Фигуры

– Иными словами, ты тоже "за"?
– уточнил Император.

– Я больше не вижу ничего, что мы могли бы сделать, - недовольно проворчала бабуля.
– Императорскому Дому, увы, неоднократно приходилось смирять свою гордость перед Советом Пятнадцати. Придется и в этот раз. Гдоод не вечен. Причем, возможно, в гораздо большей степени не вечен, чем думает он сам. Но победить его может только Оонк. Не мы!

– Итак, помолвка состоится!
– подвел итог Император.
– О сроках будут вестись переговоры. А если Гдоод получит верховную власть, то состоится и свадьба! Но член "Семьи" никогда не станет Императором!

Это прозвучало внушительно и немного зловеще.

– Бесплодие?
– несмело предположил кронпринц.

– Зачем?!
– по лицу Императора промелькнула бледная тень улыбки.
– Это грубо и слишком явно. Милаэнт будет рожать нам детей, но Звезды распорядятся так, что это будут только девочки.

– Будет обеспечено, ваше величество!
– Тропаэро понимающе кивнул.

– Благодарю, - Император ответил ему еле заметным наклоном головы.
– Потомок Гдоода не будет править Империей! Следующим наследником престола, а впоследствии - Императором станет твой сын, Кэноэ!

– Мой?!
– на мгновение Кэноэ показалось, что комната закружилась вокруг него.

– Ваш, - Император слегка усмехнулся.
– И не тяните с этим. Вашу способность к деторождению необходимо безотлагательно восстановить.

– Кээрт надо будет сделать операцию?!
– Кэноэ не на шутку испугался.

– Не ей - тебе!
– иронично улыбнулась бабушка.
– Чтобы ты знал, внучок, всем принцам Императорского Дома в известном возрасте закручивают краник. Чтобы не плодили бастардов, хе-хе...

Кэноэ припомнил, как он, бывало, вел себя до свадьбы, и почувствовал, как у него отчаянно синеют уши. Кээрт приободряюще сжала его ладонь.

– Да ты не смущайся, не смущайся, - бабушка продолжала улыбаться.
– Тут не смущаться, гордиться надо, что тебе так быстро доверили ответственное дело! Обычно вашему брату разрешают потомков оставлять, лишь когда убеждаются, что человек способен головой думать, а не иными частями тела!

– Спасибо за доверие!
– пробормотал Кэноэ.

– Постараемся оправдать!
– добавила Кээрт. Кажется, она еле сдерживала смех.

– Вам, молодым, одни только хиханьки да хаханьки на уме, - ворчливо заметила бабуля, но в ее голосе на этот раз не чувствовалось никакого неодобрения, только ласковое ехидство и немного грусти по давно ушедшим временам.
– Но не думайте, что все так просто. Вас ждут и другие дела.

– После свадьбы вы с Кээрт создадите Малый Дом!
– уверенно сказал Император.

– О!
– только и мог произнести Кэноэ.

Сегодня он уже услышал немало удивительного, но дядя снова ухитрился поразить его до глубины души. Собственный Малый Дом! О таком он не думал даже в самых сокровенных мечтах! Это означало исключение из списков наследников престола, так сказать, первой очереди, но резко увеличивало его степень свободы. Теперь ему не надо будет получать разрешение в Управлении Двора для каждой поездки за пределы Столицы. Его больше не будут связывать протокольные требования, отпадет необходимость участия в пышных церемониях, появится возможность формирования собственного штата сотрудников...

– Заранее не радуйся!
– строго указал Император.
– Официально твое удаление от Двора будет считаться опалой. Возможно, в ближайшие несколько лет вам придется проводить большую часть времени вне Столицы, а то и за пределами Метрополии. Ты будешь получать от меня поручения как Подручный, и я не обещаю, что они всегда будут легкими или приятными...

– Скорее, наоборот, - вставила бабушка Инноэне, зловеще усмехнувшись.

– Я рад, что поездка на Филлину заставила тебя немного повзрослеть, - продолжил Император.
– Но дальше тебе придется взрослеть еще быстрее. Возвращения к прежней беззаботной жизни не будет!

– Я готов к этому, ваше величество!
– Кэноэ наклонил голову и тут же упрямо поднял ее снова.
– Это мой путь, и я сам выбрал его. Благодарю вас, ваше величество, что вы позволили мне вступить на него!

– Не меня благодари, - проворчал Император.
– И впредь будь поосторожнее. Ты тут наворотил таких делов, что не поймешь, награждать тебя надо или по-настоящему в ссылку отправить! Поэтому чтобы до свадьбы вел себя тихо! Из Дворца - ни шагу! Для твоей команды, кто пока не у дел, мы подберем временные назначения или отправим в отпуска, но в дальнейшем, будь любезен, заботься о своих людях сам!

– Я понял, ваше величество!
– Кэноэ покаянно опустил голову.
– Постараюсь впредь не причинять вам таких неприятностей.

– Да что там неприятности, - Император немного смягчился.
– Так, беспокойство... Ладно... Тропаэро, забирай этих оболтусов, пусть сейчас же пройдут процедуру! А мы тут с дамами пока немного посекретничаем... в узком кругу!

– Ох, и перемывают же они нам, наверное, сейчас косточки!
– вздохнул кронпринц.

– Это уж верно, - согласился Кэноэ.
– И как подумаешь, что они там могут сказать, немного не по себе становится.

– Особенно, бабушка!

– О, да!
– Кэноэ натурально содрогнулся.
– Знаешь, я ее до сих пор побаиваюсь!

– Я тоже. Особенно, когда она на тебя так смотрит, и ты понимаешь, что она о тебе все знает! Даже то, что ты бы совсем не хотел афишировать. Очень некомфортное ощущение...

Кузен был явно настроен поболтать, и Кэноэ был ему за это благодарен. Сидеть в медицинском блоке, ожидая, пока там подготовят нужную аппаратуру, было довольно неуютно. Не то, чтобы Кэноэ всерьез опасался, что ему могут отрезать что-то не то. Но в уж больно деликатную сферу сейчас должны были вторгнуться врачи!

– Что ты думаешь о своей свадьбе?
– спросил Кэноэ.

Кронпринц пожал плечами.

– Рано или поздно меня бы все равно на ком-то женили. Тут я готов согласиться с мамой: Милаэнт - далеко не худший вариант.

– Ты хорошо ее знаешь?

– Конечно! Да и ты сам ее должен помнить! Она из маминых младших фрейлин. И при дворе уже довольно давно - года три, не меньше.

Кэноэ помотал головой.

– Да, брось! Ты, наверное, просто имя ее забыл. Она младше тебя на год, темненькая такая, невысокая, но фигуристая. Очень симпатичная и, наверное, даже в твоем вкусе. Лицом напоминает немного твою Кээрт, и поведение похожее. Такая же умненькая тихоня и постоянно где-то на своей волне. Но в обиду себя не даст!