Фигуры

– Не беспокойтесь, армия исполнит свой долг, - высокий величественный седовласый генерал Тугар чопорно наклонил голову перед будущим президентом.
– Она подавит мятеж и защитит законную власть!

– Хорошо сказано!
– оценил Хоннуок, поднимая бокал в приветственном жесте.

И попутно подумал, что надо будет обязательно включить эту пассаж в завтрашнюю речь. Сразу же после места, где будет говориться о трагической кончине президента Кирстена.

Лёрид Кирстен еще не спал, но уже собирался ко сну. Перед завтрашним днем ему надо быть бодрым и отдохнувшим.

Кирстен утром отправил жену и детей за город, вечером отдал последние распоряжения Буремену и Могли и поэтому чувствовал себя вполне уверенно. Главное, чтобы все сработало, как надо, с пришельцами. А если господа заговорщики вздумают превратить опереточный путч в настоящий, им же хуже. Конечно, есть немалый риск, в том числе и лично для него, но Кирстен любил и умел рисковать. В конце концов, без риска нет победы.

Под этими словами мог бы подписаться и Пикас Форк. Он тоже не спал и находился в тире своего особняка.

Выстрел из пистолета, и картонная фигурка с лицом президента Кирстена полетела вниз. Еще один - закувыркалась с разорванной грудью вторая - Хоннуок. Скэб заставил с собой повозиться, но с третьего выстрела после двух промахов и он присоединился к остальным.

Все трое считают себя самыми умными и, наверное, уже мысленно поделили его деньги. Тем интереснее будет преподнести всем им сюрприз.

Глава 19. Остров метелей

Метель стихла перед рассветом. Точнее, перед условным рассветом, потому что настоящим, с восходом солнца, как с усмешкой объяснил начальник экспедиции Растенис, на этой широте будет лето.

Известный полярник, конечно, шутил. Хотя до Нового года, то есть весеннего равноденствия, оставалось еще больше месяца, незадолго до полудня тьма полярной ночи уже сменялась здесь светлыми сумерками. Или, по крайней мере, должна была сменяться, просто в бешеной завирюхе, где уже на расстоянии нескольких метров все пропадало в белой круговерти, разницу во внешнем освещении уловить было практически невозможно.

Прибыв сюда во время относительного затишья, за первый день они успели сделать удивительно много. Выгрузили снаряжение, развернули временную базу, напоминающую россыпь севших на землю мыльных пузырей, соединенных низкими коридорами. Запустили энергетическую установку. С помощью множества растяжек и тросов закрепили доставивший их сюда транспортник, протапливая снег с помощью тепловой пушки и вбивая крюки прямо в скальное основание.

Линд вместе с экспертом Салнисом, вице-директором Ластом, представлявшим в экспедиции Информбюро, Реэрном, Тхааном и несколькими солдатами-кээн даже успел сбегать к базе чужаков - едва высовывающимся из-под снега грязно-серым куполам, похожим на верхушки громадных яиц. Но возвращались они уже бегом, под завывание поземки, а затем на лагерь налетела метель, взявшая их в плен на четверо суток. И вот, наконец, она подошла к концу!

И - началось! К занесенным снегом куполам чужой базы поползли гравитележки, разматывая за собой толстые кабели в черной оплетке. Ярче летних солнц вспыхнули прожектора. Реэрн, широко расставив ноги и пригнувшись, словно наводчик у орудия, лично направлял на крайний в ряду купол широкий раструб ствола тепловой пушки. Второй пушкой ловко орудовала девушка-кээнка Симаат, молодая и симпатичная, но ужасно стеснительная и необщительная. За все время Ринчару Линду не удалось перемолвиться с ней даже двумя словами, хотя остальные пришельцы охотно шли с ним на контакт.

Под соединенными усилиями снег, слежавшийся и приобретший твердость льда, исчезал буквально на глазах. Фырчали мощные насосы, удаляя талую воду. Рядом солдаты-кээн, действуя плазменными резками, расфокусированными на максимальное расширение факела, готовили спуск, сглаживая снег и вплавляя в него решетки из прочного нескользящего пластика.

Не прошло и двух часов, как вся площадка была полностью расчищена. Тепловые пушки досушивали неровный каменистый грунт, покрытый зеленовато-бурыми пятнами лишайника и ожившей под теплым ветром низенькой травкой.

В свете прожекторов чужая база напоминала небольшую улочку. По одну сторону широкого прохода были разбросаны пять более высоких куполов с овальными основаниями. Напротив, почти примыкая к склону сопки, тесно прижались друг к другу два низких, приземистых круглых купола - один крупный, с большой дырой с неправильными очертаниями в крыше, второй поменьше, соединенный с ним коротким переходом.

– Хм, да эти купола совсем разные!
– первым нарушил молчание Реэрн, к тому времени уже передавший тепловую пушку одному из солдат.
– Такое впечатление, что это не одна база, а две!

– Очень на то похоже, - заметил Салнис, успевший оглядеть таинственные купола вблизи.
– При этом очевидно, что пять овальных появились здесь намного раньше, чем два круглых!

– Почему вы так решили?!
– заинтересованно повернулся к филиту Тхаан.

– Птичий помет. Те купола покрыты им сверху донизу. Чтобы набрать такую массу... м-м-м... гуано, нужно потрудиться, наверное, не один десяток лет. А на тех я вижу буквально несколько потеков. Такое впечатление, что их установили совсем недавно. И еще, обратите внимание!...

Салнис показал на входные камеры ближайших к нему куполов - небольшой отсек с арочной крышей у овального и настоящий ангар с широкими воротами, пристроенный к круглому.

– Посмотрите. Вон там отчетливо видны протоптанная дорожка и колеи, напоминающие следы то ли широких колес, то ли гусениц. А возле того купола все заросло. Там явно никто не бывал уже много лет.

Тхаан внимательно вгляделся и даже встал на одно колено, чтобы лучше видеть.

– Вы хотите сказать, что в этих двух куполах кто-то жил буквально прошлым летом?!

– Нет, - покачал головой радист Грес, немолодой человек с темным морщинистым лицом.
– В тундре следы не зарастают очень долго. Может, два, три года, пять лет. Видите, там промоина. Это значит, снег внутри купола уже таял, а вода вытекала из трещины в нем.

– Все равно, это очень важно!
– Тхаан возбужденно повернулся к Реэрну.
– Начинаем с большого купола! Попробуйте открыть дверь в него! А я посмотрю, можно ли будет проникнуть сверху!

На открытую антигравитационную платформу уместились сам Тхаан, двое его солдат, и Салнис с Ластом. Там еще оставалось немного места, и в последний момент Линд успел заскочить на нее, уцепившись руками в огромных меховых рукавицах за поручень.

Платформа медленно поднялась вверх и, зависнув на высоте двухэтажного дома, начала небольшими осторожными рывками подбираться к пролому в куполе. Здесь ветер дул намного сильнее, и Линд, застывший на самом краю в неудобной позе, рискнул оторвать одну руку от поручня, чтобы поправить шарф, сильнее надвинув его на нижнюю часть лица.

Водитель (или пилот, это уж как понимать), тем временем, притер платформу вплотную к куполу. Выглядывая из-за плеча стоящего перед ним Ласта, Ринчар Линд совсем близко видел темную гладкую поверхность, иссеченную ветвящимися трещинами и поэтому напоминающую лопнувшую скорлупу исполинского яйца.