Фиктивная жена князя драконов

– Бедная Лисси, – приговаривала она с жалостью. – На какие муки ты добровольно обрекла себя ради всех нас. Я так тебя люблю, сестренка, так тебе благодарна…

– Ох, мне уже гораздо легче, Эйв. Позорная порка прошла, и я, надеюсь, никогда больше не повторится. В конце концов что такое недолгие физические страдания, если от этого зависит столько жизней и существование нашего королевства.

– Ты наша героиня, Лисси, – сестра покачала головой. А ее взгляд сделался слишком мудрым и глубоким для двенадцатилетней девочки. – Но я сейчас не о предательстве наших подданных. Тебе ведь предстоит как минимум одна ночь с князем. А если ему понравится, то и много.

Я улыбнулась сестре, и улыбка вопреки моей воле вышла печальной.

– Это фиктивный брак, Эйва, ты же знаешь. Между нами не может быть никакой близости. Да и глядя на князя трудно представить, что он в этом хоть сколько-то заинтересован.

Сестра с жалостью посмотрела на меня. Будто плетьми мне последние мозги отбило, и этот факт ее невероятно печалил.

– Лисси, ты же знаешь, что чтобы ваш брак признали действительным, на тебе должна появиться метка мужа. Она появляется только во время первой брачной ночи и только, если невеста девственна. Ты же понимала это, когда подписывала с обсидиановыми договор? – с сомнением оглядела меня средняя.

А меня будто каменной плитой придавило. Дыхание сорвалось, в глазах потемнело, в ушах поселился гул, который нарастал с каждой секундой. Думала ли я о первой брачной ночи? Нет конечно! Я в самом деле полагала, что для наших целей подписанного договора и брачного обряда будет достаточно! Ох, мамочка и папочка, напрасно вы меня оставили, я тут таких дел наворотила! Лучше бы наследницей Эйву сделали, она в отличие от меня вон какая рассудительная.

– Элли? – позвала она.

– Да, – прохрипела я. – Все в порядке, девочки, не беспокойтесь за меня.

– Но как же! – всхлипнула Лами. – Я не хочу, чтобы наша Эллиссиния доставалась этому ужасному дракону! Он старый, противный и до сих пор любит свою первую семью! Их подло убили, когда его не было в стране, и с тех пор Эстахар такой. Он тогда нашел предателей и заживо снял с них кожу, а потом, повесил на городских воротах гнить всем в назидание. Я сама слышала, как воины сегодня обсуждали это и спорили, станет ли он так лютовать из-за новой жены. Они еще говорили, что ты у нас хорошенькая, но бледная. До его первой не дотягиваешь… Элли, пожалуйста, не становись его женой по-настоящему! – младшенькая залилась слезами. Она расплакалась так быстро и так безутешно, что я совсем растерялась.

– Все хорошо будет, милая, – попыталась я ее утешить. – Если нужно для нас всех, я потерплю. Вряд ли это будет хуже, чем сорок ударов плетьми. Я обещаю тебе – Лами, слышишь? – я ни за что в него не влюблюсь и не пущу в свое сердце!

Младшая рыдала в объятиях средней, а я судорожно размышляла. В итоге пришла к выводу, что Эйва скорее всего права. Единственная причина столь скоропалительного визита Эстахара – это необходимость консумировать наш брак. И в свете этого открытия я начала мечтать о том, чтобы утро никогда не наступило.

Глава 7

Каково это – делить ложе с тем, кто давно и прочно предан другой? Кто с тобой только по воле обстоятельств? Моя изорванная беспощадными плетьми спина подарила передышку, но вскоре мне предстоит узнать это.

И не скажу, что жажду этого момента. Первая брачная ночь для каждой девушки – это таинство любви, для принцессы – хотя бы таинство партнеров, наполненное уважением и бережностью друг к другу. Мне же не досталось и этого. Я не обманывалась напрасными надеждами, что Дэйрат вдруг изменится и позаботится обо мне.

