Фиктивная жена князя драконов

– Хм, любопытно, – Дэйрат прожег меня изучающим взглядом. Как какую-то диковинную зверушку. – Я думал, ты пошла на соглашение со мной из-за обычного страха, присущего каждой женщине. А ты, оказывается, идейная. Что ж, тем сложнее будет тебе. Собирайся, мы идем к источнику, – отрезал Эстахар. – Клятв ему я никаких не давал, да и времени на твои душевные метания у нас нет. Так что спину залечим сегодня и именно тем способом, о котором я уже сказал.

Князь драконов говорил со мной так, будто я являлась одной из его подчиненных. Приказывал, даже не давая и возможности помыслить об отказе. И такой жгучий протест вспыхнул внутри меня, такое возмущение, что я выпалила зло:

– Так сильно не терпится поскорее консумировать брак, ваше величество?

Глава 8

– А я смотрю, ты только об этом и думаешь, дорогая супруга, – глаза Эстахара опасно прищурились. – Понимаю, в твоем возрасте тайна близости между мужчиной и женщиной – едва ли не основное, что волнует восторженных барышень. Смею тебя разочаровать: первый раз в лучшем случае – это неприятно, в худшем – больно, так что сильно не обольщайся. А второго раза, как и всех последующих, наш договор не подразумевает.

Каждое слово князя драконов летело в меня отравленной стрелой и пробивало насквозь, заставляя жалеть о том, что вступила в схватку с заведомо более сильным противником. Ребра, живот, под коленями. Все тело жгло и корежило от несправедливости и правды, озвученной столько жестоко и неприкрыто.

– Слухи не врут, вы и правда такое бессердечное чудовище, как о вас говорят, – прошептала я онемевшими губами и уткнулась лицом в подушку. Лишь бы не видеть мужа, лишь бы не демонстрировать свое состояние.

– И лучше бы тебе сразу понять это, Элис, чтобы не питать пустых надежд и не строить лишних иллюзий, – равнодушно сообщил Дэйрат. Сомнения или хуже того – муки совести явно не терзали этого мужчину. У него была вполне определенная цель, а я служила лишь необходимой ступенькой на пути к задуманному, через которую Эстахар, не колеблясь, перешагнет. Мне же останется миссия вытерпеть все и не потерять себя. – Я не тот человек, который будет нянчиться с молоденькой девочкой, оберегая ее воздушные замки. Жизнь не церемонится с теми, кого она бьет. А сейчас пришло твое время повзрослеть. Мне жаль, что тебе приходится проходить через все это, но не в моих силах изменить судьбу, – и об этом обсидиановый дракон сообщал ровным тоном, словно вообще не в состоянии был испытывать определенные эмоции. – И раз уж нам с тобой выпало жить именно в это время, сделаем все от нас зависящее, чтобы облегчить судьбы наших народов. В конце концов мы с тобой рождены не для того, чтобы быть счастливыми, а для того, чтобы служить подданным и блюсти их интересы. Именно такую клятву мы давали, вступая на трон. Поднимайся, я помогу тебе одеться, – без перехода скомандовал Дэйрат. Его голос был безразличным, если не сказать отстраненным. И если и вспыхнула в муже злость после моих неосторожных слов в самом начале разговора, то очень быстро погасла.

– Я сама, – пробурчала все так же в подушку.

Я понимала, что уж кого-кого, а мужа стесняться не стоит, но перестроиться так быстро и начать доверять постороннему мужчине не могла.

– Эллис, – он тяжело вздохнул, – у нас нет времени на твои капризы. К тому же, как ты сама верно заметила, в скором времени я все равно всю тебя в подробностях рассмотрю. Так что не спорь лишний раз и скажи, какое платье тебе принести. Послужу сегодня твоей горничной.

Непостижимый мужчина! Оказывается, Дэйрат Эстахар не побрезгует взять на себя обязанности прислуги, лишь бы быстрее добиться своего.

