Финал

– Ты бредишь.

– Или может быть я реалист. Не думай, что я не знаю, куда я тебя отправляю. Давление будет огромным. Но я уверен, что ты справишься.

– Почему ты так уверен?
– бросаю вызов я. Он усмехается.

– Например, то, как ты ведешь себя со мной. Каждый вызов, каждая угроза, исходящие от меня, ты преодолела и стала сильнее. Это едва ли самая страшная ситуация, с которой ты сталкивалась.

– Одно дело с тобой, - говорю я.
– Теперь будет публика.

– Да. Будет.

– Тебе не кажется, что это немного пугает?

– Я думаю, это может быть просто ужасно..., - он наклоняет голову в сторону.
– ...для человека слабее тебя.

– Джереми, я не знаю, откуда у тебя такое искаженное представление обо мне, но, честно говоря, я не готова к этому!

– Если я так говорю, значит, так оно и есть. Это моя компания. Помнишь? Её успех - жизненно важная часть того, кто я есть. Думаешь, я бы упустил такую возможность?

– Кто знает, - бормочу я.

– Что?

Я резко отвечаю:

– Ничего.

– Хорошо. А теперь, Лилли...

Джереми подходит ко мне. Он берет меня за руку и заставляет посмотреть ему в глаза. Другой рукой он приподнимает мой подбородок.

– Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя беспокоит?
– он понижает голос.
– Я знаю, что дело не в других членах правления. Ты встречалась с ними раньше. Я видел тебя в работе. Ты бесстрашная. Значит, это не они. Это что-то другое.

Он смотрит мне в глаза.

– Скажи мне, чтобы я мог тебе помочь.

Я колеблюсь.

– Что, если я..., - я сглатываю.
– Что если я разочарую тебя?

Он шокирует меня своим смехом. Это удар по моему эго.

– Ты возлагаешь на меня большие надежды, - бормочу я.
– Твое давление пугает, Джереми. Как будто ты пытаешься превратить меня в того, кем я не являюсь.

– Ерунда, - говорит он.
– Ты та, кто ты есть. Вот почему ты не можешь разочаровать меня, Лилли. Мои ожидания полностью соответствуют твоим способностям.

– Да, думаю, что так.

– Ну что, мы закончили?
– спрашивает он. Он смотрит на часы.
– Уже половина седьмого. Саймон ждет.

Он берет меня за руку и выводит наружу.

– Поехали.

* * *

Знакомство с правлением прошло именно так, как я себе и представляла. Ужасно. О, они все были вежливы и любезны. Но я чувствовала на себе взгляды всех до единого. Наблюдающие. Взвешивающие. Осуждающие. Еще до того, как я вошла в кабинет, они уже приняли решение. Это было проявлением панибратства, и ничего больше. Я видела взгляды, которыми они обменялись, когда Джереми представил меня на моем официальном посту.

К тому времени, когда все они покинули кабинет, а я осталась наедине с Джереми, я почувствовала себя так, будто меня переехал поезд. И не раз. Джереми, с другой стороны, выглядел чрезвычайно довольным.

– Все прошло хорошо, - говорит он мне.

Я смотрю на него.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной.

Он смеется.

– Я знаю этих людей, Лилли. Я сам их выбирал. Мы работали вместе много лет.

– Разве не ты мне говорил, что против тебя формируются группировки?

– Возможно, - размышляет он.
– Но возможно и нет. Возможно, слухи об этом повлияли на публичную продажу акций.

Я морщусь.

– Что?

– Стоунхарт Индастриз представляет собой мощную компанию, Лилли. Я её лицо. Мир бизнеса знает меня. Они знают, чего ожидать, когда я у руля. Они знают, что я безжалостный переговорщик, невольный союзник и сторонник секретов. Они знают, что пока я возглавляю эту компанию, она останется неприкосновенной. Но новости о раздорах, беспорядках, недоверии? От этого они исходятся слюной. Может меня заменят. Может меня заменит кто-нибудь послабее. Возможно мой преемник с большей вероятностью будет разглашать секреты, заключать союзы, делиться интеллектуальной собственностью. Стоунхарт Индастриз владеет невероятной коллекцией межсетевых протоколов. Я защищаю их ценой своей жизни. Но если кто-то менее сообразительный заменит меня? После того, как компания перешла в публичные руки? Интеллектуальная собственность будет раскрыта. Кому? Крупнейшему акционеру.

– Ты сделал это, чтобы развязать аукционную войну? (термин относится к ситуации, когда двое или более потенциальных покупателей или продавцов борются друг с другом за право приобретения товара/получения заказа, напр., ситуация, когда несколько участников аукциона постепенно повышают цену в борьбе за право получения товара) - шепчу я.

Джереми улыбается самым коварным образом.

– Да, - говорит он.
– Да. Именно так.

– И все это было ложью? Все эти разногласия?

– Конечно. Компания в безопасности, как никогда. Я держу всё под контролем. Этим мужчинам и женщинам сейчас, благодаря тебе, я полностью доверяю. Иначе их бы здесь не было.

Джереми подходит к окну и смотрит на горизонт.

– Весь этот город, - говорит он.
– Я мог бы контролировать все это, если бы захотел. Если хочешь, Лилли, просто скажи. Я все устрою.

– Ты можешь убрать камеры и папарацци?

Он смотрит на меня через плечо и улыбается.

– Увы, этого я сделать не могу. Я могу обеспечить твою безопасность на моей территории, но не более того, - он пожимает плечами.
– Репортеры повсюду.

– Тогда мне больше ничего не нужно, - говорю я ему, - кроме того, чтобы ты мной гордился.

– Уже горжусь, Лилли, - говорит он.
– Уже горжусь.

* * *

Следующая неделя пролетает очень быстро. Затем две. А потом и три. Моя рука замедляет мою работоспособность, но только немного. Быть членом правления на самом деле не так сложно, как я думала. Не в компании Джереми. Здесь всем заправляет он один. Он консультирует нас по некоторым вопросам, в основном тривиального значения. Компания работает бесперебойно. Нет необходимости в чрезмерном надзоре.

Что мне остается делать? Отчаянно пытаться быть полезной. У всех остальных членов правления есть отделы, за которые они отвечают. А я? Мне просто поручено присутствовать на встречах. Я даже не вижу Джереми на работе. Он всегда занят, всегда звонит или проводит встречи. Всегда делать то, что требуется делать. Я осталась одна, чтобы найти себе место. Вернее, найти себя в том месте, которое мне дали. По вечерам, когда мы дома, Джереми проводит время со мной. Мы вместе ужинаем и спим. Хотя его аппетит к сексу такой же ненасытный, как и раньше, я начинаю чувствовать, что между нами растет пропасть.

Никаких ссор. Я думала, что хочу обрести покой, но это заставляет чувствовать себя слишком комфортно. Слишком обычно. Так непохоже на нас. Когда все наши демоны раскрыты, все источники разногласий исчезли, я чувствую, что мы начинаем погружаться в нечто очень рутинное.

Я вижу, что и Джереми это ощущает. Я также понимаю, почему Роза сказала мне, что до меня Джереми мало общался. Просто нет времени. Восемнадцать часов в офисе, затем быстрый трах и немного сна - это норма. Промыть, вспенить, повторить и делать все это сначала.