Фортификатор

– Давай выясним все раз и навсегда. У нас с тобой никогда и ничего не будет. Как бы ты мне не нравилась, и какие бы низменные инстинкты во мне не просыпались, когда я на тебя смотрю. И дело не в несчастной любви, не в детской психологической травме или физических проблемах.

– А в чем же тогда?
– Все еще не понимала Рина.

– Мне больше нужен хороший член команды, нежели любовница. Ты хороший боевик, грамотный руководитель, спокойный и рассудительный человек... Так мне, по крайней мере, казалось до недавнего времени, - Барбадоса покраснела, а я продолжил, - ты неслучайно стала моим офицером. Я не готов и не буду жертвовать всем этим ради непродолжительного выброса эндорфинов. Извини, не мальчик уже.

– Извини. Я перебрала, не знаю, что в голову пришло.

– Пойдем, провожу тебя до флаера. Ты как летела в таком состоянии?

– Точку назначения задала и включила автопилот.

Я вывел ее за ворота и усадил в одноместный флаер.

– До завтра отсыпаешься. Это приказ! Хоть апокалипсис будет или Гризли обратно вернется в кантон, не под какими предлогами к командному пункту не подходишь. А завтра, свежая и отдохнувшая, вступаешь в должность офицера фракции по поиску и подбору игроков. Все нюансы расскажу.

Она кивнула и задала автопилоту реверсное направление. Надеюсь, прямо в флаере не заснет. Нажал на планшете вызов всем членам фракции, удобная штука, не надо каждого добавлять.

– Внимание всем. Через пятнадцать минут сбор в кантоне Горный9. Всем! Срочно!

Подумал с минуту, но все же выделил отдельно одно игрока.

– Барбара, привет. Через полчаса в кантоне сможешь оказаться?

– Привет. Да, конечно.

– До встречи.

Ровный, спокойный голос. Наверное, за утро, когда не нашла своего патрона, передумала много чего. Но понимает, что если приглашают нормально, без угроз, то и вред ей вряд ли кто причинит. А загонять себя и не общаться с остальными она не будет. Так и так уничтожим. Почему же не поговорить, если есть такая возможность...

Охрана у кантона, прежде чем впустить, отдала честь. Мелочь, конечно, а приятно. Я хозяйским взглядом щупал постройки, недоумевая над некоторыми. К примеру, этот черный куб. Для чего он? Никаких обозначений или намеков на вход. Или вон тот вытянутый вверх прямоугольник. Площадки для ботов и крупных кораблей хотя бы понятны.

Интересно, а можно улучшить кабак? Сделать его более современным, что ли. А то развалина какая-то. Я погулял по кантону еще и в назначенное время вернулся к бару. "Защитники Севера" уже дожидались меня. Причем опытным взглядом я сразу определил собутыльников Рины - Леха, Георгис и Барун. Самар, Франциско и близнецы сидели не рядом с зачинщиками, а напротив, будто заранее ожидая взбучки и желая отгородиться.

– Рассказывайте, что праздновали?

– Ну так понятно что, - подал голос Рамирес.
– Все-таки крупняк такой. Тем более нам ближе к утру очки рейтингов начали приходить. Ну, сам Бог велел.

Молча потыкал планшет, и Леха возмущенно взвился.

– Форт, за что из офицеров-то сразу?

– Если вы считаете, что после каждой победы можно будет так фестивалить, то находитесь не в той фракции.

Помолчал, достигая нужного эффекта. Возражений не последовало, значит, можно было продолжать.

– У всех неделя испытательного срока. Любой залет - идете лесом, как бы я хорошо к каждому из вас не относился, - взгляд на секунду задержался на Лехе, и он опустил глаза.
– Это не значит, что вам нужно сидеть тише воды, ниже травы, наоборот, следует проявлять себя. В ближайшее время будет много работы. Если кто не согласен, милости прошу, дверь там...

Я ожидал, что Барун, гордый правитель соседнего кантона, поднимется на ноги, а может, еще и скажет пару ласковых. Но к моему удивлению, гордый Аймар, бивший себя пяткой в грудь и кричащий, что выйдет из фракции, как только мы выкорчуем Гризли, опустил голову и покорно слушал.

– Вопросы есть?

Три виноватых мотания головами из стороны в сторону.

– Ну и славно. Едем дальше. Отчеты еще не смотрел, по ним будет отдельный разговор. Со всеми pro и contra...

– А Рина где?
– Вдруг встрепенулся Леха.
– Только не выгоняй ее, это вообще моя идея была.

– Офицер Барбадоса выполняет мое поручение. Завтра она присоединится к общей группе.

На мгновение все затихло, а члены фракции вдруг заинтересовано повернули головы в мою сторону. Пришлось тоже обернуться. В дверях стояла испуганная и взволнованная красивая девчонка. Я нахмурился, не поддавшись на чары Мейн. Эта умела надевать разные маски.

– Извините, я, наверное, рано.

– Нет, нет, заходи. О тебе мы как раз и хотели поговорить. Знакомься, фракция "Защитники Севера". А это, ребята, Барбара, игровой ник Мейн, тайный осведомитель Гризли.

За много лет до начал

а

Второй Эпохи, период Глобально

го

экономическ

ого кризиса

– Господин директор, можно?

Высокий, худой как жердь человек поднял голову от стола-дисплея и раздраженно посмотрел на вошедшую дородную женщину. Он уже давно понял, что от его подчиненных хороших вестей ожидать не приходится. А в нынешние времена и подавно.

– Что еще?

– У нас кража.

– Ну так позвони Айле на охрану и вызывайте полицию. Ты не знаешь процедуру?

– Тут не совсем обычный случай, - Нисба или Нисбаа (переведенный сюда по "распределению" гражданин первого доминиона Альберт Джойс плохо запоминал местные имена) вытолкнула вперед маленькую девочку лет десяти.

С вымазанным лицом, растрепанными косичками и в комбинезоне из социального центра, который выдавал одежду бедным, она чем-то отличалась среди прочих беспризорников, вечно торчащих возле его супермаркета.

– Как тебя зовут?
– Альберт пристально посмотрел в глаза девочки, но та не только не отвернулась, но ответила гневным, полным злобы от собственного бессилия взглядом.

В ней не было и капли раскаяния или стыда. Скорее она проклинала себя за то, что попалась. Интересно. Обычно маленькие воришки, схваченные за ворот, начинали лить слезы, размазывать сопли по лицу и умолять не звонить родителями. Но не эта девочка.

– Что там?

Катрина подала пакет. Полусинтетический торт, эрзац-кофе, соевое молоко. Какой-то странный набор для голодного ребенка.

– Что будем делать?

Девочка сжала кулаки, но ничего не ответила. Казалось, тронь ее, так этот маленький звереныш еще и зарычит.

– Нисба, идите, я разберусь...
– Альберт подошел к ребенку, присел на корточки и заглянул в глаза.
– Воровать нельзя. Нельзя, понимаешь? Я сам вырос без родителей, они погибли в... Неважно. Но никогда не воровал. Давай договоримся так, если тебе будет что-то нужно, по-настоящему нужно, ты придешь ко мне и попросишь. Хорошо?