– Любое из первого ряда. Там висят утренние, – сдаваясь, прохрипела я. И изо всех сил вдавилась лицом в подушку. Вот бы он ушел и никогда не возвращался! Тогда мне не пришлось бы сгорать от стыда под ледяным взглядом равнодушных глаз.

Послышался звук шагов. Дракон безошибочно определил дверь, ведущую в гардеробную. Наверное, во всех дворцах княжеские покои устроены практически одинаково. Либо у Эстахара особое чутье. Я отвела еще пару мгновений на слабость, а потом заставила себя подняться с кровати.

– Давай, Эллис, – подбодрила себя вслух. – В конце концов ничего особо страшного не происходит. Подумаешь, муж поможет одеться. Так в миллионах семей это вполне обычное дело…

Мои ступни утопли в мягком и длинном ворсе прикроватного коврика, а по всему телу рассыпались мурашки. Камин, конечно же, никто не затопил, поэтому с утра в спальне было прохладно. Я поджала пальчики на ногах и прикрыла грудь ладонями. Благо она была небольшой, аккуратной и прекрасно в них помещалась. Второй сомнительной защитой служили короткие шелковые панталончики. Длинные волосы, заплетенные сестрами на ночь в косу, не прикрывали ничего.

Дэйрат вернулся с воздушным платьем цвета слоновой кости, отделанным искусным кружевом. В загорелых мозолистых руках дракона тонкая, летящая ткань смотрелась особенно нежной. В принципе я понимала, почему выбор князя пал именно на этот наряд – на нем не было корсета и шнуровок, но от символичности подвенечного цвета и фасона меня бросило в дрожь.

Эстахар встал за моей спиной и осторожно надел платье на меня через голову.

– Руки, – скомандовал негромко.

Мурашки, казалось, увеличились в размерах раз в десять, а всю меня начало заметно колотить. Но, как и требовал дракон, я просунула руки в проймы. Дэйрат расправил материю до самых моих босых ступней. Аккуратно вытащил косу из-под платья. Начал споро застегивать жемчужные пуговки на спине, стараясь не задевать все еще саднящие раны.

–Ты красивая, – отстраненно заметил князь, как будто говорил не о живом существе, а о статуе. Оценивал работу скульптора. – Если бы не война, тебя наверняка бы ждала другая судьба. Хотя, принцессы все равно редко выходят замуж по любви, это прерогатива простых смертных.

– А вы? Вы были женаты по любви? – неуместный вопрос сам сорвался с губ, и я зажмурилась в ужасе от самой себя.

Глава 9

– Я ни с кем не обсуждаю свою семью, – отрезал князь.

«Но теперь я – твоя семья!» – так и хотелось кричать мне в голос. – «Той, предыдущей и идеальной, больше нет!» – Конечно же смолчала. Ну какая из нас семья? Дэй сказал, что не будет нянчиться с сопливыми девицами, так что нечего показывать себя несдержанной дурочкой. Я знала, на что шла, когда заключала договор. Условия были однозначны и весьма прозрачны, никаких подводных камней. Так что нечего теперь локти кусать. Ну а то, что я девушка в самом расцвете… Так в первую и главную очередь я княгиня.

– Готово, – муж убрал руки от моей спины. – Туфельки, – указал он на обувь, про которую не забыл и которая стояла рядом на ковре.

Наклоняться было бы больно, так что ни о каких чулках речи не шло. Я бы скорее босиком по углям прошлась, чем позволила в то утро практически чужому мужчине натягивать на свои бедра тонкую материю. Сунула ноги в атласные туфли, довольно простые для правящей княгини, но удобные, практически без каблука. И тут Эстахар проявил заботу.

– Спасибо, – проронила тихо. Немногословие и резкие ответы князя не настраивали на долгие беседы, да и я откровенно боялась снова ляпнуть что-нибудь не то.