Фомич - Ночной Воин

– Ответ я хотел бы получить не в следующей жизни, а в этой, и желательно немедленно!
– уже несколько раздражённо ответил хозяин.
– Так как же ты желаешь умереть?

– Не скоро... Во!
– выпалил Балагула.

– Хороший ответ!
– насмешливо улыбнулся и слегка похлопал в ладоши Колдун.
– Хороший ответ, но неверный. Ты умрёшь скоро, даже очень скоро. Но поскольку ты меня изрядно повеселил, а в скучном Замке это большая редкость, я даю тебе возможность осуществить выбор: ты можешь либо загадать три желания, которые я исполню, но потом ты умрёшь так, как я этого пожелаю, либо я даю тебе возможность выбрать смерть по собственному желанию... Видишь, как я тебя уважаю?

– Я могу загадать три любых желания?
– загорелись глазки у Балагулы.
– И ты их исполнишь?

– Конечно, - зевнул Колдун.
– Ты можешь пожелать всё, что угодно. Но только кроме вечной жизни, разумеется.

Балагула сразу поскучнел:

– А на фига мне тогда эти желания?

– Воля твоя, - не стал настаивать уже заскучавший хозяин.
– Извини, ты мне несколько наскучил. Стража!

– Эй! Эй!
– завопил гость, вырываясь из рук стражи.

– Ну что ещё?
– недовольно поморщился Колдун.

– Есть у меня желание! Есть!
– вырывался из рук стражи и скрёб пол когтями Балагула.
– Сыграй со мной в карты!

– В карты?
– удивился Колдун.
– Охотно.

Он вернулся к карточному столу, покрытому зелёным сукном, и сделал знак страже, чтобы та удалилась и отпустила гостя.

– Во что желаешь играть?
– хищно улыбаясь, спросил Колдун, перекладывая на столе запечатанные колоды карт.

– В дурака, - беззаботно ответил Балагула, бесцеремонно разваливаясь в высоченном кресле.
– В подкидного...

– Что ж, пускай будет по твоему, - согласился Колдун.
– Воля покойника - священна. В подкидного, так в подкидного...

Он с треском распечатал новенькую колоду, в мгновение ока перетасовал атласные карты и раздал.

Игра длилась недолго:

– Вот тебе три козыря, а вот тебе, дядюшка, ещё две шестерки на погоны!

Так закончил партию Колдун, выкладывая перед обескураженным Балагулой карты на зелёное сукно.

– Ну что, сыграем еще?
– спросил он, злорадно щурясь.

– Можно и ещё...
– почесал гость в затылке.

Вторая партия закончилась еще быстрее. Балагула проиграл, собрав на руках едва не всю колоду...

– Ну что, хватит?
– спросил, теряя интерес к игре, Колдун после пятой подряд с треском проигранной гостем партии.

– Да, конечно, - заканючил Балагула, - на интерес каждый может выиграть. А вот на что-то - кишка тонка...

– Это у меня кишка тонка?
– удивлённо посмотрел на нахального гостя Чёрный Колдун.
– На что играем?!

– А вот на это!
– азартно указал пальцем жадный Балагула на перстень с тёмным, треснувшим вдоль камнем, украшавший палец Колдуна.

– Ээээ, нет, - отказался хозяин.
– На это не могу. Выбирай что хочешь, кроме перстня и жизни...

И пока гость думал, чтобы ему выбрать, Колдун сделал знак, по которому слуги принесли вино и два бокала.

– Ладно!
– решился гость.
– Давай на этот шарик сыграем!

– Зачем тебе магический кристалл?
– удивился хозяин.
– А, впрочем, давай. Выбор за тобой. Я бы и на перстень сыграл, но его нельзя даже на кон ставить...

– Нельзя так нельзя. У тебя барахла полно, есть на что играть...!

– Подожди!
– остановил его Чёрный Колдун.
– А ты что ставишь?

– А ты что, бедный, что ли?
– презрительно выпятил ковш Балагула.

– Нет, конечно, - хмыкнул хозяин.
– Но правила есть правила. Ставка идёт с двух сторон. К тому же на интерес мы уже играли. Поставь хоть что-то для азарта.

– Что же я поставлю?
– задумался "дядюшка".
– У меня даже карманов нет. Ладно! Если я проиграю, ты возьмёшь мою шкуру.

– Зачем мне твоя шкура?!

– Положишь на пол, рядом со всякими барсами и тиграми, - гордо заявил сын человека и лешачихи.

Чёрный Колдун внимательно посмотрел на волосатые лапы Балагулы и брезгливо сморщился, но всё же согласился.

Балагула ловко сдал карты...

– Так на что мы теперь играем?
– лениво спрашивал он Колдуна через час.

Перед ним стоял хрустальный шар, дорогие ковры были свалены в кучу около его кресла, золотая и серебряная посуда горкой лежала там же, на столе, возле Балагулы, лежали сложенные пирамидкой, перстни Чёрного Колдуна, кроме заветного, с тёмным треснувшим камнем, на который тот играть не мог...

– Ладно, - скучающе произнёс победитель, оглядывая стены.
– Книги я не читаю, букв не знаю, вернее, не все. А когда не все буквы знаешь, то при чтении слова какие-то очень смешные получаются... Давай мы сыграем на бородатого мужичка, которого ты спёр...

Колдун сделал знак, и ввели Бороду, которого поставили в углу. Балагула втихаря сунул ему в руки бутылку вина, и Борода затих, повернувшись носом к стене, и потихоньку булькая из горлышка.

Потом слуги принесли ещё вина. Его разлили игрокам по бокалам, и они азартно продолжили игру...

Мы сидели под телегой во дворе Чёрного Замка и мучались неведением. Балагула пропал в недрах Замка, наверное, Чёрный Колдун захватил его и мучает, выпытывая, кто его подослал и с какой целью.

– Надо брать Замок штурмом!
– заявил Оглобля, измученный ожиданием.

– Не спешите, молодцы добрые, - остановила их Ведунья.
– Что торопиться за клинки браться? Забыли, что на них написано? "Без нужды не вынимай, без славы не вкладывай". А что за слава в бою зазря погибнуть, да при этом ещё и друзьям своим не суметь помочь? Давайте ещё немножко подождём...

Я сидел, и чтобы отвлечься от тревожных мыслей, слушал, как Кикимора охмуряла Чёрного Воина:

– А вы чего это такой чёрненький? Вы негр, да? А негры любят Кикимор? А у вас, у негров черно... чернобровых, бывает, что ничего в голову не приходит? В гости много кто приходит, а в голову ничего не приходит. А если в одно ухо свистнуть, что из другого вылетит? А что такое мидоры? Вот когда говорят: пойдём по грибы, я сразу вижу грибы. А вот когда говорят по мидоры, а я даже не знаю, по какие такие мидоры. И неправильно говорят: пойдём по грибы. Надо тогда говорить по грибам. И пишут неправильно. Почему: к вам - раздельно, а к вас - вместе. Я сама видела, написано было: квас. А почему...