Формула ботана: маг плюс лох

— Чего ты распинаешься? — одыбал Лёха и решил помочь земляку: — Ёали, если ты веришь Стасу, рискнешь здоровьем? Проверишь обруч истины?

— Да, — хрипло выдавил тот, встал и подошёл к Нартахам.

Под его далатом заходила ходуном беременность — Юш перепугался. Бритый машинально погладил брюхо, живущее своей жизнью — схватки моментально закончились.

— Хорошо, — почти беззаботно согласился на демонстрацию Стас.

Вызвал домашних и сплёл из них натуральный обруч истины Фартахов. Ёали вздрогнул. Су-Трен вцепился в подлокотники, а Лужа отчётливо побледнел. Было отчего. Стас не погрешил ни в одной детали: плоский сплошной обруч в пару сантиметров шириной с четырьмя симметрично торчащими вверх ромбами. Было бы их два, и обруч обрёл свой истинный облик: ослиные уши.

В поместье таара — приятеля Аркатана — он как-то заглянул в покои Фартаха за какой-то надобностью. Того дома не было. На столике Стас заметил толстую раскрытую книгу. Совершенно бездумно зашёл, заглянул в неё и к своему удивлению обнаружил, что не умеет читать. Приплыли. Пальцы сами принялись перелистывать страницы. Чего он добивался тогда? Найти знакомые буквы незнакомого алфавита? Но несколько картинок изучил со всем вниманием — занятно же. Вот на одной картинке он и видел такой обруч. Сразу припомнил съеденный нитями калач Лахуатана с его подоплёкой. И заподозрил, что заочно познакомился с его разнояйцевым — или как их там — братом-близнецом производства Фартахов. Стас поржал и убрался из покоев Аркатана. Так и не признался в своей шалости. Вот и пригодилось.

— Узнаёте? — усмехнулся Нартах.

— Это он, — прохрипел Су-Трен.

— Готов? — беззаботно осведомился Нартах у Ёали.

Тот кивнул.

— Поехали, — прокомментировал Лёха, когда обруч приземлился на голову Бритого. — А теперь наври-ка мне на такой вопрос: ты женщина?

Ёали разом перестал мандражировать. Глянул на Дреба-отморозка, как на имбецила, но спохватился и наврал:

— Я женщина.

Наврал и не сдох. Не постеснялся облегчённо выдохнуть и уставился на экспериментатора.

— Ты предлагал Су-Трену выйти за тебя замуж? — продолжал развлекаться Лёха, у которого тоже отлегло.

— Предлагал, — невозмутимо ответил Ёали под отчётливое шипение комвзвода.

У дверей тихонько фыркнули.

— Ещё я убил Стаса и тебя, — добавил Ёали уже отсебятину.

— Достаточно? — осведомился Стас, жестом поднимая в полёт обруч так называемой истины.

Рассыпавшиеся нити дружно пошли на родной аэродром и ушли под кожу.

— Они нам лгали, — мрачно процедил Су-Трен, ни на кого не глядя.

— Они нас убивали просто так, — сделал несколько иной вывод Бритый, но не менее траурно. — Захотели, и пощадили. Не захотели, так сдохни человечек.

— Это опасная правда, — удручённо признал Лужа. — Очень опасная.

— Ну, и держите её при себе, — внезапно жёстко обозначил свою позицию Лёха.

И Стас понял, что опять облажался. Он сейчас выпустил джина из бутылки. Одна надежда: эта чумовая новость не разлетится отсюда по всему свету. Лужа-то промолчит — мужик умный да битый. Бритый тоже — не дурак. А вот Су-Трен с ребятами… И чего у Лёхи такое позднее срабатывание на осторожность? Сам же кайфовал от процесса, а виноватым получается один Стас.

— За эту правду уничтожили всех Нартахов? — осмелился спросить Лужа.

— Нартахи сильней! — вдруг активизировалась оставленная без присмотра Витка.

Получила плюху и закрыла ротик ладошкой — хитрожопое создание.

— Не всех, — хмыкнул Лёха.

— Вас только двое, — с сожалением заметил Су-Трен.

— А вот и не двое! — выдало очередной перл непосредственное дитя магической природы.

— Выпорю! — закатил ей воспитательного щелбана Стас.

