Флаг над кратером Горбачева

– Он тебя убьет, - пролепетала миссис Кьюипер.

– Он не причинит мне вреда. Он меня любит.

– Он... посягнет на твою честь, - заикаясь, прошептала экономка.

– Ему давно пора это сделать.
– Аз-Захра отпустила запястье своей компаньонки.
– А теперь послушайте меня, миссис Кьюипер. Вы и я должны сделать все, чтобы Сиди вовремя пришел на завтрашние слушания и был в ясном уме и хорошей форме. Вот как мы поступим. К восьми часам он примет душ, оденется и будет чисто выбрит. Я приведу его к вам. Вы приготовите для него хороший завтрак. Вафли и сосиски. Очень крепкий кофе. Маленький стакан апельсинового сока и две таблетки аспирина. И вызовите на утро такси. Мы должны выехать в восемь тридцать.

Миссис Кьюипер выслушала спокойный царственный голос, посмотрела в холодные серо-зеленые глаза и поняла, что последние пять минут привели к существенному изменению ролей в доме Беквита. В некотором смысле миссис Кьюипер этому обрадовалась. Она с большим удовольствием была готова передать ответственность за происходящее в другие руки.

– Да, мисс, - тихо ответила она.

– А теперь отправляйтесь обратно в постель, - заявила Аз-Захра. Поставьте будильник на семь тридцать. Увидимся утром.

Она проскользнула в спальню и плотно закрыла за собой дверь.

Миссис Кьюипер на всякий случай немного задержалась. Она услышала несколько слов, а потом наступила тишина. Экономка пожала плечами и удалилась в свою комнату.

Тем временем Аз-Захра разглядывала последствия стихийного бедствия.

Беквит стоял и смотрел на нее. В руке он держал лазер. Сломанный стул лежал на постели. На полу валялись осколки зеркала.

– Сиди, - сказала она, - могу я войти?

Он пробурчал что-то неразборчивое.

– Благодарю вас.
– Аз-Захра подошла поближе.
– Разрешите мне помочь вам с рубашкой.
– Она начала с верхних пуговиц.
– Лазер, Дэниэль. Тебе следует положить его, иначе я не могу расстегнуть манжету. Вот так. А теперь лучше присесть. Сюда, на постель. Я сниму твои туфли. Будь добр, встань еще разок. Ремень... брюки... Вот и хорошо.

– Захра?

– Да, Дэниэль?

– Что, черт возьми, ты делаешь?

– Я тебя раздеваю. Тебе нужно надеть пижаму, а потом лечь в постель и поспать. Завтра у тебя слушания.

– Слушания?

– Очень важные слушания.

– Ну и черт с ними, с этими слушаниями. Тебе нельзя здесь оставаться.

– Дэниэль. Друг мой. Я уже здесь - и я остаюсь. Я знаю, что делаю. Меня готовили. Мне известно все, что следует знать женщине. Я должна была войти в гарем халифа, но, к счастью, этого не случилось.

Она изящно и небрежно повела плечами. В следующее мгновение ее легкая ночная рубашка оказалась на полу.

– Господи!
– пробормотал Дэниэль Беквит, эсквайр.

Через час они лежали рядом в темноте, голова Аз-Захры покоилась на плече Беквита.

– Это не имеет значения, - печально сказал он.
– Слушания - как шахматная партия. Ты побеждаешь... ты проигрываешь... Робин заболевает свинкой... Космическое агентство разоряется... а Вселенная, как ни в чем не бывало, продолжает весело двигаться дальше.

– Дэниэль, любовь моя, ты не должен так говорить. Мы будем сражаться и победим.

– Почему мы должны сражаться, Захра?

– Потому что я твоя женщина.

– Я в два раза тебя старше. Ты найдешь себе молодого.

– Мне уже почти семнадцать, а тебе немногим больше тридцати. Я не хочу выходить замуж за безбородого юнца. Я хочу тебя.
– И через несколько секунд она со спокойной уверенностью добавила: - А ты хочешь меня.
– Аз-Захра немного помолчала, но ответа так и не последовало. Дорогой?

Он спал, его грудь мерно опускалась и поднималась, дыхание было спокойным и ровным.

СЛУШАНИЯ

Миссис Кьюипер с нетерпением дожидалась их у накрытого стола.

Первым появился Беквит.

– Доброе утро, - промямлил он, а потом осторожно опустился на свой стул.

– Доброе утро, сэр, - весело ответила миссис Кьюипер.

Она внимательно осмотрела Беквита. Он был чисто выбрит и безукоризненно одет. Лишь едва заметные мешки под глазами напоминали о событиях прошлой ночи.

Советник Беквит запил две таблетки аспирина апельсиновым соком и налил себе чашку кофе.

– А молодая леди присоединится к вам?
– осторожно поинтересовалась экономка.

– Я уже здесь, - заявила Аз-Захра. Она ослепительно улыбнулась миссис Кьюипер.
– Прекрасного доброго вам утра!

Миссис Кьюипер ошеломленно уставилась на нее. Первое, что пришло ей в голову: это не Аз-Захра, а кто-то другой. Распространяющая вокруг себя свет женщина не могла быть вчерашним ребенком! Однако это было именно так. Аз-Захра, Сияющая.

Девушка причесала свои длинные золотисто-рыжие волосы так, что локоны падали ей на плечи. На ней были юбка и блузка пастельно-зеленого цвета. Розовые щеки и губы не нуждались в косметике.

Миссис Кьюипер сглотнула и перевела взгляд на Беквита. Видит ли он то, что заметила она? Очевидно - нет. Этот мужчина явно слеп.

Девушка наклонилась над столом и взяла булочку.

– Мне не хочется есть, к тому же я должна еще кое-что сделать, прежде чем мы уйдем. Миссис Кьюипер, вам удалось заказать такси на восемь тридцать?

– Да, мисс. Они клятвенно обещали, что будут ждать вас у дома.

– Отлично. Благодарю. А теперь не могли бы вы выйти со мной в коридор. Мы дадим возможность Сиди спокойно закончить завтрак.

– Конечно.

Как только они оказались вне пределов слышимости, Аз-Захра негромко заговорила:

– У него была тяжелая ночь, но сейчас с ним все в порядке. Не могли бы вы вызвать смотрителя после того, как мы уйдем, пусть он заменит зеркало. Кроме того, позвоните в мебельный магазин. Может быть, вы сможете найти другой стул?

– Я обо всем позабочусь.

Девушка доела булочку и вытерла пальцы салфеткой, которую протянула ей миссис Кьюипер.

– Мне нужно захватить парусиновую сумку и чемоданчик Сиди. После этого мы можем отправляться в путь.