Фиктивная жена Артефактора

— Брат мой, — улыбнулся Ник, — Тебе не стоит переживать — я скоро сам женюсь.

— Неужели нашлась такая наивная девица, которая поверила в твою любовь? — я увлек его подальше от Витори. Ни к чему ей слушать наши препирательства.

Николас продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. Йорги неплохо воспитали в нем хладнокровие. От того мелкого засранца, которого я помнил ничего почти не осталось, но я прекрасно знал, что люди так быстро не меняются.

— Поверь мне, это и есть любовь.

— И кто же эта несчастная? — я не верил ни единому его слову.

— Мелиандра Бонем.

А это было уже интересно, но верилось с трудом.

— Неужели в нашем королевстве так плохо с девицами, что тебе разрешили брак с дочкой опальных герцогов? Хотя на сколько я помню, их лишили титулов, а дочь сплавили на попечение короля. Или сам король таким образом подстраховывается?

Николас рассмеялся и меня бесило его веселье. Но в нем я видел прямую угрозу Витори, точнее нашему началу супружеской жизни. Это не могла быть ревность. Скорее всего собственнические чувства. Она моя.

— Брат, ты слишком далек от политики, и на твоем бы месте я бы и дальше оставался в стороне. Ты лучше посмотри на нашу мать — она в восторге от красоты и обаяния твоей супруги. Я буду сам счастлив, когда вы позовете нас к себе с визитом.

Я скрипнул зубами. Хотелось дать по этому напыщенному лицу, прямо как в детстве, когда я еще не смирился с разрывом родителей. С тех пор прошла четверть века, а желания все те же.

— Сомневаюсь, что простые смертные достойны подобных гостей.

— Не переживай, — рука сводного брата легла мне на плечо, словно успокаивая, а улыбка не сходила с его лица. — Твоя жена уже нас пригласила. Мы с Риз обязательно заскочим к вам через недельку. Хочу убедиться, что ты не обижаешь нашу новую родственницу.

Николас удалился, гордо задрав подбородок, а так и остался стоять с каменным лицом.

Нужно было предупредить, чтобы Витори держалась подальше от венценосного семейства. Я взглянул на жену, взгляд ее пылал, было ощущение, что она готова меня испепелить.

Я тяжело вздохнул. Точно. Я забыл ее предупредить о близком родстве с королевским семейством.

18

Я старалась ничем не выдать своего волнения. Свадебная церемония закончилась быстро. Глядя в глаза Эрика, дать клятвы было несложно. Щелчок браслета означал новую жизнь и неизвестность. Хотелось верить, что все будет хорошо.

— Я знаю, — муж взял меня за руку и нежно погладил, — Я должен был предупредить.

— Должен был, — согласилась я, все еще негодуя.

— Но тогда бы я не увидел выражения лица графини. Твоя мать восхитительна, но можно мне попросить, чтобы она пореже заглядывала к нам в гости? — попытался отшутиться Эрик.

Я кивнула, выглядывая в окно мчащегося куда-то экипажа. Мы двигались в сторону гор, а это значило, что ближайший населенный пункт будет не ранее, чем через пару часов. Оставаться наедине столько времени было страшно, но вместе с тем любопытно. Никогда прежде так долго мое общество не выносил ни один холостяк в условиях ограниченной свободы.

— Мы едем к твоему отцу? — осторожно спросила я.

— Нет. Мы едем в поместье, которое я купил специально перед свадьбой. Там мы пробудем неделю, а потом отправимся знакомиться с моей семьей. У Раста будут каникулы, и он навестит нас.

Нервно сглотнув, я задумалась. Поместье, в котором бы будем одни...

— Ты никогда не рассказывал о семье, может быть самое время?

Эрик улыбнулся. Думать о нем как о муже пока еще выходило с трудом, но я старалась. С сегодняшнего дня наша шутка стала иметь необратимые последствия. Теперь мы навсегда связаны клятвой и общим секретом, который уже не имеет никакого значения.

— Я думаю, что есть иные способы познакомиться поближе пока мы в пути, — хитро прищурился муж.

Сердце стучало так громко, что готово было вырваться в любой момент через почти невесомое платье.

— Не в карете же!

— А почему нет? — рассмеялся Эрик.

— Потому что это неприлично!

— Витори, в браке все прилично, — продолжал он веселиться.

— А Вы были много раз женаты?!

Эрик откинулся на спинку сидения и громко расхохотался. Ему доставляло удовольствие смущать меня и выводить из равновесия.

— Нет, но на моих глазах уже один брак, в котором было все прилично. В своем я такого не допущу.

Это было больше, чем шутка. Для него это имело огромное значение. Если его мать замужем за королем Гасианом, то, скорее всего, родители прошли через постыдную процедуру развода, когда все грязное белье семьи становится достоянием общественности. Больше всего урон наносится детям — тем, кто вообще ни в чем не виноват.

— Я не собираюсь с Вами разводиться, — почти шепотом произнесла я, отводя взгляд, понимая, чего боится Эрик.

— Верю.

— Я сделаю все возможное, чтобы наш брак стал комфортным для нас двоих.

Муж взял мою ладонь в свою и сжал ее. Она была холодной. Казалось, что эта тема беспокоила его намного больше, чем он хотел показать. Я ободряюще улыбнулась, чтобы хоть как-то поддержать его. Но самым лучшим доказательством моего обещания будет его выполнение.

— Ох! — экипаж вдруг подбросило на кочке, а я оказалась на коленях у мужа.

Он посмотрел мне в глаза и хищно растянул губы в улыбке.

— Как прикажете, моя госпожа...

Руки мужа теснее прижали меня, припечатывая к себе, а губы с жадностью путника впились в мои. Сопротивление было бесполезно. Рука скользнула по тонкой ткани платья и пробралась к лодыжке, чтобы погладить и двинуться выше.

— Эрик, — промычала я в его губы.

Но он не прекратил сладкой пытки. Спасла нас очередная кочка, заставившая разъединится. Подхватив юбки, я пересела на сидение напротив и сжала ноги.

— Вы ведете нечестную игру, — обиженно произнесла, скрестив руки на груди и отворачиваясь к окну экипажа.