Конечно, я знала, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверьми спальни – не маленькая уже, совершеннолетие справила. А еще знала, что ощущения женщины целиком и полностью зависят от действий мужчины, от того, насколько внимательным и бережным он будет. Могла ли я ожидать подобного от дракона, столь безжалостного к врагам и наполненного лишь мертвой любовью к первой семье?

– Давайте спать, девочки, – объявила я, когда испытывать на себе жалость и сочувствие сестер стало совсем невмоготу.

Мы ночевали втроем в моей кровати. Три сестры, оставшиеся одни в целом мире. Дворец, наполненный чужаками, уже не казался домом и надежной крепостью. Его стены не дарили чувство защищенности, и мы жались друг к другу, пытаясь хоть так ощутить безопасность. Я и Эйва по краям, малышка Лами – посередине.

Утром разбудил нас сам князь. Уверенной поступью вошел в мою спальню и даже вежливо пожелал доброго утра. Надо же, отказывается он и так умеет. Девочки засмущались и поспешили оставить нас. Эстахар своей молчаливой тяжестью пугал как меня, так и их. Только мне приходилось обуздывать страх, глотать его и стараться откровенно не трястись перед мужем, чтобы не позориться самой и не раздражать его.

Я попыталась извернуться и натянуть на себя повыше одеяло, чтобы прикрыть обнаженное тело. Из-за ран на спине пришлось спать практически в чем мать родила, исподнее прикрывал срам только снизу. И Дэйрату открывалась весьма откровенная картина. Его фиктивная жена лежала на простынях на животе, а одеяло прикрывало изувеченное тело только по пояс.

– Стоять! – раздался негромкий приказ.

Я вздрогнула, но ерзать по матрасу перестала. Замерла на месте. Дракон подошел вплотную и навис надо мной. Я слышала его размеренное дыхание, могла ощущать жар, исходивший от могучего тела воина. Прикрыла глаза и уткнулась лицом в подушку. Стыд опалил щеки, залил краской шею, спустился на грудь. Я дернулась непроизвольно, когда чужой палец коснулся обнаженного плеча и прочертил дорожку вниз, остановившись на границе здоровой кожи.

– Раны стали лучше за ночь, – озвучил очевидное муж. Его голос был полон отстраненного равнодушия, словно он не тело юной жены изучал, а участок разбитой дороги. Меня же всю колотило от столь близкого присутствия мужчины. Я сгорала от стыда, мечтала провалиться на месте и одновременно с тем встать и сбежать. – Но все еще выглядят ужасно. Почему ты не воспользовалась силой источника? Он мог бы помочь заживить раны. Признаться, я думал, вы так и сделаете, когда направлял к тебе сестер.

Я вспыхнула. Только уже не от девичьего смущения, а от попранной княжьей гордости. Да как смеет этот захватчик предлагать мне подобное! Как только язык у него повернулся покуситься на нашу святыню? У прямого потомка тех, кто завоевал когда-то моих предков и варварски выкачивал магическую энергию из источника, оставляя всем остальным лишь жалкие крохи. Их удалось свергнуть лишь только когда от источника почти ничего не осталось, он иссох и вместо того, чтобы бить фонтаном, едва пульсировал.

С тех пор все ближайшие королевства связаны мирными договорами, а между нашим и королевством обсидиановых хранится холодный нейтралитет, призванный прикрыть обоюдоострую ненависть. Мы ничего не забыли. Род Римерстон в отличие от всех прочих свято чтит правила и не позволяет себе пользоваться месторождением по своему усмотрению.

– Потому что нельзя пользоваться источником в личных целях, – зло процедила я. – Если ваше величество не в курсе, из-за этого он может иссякнуть. А каждый правитель рода Римерстон дает клятву бережно хранить и приумножать уникальную магию, дарованную именно нашему королевству! – моя прочувствованная речь была наполнена пафосом. Но не для того, чтобы впечатлить Эстахара, который плевать хотел на мои внутренние терзания, а потому, что именно так и я чувствовала. Так меня растили и воспитывали: в уважении к заветам предков и к магии. – Мы – всего лишь проводники для уникальной энергии, но никак не ее единоличные владельцы, – закончила я уже спокойнее.