Флэшбэк

И каждый раз его расплывчатое серое пространство поглощало энергию без единой искры.

Когда у них кончились слова, они попытались глубже проникнуть в его сознание. Но это было все равно что пробираться сквозь бесконечную груду тяжелых одеял, каждый слой которых давил сильнее предыдущего. И под ними никогда ничего не было, кроме серого пуха.

Софи даже попыталась исцелить его, задаваясь вопросом, изменит ли это что-нибудь. Но исцеления действовали только тогда, когда она могла найти нить тепла, чтобы следовать за ними. А ум Альвара был слишком мягок.

— Думаю, вам, ребята, нужно сделать перерыв, — предупредила Биана, ее голос звучал очень далеко. — Вы оба выглядите довольно неуверенно.

Софи даже не заметила, что дрожит… она потеряла ощущение своего тела. Но не собиралась отходить в одиночку. Она знала, как сильно Фитц нуждался в этом.

И монстр не пытался проснуться.

— Со мной все в порядке, — сказала она Фитцу.

Альвар застонал, и это, казалось, укрепило решимость Фитца.

— Хочу сделать еще один раунд зондирования?

Она крепче сжала его руку, посылая ему всю энергию, какую могла.

Но их слова серьезно царапали.

ПЛАЩ!

ПЕЩЕРА!

ОБУЧЕНИЕ НАВЫКАМ!

РУИ!

БРАНТ!

— Как это не работает? — спросил Фитц, почти рыча.

— Потому что ничего не осталось! — сказал Альвар хриплым и напряженным голосом. — Просто прими это.

Фитц фыркнул.

— Уверен, ты рад.

— Разве не говорят, что безумие — это попытка снова и снова повторять одно и то же и ожидать другого результата? — удивился Альвар.

— КАК ТЫ МОЖЕШЬ ПОМНИТЬ ЭТО И НЕ ПОМНИТЬ, ПОЧЕМУ ПРИСОЕДИНИЛСЯ К НЕВИДИМКАМ? — закричал Фитц. — ТЫ ПРАВДА ДУМАЕШЬ… ох.

Он отшатнулся, отпустил руку Софи и схватился за грудь.

— Ты в порядке? — спросила Софи, хватая его за руки, когда колени подкосились.

Он упал бы, если бы Биана не подхватила его за талию, что сделало невозможным поверить ему, когда он сказал:

— Я в порядке.

— Думаю, ему нужно подышать свежим воздухом, — предупредила Биана. — Возьми его… а я останусь здесь и присмотрю за всем.

Софи кивнула, обняла Фитца за плечи и повела обратно на поляну.

— Ты как? — спросила она, указывая на место в тени, где он мог прислониться к стене дома.

— Думаю, мне нужно убраться отсюда, — признался он. — Мы можем немного прогуляться?

— Ты уверен, что готов к этому?

— Да, эхо успокаивается. Мне просто нужно проветрить голову.

Софи бросила взгляд на множество телохранителей.

— Вы не против, ребята?

— Придерживайтесь тропинок, — сказала ей Гризель. — И планируй, что некоторые из нас последуют за вами.

— Отлично, — сказала Софи, сгибая колени, чтобы лучше держать Фитца, прежде чем увести его с поляны. — Куда хочешь пойти? — спросила она, когда тропинка разделилась.

— Налево, — решил он. — Я хочу тебе кое-что показать.

Глава 34

— Ух ты, как красиво, — пробормотала Софи, медленно поворачиваясь, чтобы полюбоваться поляной.

Деревья выглядели древними. Много потрескивающей коры и узловатых ветвей, с которых капали усики мха, образуя тонкий полог. Высокая трава была усыпана колышущимися полевыми цветами. Но лучше всего были скульптуры, которые, казалось, вырастали из неровной земли… тонкие нити темного металла, извивающиеся, и спирали вокруг разноцветных стеклянных шаров.

— Так где же мы? — спросила Софи, снова поворачиваясь и щурясь сквозь деревья туда, где виднелся ореол ограды Эверглена. Тарина стояла в свете прутьев, наблюдая за происходящим с почтительного расстояния.

Сандор и Гризель решили остаться в квартире Альвара, что определенно удивило Софи. Но она не могла винить их, если они хотели побыть наедине после всего, через что прошли. Она также потеряла из виду Бо и Флори, хотя была уверена, что они были там, вместе с двумя другими гоблинами, которые медленно маршировали вокруг поляны.

— На самом деле у этого нет названия, — сказал Фитц, подходя ближе и наклоняясь к ней, чтобы прошептать, — но здесь находится аварийное управление. Вот что я хотел тебе показать.

Брови Софи поползли вверх, когда он повел ее к одной из больших статуй и указал на бирюзовый шар, поддерживаемый замысловатыми завитками металла. Он был размером с баскетбольный мяч, с серебряными кругами на толстом стекле.

— И это все? — спросила Софи, понизив голос.

Фитц кивнул и снова наклонился ближе.

— Я подумал, ты должна знать, как его найти. И… думаю, ты должна знать код, который активирует панель.

— Почему? — прошептала Софи.

Его губы изогнулись в легкой улыбке, и их взгляды встретились.

— Я же сказал… ты единственная, кому я доверяю.

У нее перехватило дыхание.

Слова прозвучали даже лучше, чем в ее голове. И Софи была уверена, что ее сердце вот-вот выскочит из груди.

— Ничего, если я передам код? — спросил он, и она даже не успела кивнуть, как ее разум наполнился его резким голосом.

Наследник.

Она повторила, чтобы убедиться, что поняла.

Да. И ты вот так его складываешь. Он положил ладонь в центр шара, и стекло вспыхнуло тонким светом, заставляя каждую серебряную искорку светиться крошечными буквами.

Это читает твои отпечатки пальцев? спросила она.

Нет, просто реагирует на прикосновения. В расположении букв не было ни рифмы, ни причины, поэтому Фитцу потребовалось несколько секунд, чтобы найти Н-А-С-Л-Е-Д-Н-И-К, но как только он нажал на последнюю букву, стеклянный шар повернулся, открывая тонкий шов маленького квадрата.

Он постучал по центру, и стекло распахнулось, как дверь на петлях, открывая скрытый металлический датчик.