Флаг над кратером Горбачева

Этим же вечером, когда они сидели в библиотеке, Аз-Захра взглянула на адвоката.

– Сиди, могу ли я вас отвлечь?

– Конечно.

– Что такое бикини?

– Бикини.
– Он с сомнением посмотрел на нее.
– Бикини? Гм. Вероятно, ты имеешь в виду атолл Бикини, коралловый риф в Тихом океане? Много лет назад там проводились атомные испытания.

– А может ли это означать что-нибудь другое?

На пороге библиотеки очень вовремя появилась миссис Кьюипер, вытирающая руки о передник.

– Милочка, - ласково сказала экономка, - не могла бы ты немного помочь мне по хозяйству?

– Да, конечно.
– Аз-Захра последовала за миссис Кьюипер на кухню, где экономка принялась отчитывать свою компаньонку.

– Мистер Беквит добрый и порядочный человек. Некоторые вещи с ним не следует обсуждать.
– Она деликатно хмыкнула.
– Мы ведь не хотим искушать его, не так ли, милая?

– Конечно, нет, - радостно солгала Аз-Захра.

"Ну, ну, - подумала она.
– Вот, значит, как это делается".

Она достанет эти чудесные прозрачные вещи. Для этого ей понадобятся деньги. Аз-Захра подумала о своем мешочке с драгоценными камнями. Она может продать один или два. Несколько дней назад она обратила внимание на ювелирный магазин рядом со школой.

Аз-Захра проводила много времени, размышляя о своем покровителе. Сиди ходит, разговаривает, водит машину, работает в библиотеке. О, Сиди...

ГОНКА

– Мне периодически нужно летать в Лос-Анджелес, это в Калифорнии, объяснил Беквит Аз-Захре однажды за ужином.
– Там у меня есть очень важный клиент - Космическое агентство Соединенных Штатов.

– Знаю, - кивнула Аз-Захра.
– Я смотрела головизор. Большая гонка к луне Юпитера, Ганимеду. Наш корабль, "Кеннеди", сегодня утром стартовал с Луны, опоздав на много дней. Говорят, будто в агентстве очень обеспокоены, что мы можем проиграть гонку.

"Это точно, - подумал Беквит.
– А уж как я обеспокоен!"

– Но почему Ганимеду придается такое значение?
– спросила она.

– Это самый удобный для колонизации спутник Юпитера, - объяснил Беквит.
– Он очень большой, даже больше планеты Меркурий. Ганимед состоит из камня и воды - примерно в одинаковой пропорции. Почти вся вода превратилась в лед, но вполне возможно, что внутри она находится в жидком виде, благодаря теплу радиоактивного ядра. Тот, кто выиграет гонку, сможет получать кислород при помощи электролиза.

Беквит не удивился, когда Аз-Захра подняла руку.

– Эл... эктро?..

Он улыбнулся.

– Аз-Захра, Ганимед очень ценный спутник. Та страна, которая первой установит свой флаг на кратере Горбачева, выиграет гонку и станет владельцем Ганимеда.

Когда стемнело, Беквит и Аз-Захра вышли в сад.

Они поднялись по ступенькам террасы и оказались у скамейки рядом с фонтаном, окруженным живой изгородью. Здесь немного посидели рядом, глядя на искрящиеся в лунном свете потоки воды.

Потом Аз-Захра подняла глаза к звездам и долго их разглядывала, а затем показала в далекое небо.

– Юпитер?

Беквит посмотрел на мерцающую точку.

– Да, вероятно.

– Это далеко?

– Очень далеко.

– Корабли долго летят туда?

– Все зависит от того, как считать. Самый быстрый корабль доберется до Юпитера примерно за девяносто дней. Долго, конечно. Но, подумай, шестьдесят или семьдесят лет назад "Пионер" и "Вояджер" преодолевали это расстояние за девятнадцать месяцев.

– Русские победят?
– спросила Аз-Захра.

– Наверное. Чтобы одержать победу, нам бы потребовался твой волшебный ковер.
– Как только Беквит произнес эти слова, он сразу же пожалел о них.

Девушка вдруг обхватила себя руками, словно ей стало холодно.

– Вы мне не верите, Сиди?
– едва слышно проговорила она.

"Проклятие", - подумал он.

– Я тебе верю, Аз-Захра, - запинаясь, ответил Беквит.
– Становится холодно. Нам пора возвращаться.

Беквит и Аз-Захра сидели в его офисе и разглядывали два самых крупных самоцвета. Адвокат медленно покачал головой.

– Они, конечно же, ненастоящие?

– Я полагаю, это рубины чистой воды, - заявила девушка.

– Мне кажется, нам следует в этом удостовериться. В Лондейле живет один тип, который оценивает драгоценные камни. Эксцентричный... склонный к странным заявлениям... Однако он лучший специалист по рубинам.
– Беквит нажал кнопку и переключился на внешнюю линию. Доктор Аарон Ротштейн.
– Телефонный компьютер нашел нужный номер.

– Ротштейн, - послышался равнодушный голос робота.
– Сообщите о своем деле и оставьте номер.

– Меня зовут Дэниэль Беквит. Я адвокат, у моего клиента есть несколько драгоценных камней, включая два довольно крупных красных камня, которые могут оказаться рубинами. Насколько мне известно, они из Кордовы, Испания. Мы...

– Мистер Беквит?
– послышался скрипучий голос.

Адвокат удивился.

– Да? Доктор Ротштейн?

– Верно. Так вы сказали - из Кордовы?

– Именно так.

Последовала пауза, словно их собеседник собирался с мыслями.

– Камни находятся у вас, мистер Беквит?

– Да. Они лежат передо мной на столе.

– Они не кажутся вам странными?

– Ну, я не знаю, что вы называете странным. Однако если бы они оказались рубинами, я бы сказал, что это звездные рубины.

– Понятно. Ваш клиент сидит рядом с вами?

– Да. Может быть, нам стоит включить видео?

– Нет. Вы говорите, что она из Кордовы?

– Да.

– Спросите ее, слышала ли она об арабском джентльмене по имени Масуд ибн Малик.

– Зачем?

– Просто сделайте это, мистер Беквит.

Адвокат повернулся к девушке.

– Аз-Захра, ты слышала вопрос?..

– Масуд... ибн... Малик?
– медленно проговорила она.

– Да.

– Fue mi abuelo - мой дед.

– Она утверждает, что это ее дед, - сказал Беквит.

– Ну, ну...

– Так что вы можете нам предложить?
– нетерпеливо поинтересовался адвокат.

– Джентльмен, о котором идет речь, умер приблизительно в 1200 году нашей эры, - сухо ответил Ротштейн.

– Послушайте, Ротштейн, если вас не интересует наше предложение, просто скажите об этом.