— А я добавлю, — сделал зверскую рожу Лёха. — Расчирикалась тут.

Поздно. И Лужа, и Су-Трен уже чего-то себе нафантазировали. Вряд ли о Витке — нет у девчонки веса в их глазах. Скорей всего, о каком-нибудь нартахеровом подполье, из которого они с Лёхой выползли на разведку. Час от часу не легче. Ёр-Гах вон одного волшебника увидал, так сразу припряг его к серийному цареубийству. А эти — придумав целый магический коллектив — на что губу раскатают? Стас не для того занял должность волшебника, чтобы работать.

Распрощавшись с гостеприимным хозяином подземки, они вернулись в заезжий дом. Фартах так и не нарисовался. Загруженный по «самое оно» комвзвода велел своей парочке сопровождающих держать язык за зубами. Да те и сами не горели желанием пойти на корм нитям. А три самозваных мушкетёра с зоопарком потопали совещаться на пустырёк за трактиром. Стас сделал короткий доклад о том, что он насобирал в кучу с биркой «Фартах». Куча, с его точки зрения, изрядно пованивала. Ёали был более критичен: смердела. Лёха напряженно молчал, переваривая инфу. Он далеко не дурак, но у него свои метаболизмы с пищеварением. Как и у Витки, имевшей одну универсальную реакцию на всё: надо убить.

Наконец, Лёха связал в башке все «за» с «против» и поинтересовался:

— Ну, допустим, Аркатан тебя разводит. Допустим, он верит, что разведёт. Что с того? Как это объясняет его нынешний выверт? На кой ему сдался наш Ук? Шантажировать тебя? Зная, что ты ему шею свернёшь? Именно, зная — сам говорил, что не погнушался демонстрациями.

— Ты, Дреб, в Глинале человек пришлый. И, по местным меркам, тупой, как боец Манежа, — чутка поёрничал Стас. — А меня Ёр-Гах просветил по истории. К примеру, о череде подозрительно своевременных смертей среди родичей мужа Гли-Араны. Сразу после того, как её младшему сынку — тому самому упёртому Гли-Нарлиту — исполнилось два года. Кстати, Ёали, а почему эта стерва сразу не взялась за дело, как только обзавелась вторым наследником? Тут я что-то не соображу.

— Молод ещё, — сухо буркнул тот, покосившись на лысину Юша, торчащую из далата. — Детей не завёл. Не знаешь, что до двух лет они умирают чаще, чем после. Новорожденный ещё не наследник. Пережил первые два годы, тогда стал им. Закон такой.

— Понятно. Так вот. Когда Гли-Нарлит стал запасным наследником, в его семействе началось повально вымирание. Сначала его отец. Почти сразу бабушка — вдова прежнего ратаара — и её сестра. Очень властные и умные, как говорил Ёр-Гах, женщины. Умерла мать вдовы, из того же теста с перцем. И её сестрица.

— Все самые влиятельные женщины Глинала, — кивнул Ёали.

Стас поведал Лёхе про «Умника», «Нитака-нисяка», и «Дурачка» с их семейными окруженцами. Про увлекательную историю вымирания королевского рода на кратчайшем отрезке истории. Про нынешних претендентов, включая младенцев и младшего калеку «Умниковича», которого порвал ручной смалг.

— Чушь! — фыркнул Бритый. — Смалги жуткие хищники, это правда. Ловить их и приручать дохлое дело. Но, если смалг родился в твоём доме и вырос на твоих руках, он верен. Он верен, как никто.

— Это точно, — подтвердил Лёха. — Чушь это с ручным… Если только пёсика чем-то не накормили, отчего он взбесился.

— Кого? — не поняла развесившая уши Витка.

Затаившаяся малявка ловила каждое слово. И Стас готов был поклясться: всё прекрасно понимала.

— Да, смалга, — отмахнулся Лёха, припомнив о договоре не пользоваться родными словечками. — Я не знаток местных дел, верно. Но и в Луарале много болтали о Гли-Аране. Называли её умной бессовестной убийцей родичей.

— Умной? — хмыкнул Бритый. — А вот Фартах считал её полной дурой. Он был рядом с ней много лет. Кому же знать, как не ему?