, а не раджи). Пока шла проверка наших личностей местной контрразведкой. Нет, если бы мы были обычными мелкими купцами, то её бы не было (ну, почти), а поскольку городская верхушка заинтересовалась медицинскими познаниями и целительскими способностями моей спутницы, то и проверка шла очень серьёзная. Поскольку в Индии она уже побывала (причём сравнительно неподалёку) и успела поработать, то надолго она не затянется.

Торопиться было некуда, да и нормальные отношения с сидами не помешают, так что мы спокойно гуляли по городу, тренировались и наслаждались жизнью. Кстати говоря - сколько раз сталкивался с хоббитами - и ни разу не было случая сказать про них гадость. Фермеры - не хуже голландцев до Катастрофы, торговцы - честнейшие (хотя торговлей они как раз не слишком увлекались - разве что на уровне продаж собственного урожая), неплохие ремесленники (но тут в большинстве случаев скорее добросовестные, чем хорошие) и очень неплохие бойцы. Несмотря на невеликие габариты, отменная реакция, координация и глазомер делали из них грозных противников. Ну и своеобразная психология - мирные существа, они до последнего избегали битв, но если уж пришлось драться - будут пытаться перегрызть глотку врагу, даже если у самих брюхо распорото. И да - жилища свои они строили в земле - и не только они.

Сейчас мы плывём на лодке, управляемой мальчишкой-хоббитом. Экскурсовод неплохо знает санскрит. Забавно, какими причудливыми путями "гуляет" история...

***********************************************************

После Катастрофы был сравнительно короткий период (от десяти до двадцати лет в разных местах) увлечённости религиями - самыми разными. Большинство проповедников, адептов, "апостолов" и "пророков" ратовали за "возвращение к корням" и одним из "корней" стали древние языки. Так в мир возвратилась латынь и средне-греческий (вариант времён Византии), церковно-славянский и древнерусский, иврит (почему-то ставший жутко популярным у протестантов всех мастей), санскрит и старинный вариант фарси. В Южной Америке ухитрились даже "восстановить" языки майя, инков и ацтеков.

Религиозность потихонечку прошла по вполне естественным причинам - вымерли верующие. Их дети и внуки просто не могли понять - зачем они должны поклоняться какому-то абстрактному божеству, особенно если учесть, что оно (это самое божество) никак не защитило мир от Проклятья. В общем, авраамические религии практически сошли "на нет" - исповедовали их только редкие и малочисленные, быстро редеющие общины.

Однако психология у разумных существ такая, что большинству требуется во что-то верить, особенно если учесть появление магии с её чудесами. У большинства эта вера стала принимать более конкретные формы - в виде поклонения предкам, локальным "божествам" воды, земли или леса. В итоге, большая часть религий приняли формы шаманизма либо язычества.

Фыркаю, вспоминая один из забавных эпизодов того времени: пришлось задержаться в одном из немецких поселений, оказывая гуманитарную помощь. Ничего особенного - обычная доставка лекарств и информации, помог с продовольствием (просто купцов направил). Итог странен до одури - местная секта, на тот момент очень крупная, объявила меня... Честно говоря - не понял, кем именно. В общем - что-то среднее между аватаром какого-то божества, святым и кем-то ещё. Что у них там "переклинило" - понятия не имею, но в Эпоху Перемен случались и более чудные вещи.

Секта благополучно вымерла/разбежалась, но до своего развала успела построить (или реквизировать?) достаточно внушительный храм, где появилось масса моих изображений (начиная от фресок, заканчивая статуями) - в обоих обличьях. О таком казусе не имел ни малейшего понятия, но пару десятилетий назад попутными ветрами занесло туда вновь. И что я увидел?

Храм используется для богослужений местными друидами, я же считаюсь благим стихийным духом. Слава богам - не главным. Так сказать - местночтимым... Гм, с одной стороны - это абсолютная правда - фэйри и в самом деле скорее духи, а мои поступки по отношению к ним были вполне благими. С другой же... Мда...

**************************************************************

– Ой, - вцепилась мне в руку Ева. Понимаю почему - прямо возле лодки вынырнул наг. Создания эти были отменными пловцами и ныряльщиками, так что условия жизни в княжестве были для них идеальными. Местные привыкли уже к таким вот казусам, а я вот с трудом сдержался, чтобы не залепить в него чем-то убойным. Кстати - совершенно не понравилась реакция женщины - не боец она, не боец...

Наг некоторое время плыл рядом с лодкой, о чём-то переговариваясь с хоббитом. Только сейчас понимаю - "диверсант-подводник" сам ещё мальчишка, отсюда и не самый умный поступок. Говорили они на каком-то местном наречии, достаточно далеком от санскрита (а я и его знаю "по верхам"), но Ева слушала внимательно, стараясь не показывать слишком явного интереса.

– Местные сплетни, - шепнула она мне.
– Про правителя, может оказаться полезным.

Прожив в Чхаттисгархе почти две недели, мы наконец-то прошли проверку. Честно говоря, мне это "подвешенное" состояние изрядно надоело, но знакомство с правящей элитой (элитой без дураков - государство процветающее и богатое, а нищих и откровенных бедняков просто нет) было не лишним - особенно моей спутнице.

От скуки решил снова заняться живописью и когда нас позвали во дворец (Ева предупредила заранее, что без меня она никуда не пойдёт, что и понятно - боится), захватил с собой рисовальные принадлежности, спросив предварительно разрешение. Рисовать портреты сидов нет никакого желания (общаться с правителями - всегда большой "геморрой", особенно в кастовом обществе), но сценки из дворцовой жизни и архитектурные наброски зарисовать хотелось.

Достаточно короткое представление князю и правящей верхушке. Короткое потому - что мы считаемся равными. Точнее даже - мы выше по расе, но ниже по положению - это местные заморочки, мы к ним не имеем никакого отношения. Как только слуги удалились, сиды скинули маски и оказались вполне милыми, вменяемыми существами.

– Ну а что ты хочешь? В кастовом обществе приходится соответствовать образу правителя, - со вздохом сообщил мне начальник полиции.

– Сам же должен понимать - большинству нужны чётко очерченные правила, за которые они и цепляются. Так сказать - правила игры.