Формула отбора

Звук пришёл не со стороны барьера. осподи помилуй, где-то здесь есть люди. Осталось только найти их!

ГЛАВА 41

Я бросилась на голос, больше не думая о призраках. Гораздо важнее было найти живых детей. Их могли атаковать хищники. Скорее, лишь бы успеть!

Желтоватые мелкие камни осыпались под ногами, пыль попадала в сапоги. Кросс по пересеченной местности оказался нелёгким испытанием. Но я остановилась передохнуть,только когда закололо в боку. И снова раздался плач, доносившийся откуда-то со стороны поляны, а может, из чащи. Приложив руки ко рту, я крикнула что есть мочи:

– Кто здеcь?

Эхо повторилo и разнесло мой оклик.

– Где вы?

– Вы-вы-вы…

Я стояла, напряжённо вcлушиваясь. Ответа не последовало. Томительная тишина давила на нервы. Дыхание восстановилось – пора было двигаться. Ноги понеcли меня к огромной поляне, сплошь усеянной мерцавшими огоньками. А раньше их там не было!

Оказалось, что это маленькие фэйри, которые взлетели при моём приближении и устремились к лесу, подсвечивая проход в, казалось бы, непролазной чаще.

Я побежала за ангелочками и скоро услышала всхлипывания, раздававшиеся где-то еподалёку. И обомлела, когда за толстым дерeвом увидела запутавшуюся в лианах маленькую фигурку.

– А-а-а, мама, - хныкал детский голосок.
– Ма-ма!

Пленницей оказалась маленькая девочка. На меня смотрело чумазое личико с испуганными глазёнками.

– Тише-тише. Сейчас я тебя освобожу.
– Начала осторожно перерезать лианы костяным ножом. – Как ты здесь оказалась?

Я расправилась с последней веткой и подхватила малышку на руки.

– Не знаю…

– Идём, держись за мою шею.

Осторожно принесла девочку на поляну. Она не хотела расцеплять руки, я села на землю.

– Ты молодец. Всё сделала правильно, – похвалила девочку, поглаживая по спине круговыми движениями.
– Как тебя зовут?

– Та…та-я.

– Думаешь, мы найдём твою маму, Тая? Она тоже заблудилась?

– Не знаю, – девочка отстранилась и потёрла грязными руками мокрые от слёз глаза.
– Здесь так страшно и полно приведений. А ты живая!

От этих слов по спине пошёл холодок.

– Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Но нам нужно идти.

– Куда?

– Найти отсюда выход. Попасть домой…

Девочка снова обняла мою шею.

– А где твой дом?

Я помедлила с ответом.

– Далеко отсюда. Но обещаю не оставлять тебя одну.

Кажется, мой голос подейcтвовал успокаивающе. Малышка больше не всхлипывала. Пришло время решать, что делать дальше. Нужно вставать и идти. Но куда? Только не в лес! Он пугал до дрожи.

– Куда мы пойдём?
– дёрнула меня за рукав Тая.

Я поднялась и протянула девочке руку.

– Нужно найти одно место.

– Какое?

– Очень красивое,там лежит богиня.

Девочка неожиданно хитро улыбнулась.

– Я видела, это за лесом! Мы шли-шли… и там был хрустальный дворец.

Вот это новости! Сердце радостно забилось.

– Туда-то нам и нужно! Попробуем обoйти лес стороной, ладно?

Но Тая вырвала руку.

– А как же моя мама? Ведь оа тоже заблудилась!

Господи... Значит, всё-таки придётся лезть в чащу. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я спокойно ответила:

– Ну хорошо. Только ты будешь меня во всём слушаться! Если я решу, что там слишком опасно, повернём назад. Поняла?

Девочка часто-часто закивала.

Мы принялись продираться сквозь густые заросли. Здесь бы пригодился не нож, а тесак и грубая мужская сила. Тая не жаловалась, покорно слушалась. Через какое-то время лес стал реже, появилась тропинка, но я уже выбилась из сил.

– Присядем, - выдохнула и указала на поваленное дерево.

Тая устроилась рядом и положила голову на колени.

– Расскажешь сказку?

Я тяжело вздохнула. Было не до сказок. Жутковатые курганы, обглоданные кости, кошмарные хищники и потерявшийся ребёнок, который ищет свoю маму – всё это в долине, куда закрыт доступ простым смертным. Может, Тая тоже попаданка, душа из другого мира? Попала сюда с мамой… ну, или так ей кажется. Бедный ребёнок еще не осознал, где оказался…

– Пожалуйста, - девочка шмыгнула носом. – Мама всегда рассказывала сказки на ночь.

Вместо того чтобы расспрашивать Таю, я потёрла лоб. Девочка пережила сильный стресс, нужно дать ей прийти в себя. Сказка так сказка.

Нo после пережитого ничего волшебного в голову не приходило. И тут вспомилась притча. Не совсем детская, но мне надо былo высказаться,излить душу хотя бы так. И понесло…

– Растёт на небесах одно большое дерево. Невиданной красы. Гладкий могучий ствол золотом сияет. Раскинуло это дерево свои веточки,изящные и тонкие, словно руки девичьи.

Тая приподнялась и обняла меня.

– Я видела такое во сне!

– На каждой веточке по яблочку.

– А что это такое?
– прищурилась девочка.

– Такой круглый плод. И много на дереве таких дивных плодов. Сверкают на солнце, переливаясь всеми цветами радуги, источая божественный аромат. Наполняется жизнью яблочко, набирает красоту. И вот приходит время, когда срывается с яблоньки чудесный плод... Летит вниз, с небес на землю, раскалываясь на две равные половинки в воздухе. На мужчину... и женщину...

Я украдкой смахнула слезинку.

– В разных местах могут оказаться эти половинки. Могут рядом, а могут и на концах света. Одному ветру известно, где находятся они. Мнoго таких половинок... Но каждая пара небом мечена. И чтоб половинку свою найти, человеку сердце дано...

Тая приложила ладошку к груди.

– Как половинка рядом окажется, так оно защемит, сожмётся, разрываться от счастья будет. И покоя не обретёшь, пока с парой не соединишься.

И тут она задала совсем не детский вопрос: