Фэйри

— Да, потому что меня размазало бы по шоссе, — ответила Александра, все сильнее закипая.

— Патрульные должны были использовать это оружие еще в здании, — вздохнул Холден. — Но вы оказались слишком прыткой и выбрались оттуда, до того как эти бараны загнали вас в тупик. Подумайте сами — вы не первая, кто… проходит этот тест. У всех предыдущих кандидатов был нейроинтерфейс — полицейские «сжигали» их еще до того, как те успели добежать до выхода. После чего мы оплачивали им операцию по модификации, доплачивали за молчание и отпускали с миром.

Ложь. Даже если все хакеры поголовно заразились бы вирусом честности и не стали бы выкладывать в сеть полную информацию о ловушке в NCT, все равно поползли бы какие — нибудь слухи. А перед выполнением заказ Белка искала их очень тщательно, просеивая информацию по биту. Обеспечить подобное сохранение тайны можно было только одним способом…

— Ну а что касается оружия, — тем временем продолжал Холден, — То иглы были покрыты не смертельным токсином, а парализующим. Действует за те же четыре секунды, эффект продолжается около получаса. Немного — но на патрульной машине вас бы успели доставить в нужное место.

— Сколь расчетливо и бессердечно, — с кривой усмешкой оценила Александра.

— Не нужно пафоса, мисс Найтвинг, — закатил глаза Сайрус. — Вы пришли сюда, думая, что я хотел вас убить. Но, тем не менее, видимо, узнав кто я, заинтересовались в предложенной работе. Выгода перевесила риск.

Александра промолчала. На это возразить ей было нечего. Точнее было, но девушке казалось, что, если бы Холден узнал, что она вовсе не собиралась с ним встречаться, его дружелюбие испарилось бы в мгновение ока. Он вообще производил странное впечатление — как будто за его речью скрывалась готовность в любое момент то ли прийти в ярость, то ли закатить истерику. Не так себе представляла девушка великого Сайруса Холдена. Не говоря уж о том, что в ее голове, он был лет на семьдесят старше.

— Я пока ни в чем не заинтересована, — угрюмо пробурчала Белка.

— Вы пока не знаете, что я предлагаю, — улыбнулся Сайрус.

— Неужели, не кучу денег?

— Деньги… — презрительно фыркнул Холден, — У вас будет столько денег, сколько вам нужно.

— А что если мне нужно миллиард евро в год? — тут же заинтересовалась девушка. Нет, она не особо верила словам собеседника, но не спросить не могла.

— Мисс Найтвинг, — устало вздохнул Холден, — Никому, за редким исключением, не нужен миллиард в год. Людям не нужны сами деньги — им нужны вещи, которые можно будит на них купить. Они экономят, берут кредиты, воруют, но только ради того, чтобы потом потратить. Так вот — вам не надо будет экономить или брать кредит. Вы перестанете думать о деньгах. Если вы захотите приобрести что — то — у вас всегда найдется нужная сумма. И все.

— Даже если я захочу тропический остров?

— Остров, — закатил глаза Холден, — Турболет, чтобы добираться до острова, курсы обучения пилотированию, чтобы водить турболет, чтобы добираться до острова… Кстати говоря, у меня есть остров — и, честно говоря, их переоценивают. И все это стоит меньше миллиарда.

На мгновение Александру охватила золотая лихорадка. Ей даже показалось, что в ее зрачках проявляются значки долларов. Соблазн действительно был велик (при условии, конечно, что все это окажется правдой). Но неимоверным усилием воли, ей удалось остаться невозмутимой. Да, ей был нужен новый процессор… и батарею для «Импульса» надо поменять… и обновить гардероб… и новый визор бы не помешал… Но она вполне способна самостоятельно найти деньги на все свои нужды. Да даже та сотня тысяч, что она вытянула из Лотоса, вполне покрывала ее потребности. А нужно ли ей больше? На самом деле — нет. Тем более, непонятно, что она должна будет отдать взамен.

— Не заинтересована, — ровным голосом ответила Александра.

— Разумеется, нет, — усмехнулся Холден. — Я даже был бы слегка разочарован, будь иначе. Собственно, именно поэтому я не предлагаю «кучу денег».

Вот и момент истины.

— Я предлагаю нечто менее материальное, но имеющее куда большую ценность, — Холден неестественно улыбнулся. — Будущее.

Александра напряглась. Эти слова прозвучали, как завуалированная угроза. Но оказалось, что это еще не конец:

— Возможность увидеть новые технологии развитие человечества. Сохранить молодость и красоту, — Холден поудобнее уселся на кресле, на его лице расплывалась высокомерная улыбка. Он явно считал, что делает Белке то самое предложение, от которого невозможно отказаться. — Говоря чуть более научным языком, я предлагаю вам генетическую модификацию останавливающую процесс старения организма.

А вот и сыр. Огромный, вкусно пахнущий, дурманящий разум кусок сыра…

— И я, разумеется, должна поверить вам на слово? — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди.

— Вам достаточно взглянуть на меня… — вернул усмешку Холден. — Процесс омолаживания еще не завершен, но результат уже налицо.

— Я не об этом. Я вполне допускаю, что вы нашли философский камень или создали его… В конце концов, вы считаетесь гениальнейшим из всех живущих людей…

Холден вновь улыбнулся, на этот раз горделиво — похоже, он не так часто общался с людьми в последние годы, если столь примитивная лесть на него подействовала. Хотя, это была, скорее, констатация факта.

— Но вопрос в другом. Предложение действительно интересное. Настолько интересное, что озвучь его чуть раньше, вам не пришлось бы ловить меня с помощь полицейских и, — девушка кинула взгляд на телохранителя, загораживающего дверь, — Блокировать выход отсюда. Так что у меня возникает ощущение, что я нужна вам гораздо больше, чем вы мне.

Атмосфера в комнате резко изменилась. С лица Холдена сползла улыбка, да и тоном Белки можно было бы морозить белых медведей.

— Никто не отменял тестирования на профпригодность, — все же попытался ответить Холден. — А что касается второй части — разумеется, я не могу заставить вас работать на себя насильно. Мне нужны помощники, а не рабы. А телохранитель стоит так, как требуют того правила безопасности, я в этом не разбираюсь.

И вправду — заставить кодить он ее не мог. Но не факт, что Сайрусу нужно именно это. А слова насчет охранника — просто чушь. Ему стоило стоять с другой стороны двери.

— То есть, — разноцветные глаза сузились, — Я могу уйти отсюда, в любой момент.

— Конечно, — беззаботно отозвался Холден.

«Снова ложь», — необычайно четко осознала Александра. Девушку даже слегка замутило от осознания грядущих перспектив. Холден сам признал, что ему нужен человек с синдромом. Если слова насчет «эликсира бессмертия» правда — то действует он и на нормальных людей — сам Холден тому примером. С учетом того, что ее отсюда выпускать не хотят, возникает вопрос — что на самом деле сделает с ней Сайрус, когда наркоз подействует, и Белка уснет на операционном столе, в надежде на «модификацию»?

Обстановка явно становилась все более напряженной. Александра лихорадочно размышляла над тем, как ей выбраться из подобной ситуации. Она собиралась уже подать сигнал эльфу, подождать его появления и прорываться с боем, но неожиданно перед ее глазами появилась надпись: «Жди».

Девушка удивленно моргнула, не сразу сообразив, что ее комп просто вывел на линзы сообщение, пришедшее по электронной почте. Отправитель указан не был. Через пару секунд появилось сообщение подлиннее: «Потяни время. Через минуту дверь откроется. Свет выключится. Выйдешь — дальше будешь сама по себе».