Фрагменты

Она уверяла Херон, что их поход важнее тех смертей, что в первую очередь нужно разыскать ПараДжен, разыскать Предохранитель. Узнать, что за этим скрывается и навсегда избавить от этой проблемы обе стороны — найти не просто повязку, но настоящее, окончательное исцеление. Если она готова оставить позади умирающих Партиалов, то точно так же должна быть готова бросить умирающих людей, иначе все окажется лишь притворством. Ложью.

Кира содрогнулась, чувствуя тошноту и головокружение при мысли о стольких смертях.

— Я не хочу быть в таком положении, — тихо сказала она. — Я не хочу быть тем, за кем все охотятся, тем, кто должен выбирать, кому жить, а кому умереть.

— Можешь хныкать из-за этого или же исправить ситуацию, — сказала Херон. — Вернись сейчас, и сможешь спасти обе стороны: мы получим возможность исцелить «срок годности» Партиалов, а Морган перестанет убивать людей.

— Это спасет их на некоторое время, — сказала Кира. — Я хочу спасти их навсегда. — Она помедлила, все еще глядя на приемник, затем обратилась к Херон. — Почему ты здесь?

— Потому что ты слишком упрямая, чтобы свернуть с пути.

— Но тебе не обязательно было идти с нами, — сказала Кира. — Ты была против этого похода с самого начала, но все же отправилась с нами. Почему?

Херон поглядела на Сэмма.

— По той же причине, почему и ты. — Она снова перевела взгляд на Киру. — По той же причине, почему ты доверяешь мне: потому что мне доверяет Сэмм, и тебе было этого достаточно.

Что же, Сэмм доверяет тебе, и этого достаточно мне.

Кира кивнула, наблюдая за ней.

— А если мы продолжим путь?

— Я буду думать, что ты идиотка, — ответила Херон, — но если Сэмм продолжит верить в тебя...

— Связь прерывается, — сказал Маркус. Его голос тоже стал искаженным. — Где вы?

Прием.

— Мы не можем сказать тебе, — произнесла Кира. «Я не могу сказать тебе, с кем я». — Мы кое-что ищем, я бы хотела сообщить тебе больше, но... — Она помедлила, не зная, что сказать, и в конце концов просто закончила. — Прием.

Они ждали, но ответа не было.

— Неустойчивые атмосферные условия, — сказал Афа. — Нашу линию могло временно прервать облачностью, бурей или виргой [11] .

— Я все равно верю тебе, — сказал Сэмм. — Если ты считаешь, что должно быть так, я пойду за тобой.

Кира посмотрела на него долгим и внимательным взглядом, гадая, что же он такое увидел в ней, чего не видела она сама. В конце концов она сдалась и потрясла головой.

— А что насчет Предохранителя?

— А что насчет него? — спросил Сэмм.

11

Вирга — дождь, который испаряется, не долетев до земли.

— Мы не знаем, что это, но само название говорит о чем-то, что не может испортиться — или о чем-то, что создано, чтобы активироваться и исправить ошибку в случае неудачи чего-либо другого. Вдруг Предохранитель может решить все наши проблемы, а нам нужно всего лишь найти его и привести в действие? — Она подумала о Грэме Чемберлене, члене Доверия, который работал над Предохранителем, а затем, как только достиг своей цели, убил себя. Несмотря на жару, Кира поежилась. — Или же, вдруг это что-то ужасное, и, когда мы уже будем думать, что все исправили, Предохранитель активируется и снова все испортит? Мы не знаем, что это. Это может быть чем угодно.

— Откуда тебе знать, что он вообще имеет значение? — спросила Херон.

— Потому что так должно быть, — сказала Кира. — У Доверия был какой-то план.

Исцеление от болезни людей заключается в феромонах Партиалов, плюс есть я, непонятный Партиал, живущий в человеческом поселении. Это не случайности, и нам нужно понять значение всего этого. — Она помолчала. — Мы должны. Это все тот же спор, который был у нас с Мкеле: настоящее или будущее. Иногда приходится превратить настоящее в ад, чтобы получить то будущее, к которому стремишься. — Кира поднесла рацию ко рту. — Мы продолжим путь, — просто сказала она. — Прием.

Глава 21

Еще одна стая Сторожевых псов проследовала за ними от горы Кэмелбэк до реки Сускуэханна, но так и не стала нападать. Каждую ночь Сэмм привязывал еду и снаряжение к веткам деревьев повыше, а Херон и Кира, как могли, защищали лошадей. Афа совершенно перестал разговаривать с Сэммом, и почти — с Херон; когда он все же заговаривал с ней, обе девушки подозревали, что он просто путал ее с Кирой.

По утрам, когда его разум был свеж, ему было лучше, но с каждым днем он становился все более недоверчивым, более скрытным. Кира начала замечать, как на поверхность выходит его третья личина — опасная смесь напуганного ребенка и страдающего паранойей гения. Именно эта версия Афы украла нож из снаряжения Киры и попыталась зарезать Сэмма, когда тот оказался слишком близко к заветному рюкзаку. Нож у Афы отобрали, но Кира беспокоилась, что это лишь больше повредило разум мужчины и усилило его подозрительность и паранойю.

По мере пути Кира думала о своем линке — о тех случаях, когда она что-то улавливала и когда не могла. У нее не получалось распутать эту загадку, но это не значило, что здесь не было смысла — просто у нее на руках пока не хватало инструментов, чтобы во всем разобраться.

Она пыталась сосредоточиться, приказывала себе почувствовать эмоции Сэмма или передать что-нибудь ему, но это не срабатывало — разве что если они были в состоянии сильного стресса, как при схватке. Через несколько дней безуспешных попыток она решила поговорить об этом с Сэммом напрямую.

— Я хочу, чтобы ты научил меня пользоваться линком.

Сэмм бесстрастно на нее посмотрел, но она понимала, что он отправлял ей посредством линка определенные данные, отражающие его эмоциональное состояние. Он был сбит с толку?

Чувствовал сомнение? Она сжала зубы и попыталась почувствовать это, но не могла. Или же она просто не могла понять разницу между этим и тем, что, как она полагала, она улавливала на интуитивном уровне.

— Этому нельзя научиться, — сказал Сэмм. — Это как... как научиться видеть. Либо твои глаза работают, либо нет.

— Тогда, возможно, я уже делаю это, но не могу осознать, — сказала Кира. — Объясни мне, как это работает, чтобы я была готова, когда это произойдет.

Мгновение Сэмм молчал, затем покачал головой — это был на удивление человеческий жест, который он, вероятно, перенял у нее или Херон.

— Я не знаю, как описать это, потому что не могу представить себя без линка, — сказал он.

— Это то же самое, как не иметь глаз. Ты используешь зрение для всего — оно настолько важно для жизнедеятельности людей и Партиалов, что оттеняет все прочие аспекты наших жизней. Даже в этом: слово «оттенят» используется как синоним «влиять». Это связанная со зрением метафора, используемая, чтобы объяснить что-то невидимое. Когда ты представляешь, как кто-то живет без зрения, — это то же самое, что и для меня представить кого-то без линка.