Формула тьмы и света

Харвич фыркнул. Вот только школьных истин ему тут и не хватало!

– Ладно, пошли, - скомандовал он.
– Только осторожно.

Они зашагали по среднему из коридоров. Из него вправо и влево через каждые десять-пятнадцать метров вели новые ходы, но лейтенант даже не заглядывал в них. Однако подобное упорство ничем ему не помогло, потому что очень скоро и этот коридор разделился на три, и снова приходилось выбирать. Харвич не стал ломать голову, и снова выбрал средний. Но едва они углубились в него, как Марина вскрикнула:

– Стойте!

Харвич резко обернулся. Он увидел Марину и Нэю... а Сергей и Клавдий исчезли.

– Так что теперь мы мгновенно ныряем в ихнее отхожее место, закончил объяснения Ольшес. Летучки инспекторов уже парили над площадью, забитой нежитью.

– Сами понимаете, сейчас уже не имеет значения, кто нас увидит. Собственно, и видеть-то почти некому.

– Да, грустная история, - проворчал Сантос.
– Ну что, снижаемся?

Вместо ответа Даниил Петрович бросил свою машину вертикально вниз. Игорь и Сантос последовали его примеру.

На то, чтобы вскрыть нужный люк, у инспекторов ушло несколько секунд, - но за эти секунды нежить, почуявшая людей, дружно устремилась к ним. Твари всех фасонов и размеров не скрывали своих намерений. Им хотелось сожрать инспекторов.

– Э, зверюшки-то кусачие!
– удивленно сказал Игорь, между делом выпуская из бластера струю огня.

– А ты думал - они просто так погулять вышли?
– съехидничал Сантос.

– Но почему они тех не лопают?
– Игорь махнул рукой в сторону пролетавшего над ними бродячего тела.

– Им живые нужны, а живые попрятались, - пояснил Даниил Петрович, спускаясь в открывшийся люк.
– Вперед, коллеги!

Из люка дохнуло густым смрадом.

– У-у!
– обиженно взвыл Сантос.
– Ну и ну!

– Терпи, друг, терпи. Терпение улучшает карму, - назидательно произнес Ольшес, стремительно спускавшийся по металлическим скобам в стене колодца.

– Ага, без тебя мы этого не знали, - огрызнулся Сантос, не отставая ни на шаг.
– Сам-то, наверное, еще наверху нюхалку отключил?

– Само собой, - согласился Ольшес.
– И ты мог сделать то же самое. Не сделал - значит, сам дурак.

– Я отвлекся, - пояснил Сантос.
– Мы оба с Игорем отвлеклись на нежить.

– Вот я и говорю - сам дурак, - убедительно произнес Даниил Петрович, прыгая в ручей отвратительной жижи, протекавший под ними.

Через секунду все трое инспекторов, полностью перекрыв свои обонятельные каналы, уже осторожно шагали по колено невесть в чем. По поверхности ручья плыл разный мусор. Лучи фонарей выхватывали из темноты то размокшую потемневшую газету, то треснувшую ножку стола, то ком ярких пластиковых пакетов... На головы особистам то и дело что-то капало сверху, и все трое время от времени высказывались по этому поводу. К тому же вонючая жижа была очень холодной, так что путешествие обещало мало радостей. Игорь и Сантос не спрашивали, куда именно они идут. Оба они хорошо знали, что, несмотря на их огромный практический опыт и теоретические знания, до Ольшеса им далеко. К тому же и формально он был старшим в группе.

Наконец подземный коридор вывел особистов к небольшой площадке, от которой шло три хода. Ольшес остановился и сосредоточился. Игорь и Сантос ждали.

– Так, - после довольно долгого молчания сказал Даниил Петрович.
– Мы смогли бы, пожалуй, пройти вон там...
– Он махнул рукой в сторону правого хода.
– Что на карте?

Игорь уже вывел на экран своего компьютера карту подземных коммуникаций, скопированную для них Лон-Гиром.

– Там крупная развязка, - сказал он.
– Газовый узел, рядом телефонные кабели, чуть южнее, в соседнем туннеле, - водопровод.

– Печально, - сообщил Даниил Петрович.
– Если мы будем прорываться сквозь стену рядом со всей этой фигней - не разбомбить бы нам коммуникации... Ну, других вариантов я все равно пока что не вижу.

И они повернули направо.

Сантос споткнулся обо что-то, таящееся на дне текучей гадости, и рассерженно сказал:

– Нет, ну надо же! Через эту дрянь ничего не уловить!

– Да неужели?
– ехидно откликнулся Ольшес.
– Уж так и ничего? И даже вон там, у стеночки, ты ничего не замечаешь?

Игорь и Сантос на мгновение сосредоточились - и охнули.

Потому что на дне мерзкого ручья, возле самой стены, лежали два скелета гуманоидов.

– Ну и ну, - пробормотал Игорь.
– Это не те, что пропали?

– Они, бедолаги, - уверенно ответил Даниил Петрович.
– И все остальные где-нибудь в этих краях обретаются.

– Но зачем он это сделал?
– спросил Сантос, имея в виду таящегося под землей колдуна.

– А вот когда до него доберемся - сам у него и спросишь, - процедил сквозь зубы Ольшес, уже полностью сконцентрировавший свое внимание на магической стене, до которой оставалось не больше ста метров.

Преграда, установленная неведомыми магами, проходила не по туннелю, а чуть в стороне, прямо в толще камня, соприкасаясь с магической "крышей".

Двое идущих за Ольшесом инспекторов тоже увидели это.

– Да, проблема, - фыркнул Игорь.
– А если все это полетит вверх тормашками?

– Ну, стенка-то здесь не очень, - сказал Сантос.
– Не такая уж плотная. А про крышку и говорить нечего.

– Это точно, - согласился Даниил Петрович.
– Но не такое уж все это и хилое, как мне бы того хотелось. Ладно, будем пробовать.

– А ты уверен, что нужно лезть именно сквозь стену?
– спросил Игорь.
– Не проще ли будет снять горизонтальный слой?

– Попробуй, - предложил Ольшес.

Игорь еще раз сосредоточился, прислушиваясь к энергетическим линиям.

– Н-да...
– только и сказал он в результате.

Горизонтальный слой магического поля сам по себе был не слишком силен. Но от соприкосновения с мощными боковыми стенами он приобрел новые качества. Потоки магической энергии, образовывавшие всю эту систему, текли по таким сложным траекториям, что проследить их было практически невозможно. И инспекторам действительно оставалось только одно: попытаться пройти напрямую там, где путаница линий была относительно невелика, а соответственно и плотность преграды оказалась минимальной.

– И кто только тут всего этого понастроил?
– сердито сказал Игорь. Вот уж архитектор, так архитектор!

– Да, - согласился Сантос.
– Что-то мне не верится, что это работа местной серой мышки-норушки, пусть даже и с крылышками.

Даниил Петрович бросил на коллегу короткий взгляд, но промолчал.

Сантос ощупал каменную кладку, в толще которой проходила преграда.

– Там пусто, - сообщил он.
– Другой коридор, но камня много, даже очень.

– Ага, без тебя не сообразили, - огрызнулся Игорь.
– Зачем бы этот искусник стал строить загородки, если бы там был сплошной массив?