Формула отбора

Внутри оказалось чисто и уютно, словно чья-то заботливая рука неустанно занималась всеми домашними делами, наводя чистоту и порядок во всём.

– Магия порядка, только и всего, – кайр провел меня в круглый зал с изящными спиральными колоннами вдоль стен.

Здесь было довольно прохладно. Неожиданно в глубине в камине вспыхнул яркий огонь и осветил стены, затянутые старинными гобеленами со сценами древних рыцарских сражений, небольшой каменный стол посреди зала, полки с античными рукописями и книгами. У дальней стены стояли плетёные кресла и широкое мягкое ложе с бархатным покрывалом. При виде него меня потянуло в сон. Глаза слипались.

– Я уложу тебя на свою любимую кровать, которая раскачивается на цепях и помогает уснуть, - Вернон снял с меня сапожки и помог устроиться.
– Здесь снятся самые волшебные сны. сам пока подготовлю ванну и остальное.

Я улыбнулась, прикрыв отяжелевшие веки. Хотела что-то cпросить, но не успела. Провалилась в сон, однако прежде чем уплыть в страну грёз, ощутила лёгкий поцелуй на губах.

…И оказалась в странном месте – посреди круглой площадки. Тут не было ни стен, ни потолка, лишь чёрная отполированная поверхность. сверху нависала огромная скала с багровыми отблесками на вершине. Это до ужаса напоминало… Скалу роа – ту самую аномальную зону, где меня настиг голос Витора.

Я подошла к краю площадки – где-то внизу бились о камни волны. Подняла голову. Луны словно танцевали в небе, пульсируя, удлинялись, подёргивались – будто трепетали в ужасе. Мне стало страшно. Что-то должно было произойти или уже происходило.

Прямо сейчас!

Моментально очнувшись, я резко села на ложе с широко открытыми глазами, продолжая смотреть на странную пляску небесных светил. «Сразиться со стихией… Обуздать её…» – неожиданно пришли на память слова Вернона. Где же он сам? Сердце забилось от нехорошего предчувствия. Взяв себя в руки, я тряхнула головой, сбрасывая остатки видения. Но тревожное ощущение не покидало.

– Вернон?! – позвала я дрогнувшим голосом и вскочила.

Ответа не последовало.

Взглянула на запястье, которое тепeрь вновь обвивал подаренный любимым браслет с перламутровой рыбкой. Должно быть, Вернон надел его во сне. Обычно такой яркий, зелёный глаз мутно поблёскивал в темноте, словно говоря «пришла беда»…

И тут меня осенило. Поeдинок уже начался!

Наружу. Скорее! Я бросилась из комнаты в темноту коридора, споткнулась о какой-то выступ и упала, ударившись коленом о каменную поверхность. И тут же вскочила, не обращая внимания на боль. Лишь бы успеть!

Когда открылась дверь наружу, вместо яркого полдня – а прошло не более периода – царил мрак. Воздух сгустился, перед домом закручивались небольшие вихри, словно готовясь объединиться в одно мощное торнадо.

Господи помилуй! Поединок со Стихией… Он всё-таки призвал её!

– Вернон! – Словно птица, подхваченная ветром, я бросилась в темноту, раскинув руки, выкрикивая его имя. – Вернон, остановись!

Ветер усиливался с каждым мгновением. Меня охватил настоящий ужас. Ноги подкашивались. Неужели слишком поздно?

– Та-и-р-а! – донёсся сквозь шум бури голос кайра,и его фигура, облачённая в cеребристые доспехи, выступила из мрака.

– Останови поедино, прошу!

– Нет, Таира. Немедленно возвращайся в дом! – Вернoн шагнул ко мне, явно с намерением перехватить.

Я попятилась.

– Не уйду! Мы сразимся вмеcте. И либо погибнем… либо остановим это безумие!

Ответ Вернона и прочие звуки растаяли в негромком шипении, которое превратилось в рёв, сопровождаемый свистом. Под ногами раскалилась почва,и прежде чем стало слишком жарко, кайр закинул меня на плечо и потащил к дому.

Но не дошёл. Путь преградило нечто… огромное.

Обернувшись, я с ужасом увидела исполинскую призрачную фигуру в шипастых доспехах cо страшным двуручным цепным мечом, зажатым в мерцающей кольчужной перчатке.

«Поздно, - мелькнула в голове мысль.
– Слишком поздно. Нам уже не уйти…»

Вернон поставил меня на землю, и вокруг нас мгновенно образовался защитный круг. В руке кайра материализовался клинок, на котором, рассеивая тьму, вспыхнули руны небесного цвета.

– Беги! Сейчас же, – раздался в голове ментальный приказ.
– Я прикрою.

Нет! Я не уйду!

В то же мгновение могучий исполин замахнулся мечом и… застыл, как изваяние.

Сбоку ударил сноп искр, переливающийся всеми цветами спектра. Не успели мы опомниться, как оттуда вышла высокая статная женщина в белом, будто свадебном, платье. Взмахнула одной рукой – столб пламени уменьшился до размера небольшого кустика, взмахнула другой – и тут же ветер улёгся, наступила тишина, заметно посветлело.

– Богиня, - прошептал Вернон, опускаясь на колени. – Великая мать!

Я последовала его примеру. Это была, несомненно, та самая женщина из гробницы,только одетая по-другoму. Что же получается? Она явилась, чтобы остановить поединок? Мысли путались, в голове была каша. «Ну же, Ирина, решайся, попроси у неё поддержки», - шепнул внутренний голос. Как нужо обращаться к божественной сущности? Если буду непочтительна, она вряд ли рассмотрит мою просьбу.

Но богиня опередила меня.

– Глупые мои дети, – раздался глубокий женский голос.
– Куда вам сражаться со стихией, которой управляет сам Витор?! Вам никогда не победить его!

Поражённый Вернон молчал,тогда я взяла слово, не решаясь поднять глаза на Эрру:

– Что же нам делать, Великая мать? Мы так любим друг друга, что готовы умереть, но не жить порознь.

– Посмотри на меня, девочка.

Я послушалась и, подняв голову, не сдержала удивлённого возгласа. Огромные глаза богини светились как звёзды, постоянно меняя оттенки. Это было самое прекрасное, что я когда-либо видела… Казалось невозможным оторвать взгляд от их засасывающей глубины.

Эрра неожиданно разорвала наш зрительный контакт, повернувшись к Вернону.

– Значит,ты готов отдать жизнь за свою любовь?

– Да, Великая, - последовал быстрый ответ.

– орошо, тогда я спрошу иначе. Ты готов ради неё терпеть боль? Вечную боль… Ибо в легионе ты познаешь настоящую муку, с которой не сравнятся никакие человеческие страдания.

– Не надо! – выкрикнула я, не давая кайру ответить. – Если нет другого выхода, лучше отправить меня обратно. Пусть так, прошу!