Фрилансер

Для тех, кто достаточно хорошо знает историю Земли, происходящее можно было сравнить с какой-то смесью эпохи Великих Географических Открытий, Золотой Лихорадки и покорения Запада при колонизации Американского континента. Тем более, что предложенная учёными Либерти методика исследования пространства оказалась настолько простой, что с выполняемой работой мог справиться любой.

Что фактически и произошло. Оплата, производимая государствами, оказалась достаточно высокой, что позволяло многим значительно улучшить своё материальное положение, да ещё и поднять социальный статус со всеми вытекающими из этого привилегиями. Так что появилось огромное число людей, привлечённых запахом хороших денег и возможностью легкого заработка.

Всё, что требовалось для организации экспедиции - регистрация в Управлении картографии, наличие космического судна и нескольких разведзондов. Хотя порой обходились и без регистрации в Управлении, производя её задним числом при наличии результата. А дальше новоявленные исследователи могли отправляться, куда заблагорассудится, и там строго выполнять все требования "Методики исследования пространства на предмет поиска червоточин".

Если всё было сделано правильно, то предоставившему необходимые материалы выплачивался аванс от положенной премии и после проверки результатов специальной комиссией - остальная её часть. Надо ли говорить, что лёгкий заработок моментально привлёк множество желающих получить дармовые деньги. Люди бросали имеющуюся работу, уходили со службы и отправлялись в космос.

Большинство из них слабо представляли, что такое поиск червоточин, по большей части источником знаний служили рассказы знакомых или сведения из каких-нибудь популярных передач или рекламных роликов. Тем не менее, покупались суда, зачастую в аварийном состоянии, и на них компании порой случайных людей отправлялись в неизвестном направлении. Как правило, большую часть из них впоследствии никто никогда не видел. Но были и счастливчики, которым удавалось найти червоточину, исследовать её и вернуться обратно.

И подобные случаи были далеко не единичными. И всегда Управление расплачивалось с такими везунчиками, что в свою очередь обеспечивало приток новых исследователей аномалий. Длилось это безумие несколько десятилетий, стоило сотен тысяч жизней искателей лёгких денег, но в итоге было обнаружено большинство червоточин, связывающих заселённые миры между собой.

Порой открывались новые планеты. В этом случае размер премии вырастал, и значительно. Правда, имелся и альтернативный вариант - координаты такого мира могли быть выкуплены на аукционе в интересах той или иной группы лиц. Так появились мононациональные планеты, такие как Варшава, Амстердам, или миры, занятые последователями каких-то религиозных верований или сект.

Статья "Как создавалась транспортная система Альянса". Источник - "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Фрэнк далеко не первый день бился над, казалось бы, не слишком важной задачей. На сторонний взгляд - ничего необычного, по результатам различных методов анализа, проведённого им для Тима, были определены перспективные области, где предположительно должны находиться неизвестные ранее червоточины. Но в том-то и заключалась проблема, что это оказались уже давно исследованные области, там всё пространство проверяли не один раз, и никаких новых дырок никто не находил.

Но имеющиеся данные рассыпались из-за фантастического везения Тима. В давным-давно вдоль и поперёк проверенной системе он способен отыскать неизвестную ранее червоточину. А вот факт её нахождения в этом месте подтверждался с вероятностью не менее, чем в шестьдесят процентов, согласно используемым Фрэнком методам. Вот это различие между фактическим состоянием дел и предсказываемым результатом его и беспокоило.

Что-то было не так в любимой им картографии. А Фрэнку очень не нравилось, когда обнаруживалось нечто подобное, так что он предпринимал поистине героические усилия, стараясь понять и определить причину расхождений. Правда, в данном случае различие было и не слишком велико, но интуиция учёного говорила Фрэнку, что это далеко неспроста и подобные различия служат предвестниками серьёзных проблем.

Учёному даже пришлось обратиться к архивным данным и лишний раз убедиться, что вновь открытые аномалии располагаются в давно и неоднократно проверенных системах. А ретроспективный анализ открытий последнего времени подтвердил, что это далеко не единичные случаи. Длительное бдение над полученными данными в конце концов принесло свои результаты - оказалось, что все расхождения между теорией и практикой связаны с выявлением червоточин среди астероидов.

Подобное противоречило сложившейся практике. Как правило, "дырки" обнаруживались среди свободного пространства, но порой и вблизи от астероидных полей. Были, конечно, случаи их выявления и среди камней, но они воспринимались скорее как исключение из правил. Но что-то слишком много стало в последнее время этих исключений.

Значит, можно предположить, что изначальные предпосылки поиска червоточин были неправильными, а это должно свидетельствовать о наличии множества новых червоточин, в том числе и в тех системах, которые считаются вполне безопасными. Подобное допущение приводит к следующему выводу - грядёт изменение всей сложившейся транспортной системы, а значит, к началу войн за передел зон влияния.

Размышления Фрэнка были прерваны ворвавшимся Марио.

– Всё над "дырками" медитируешь?
– весело подколол он старшего товарища.

– Шёл бы ты со своими шуточками куда подальше, - ответил тот.

– Я-то пойду, но кто тебе тогда расскажет новости про Тима?

– Что случилось? Что тебе стало известно про Тима?
– заволновался Фрэнк.

– С ним всё в порядке, не беспокойся. Просто он опять сумел попасть в очередную историю, правда со счастливым концом. Пришёл новый выпуск новостей, и в них рассказана история уничтожения пиратской банды "Дикие ангелы" в системе Зинар.

– И при чём здесь Тим?

– Не торопись, сейчас расскажу. Тим, видимо, возвращался уже домой, правда чего он забыл в этой системе, я не знаю. Судя по тому, что нам известно, работать он должен был достаточно далеко от тех мест. Но это мы уже у него самого спросим. Так вот, в соседней с Зинар системе, незаселенной и редко посещаемой, он наткнулся на пиратов, грабящих какое-то судно.

Там ещё, видно, не до конца подавили сопротивление, и кто-то из экипажа сумел подать сигнал SOS. Сколько пиратов брали на абордаж торговца, неизвестно, но в пространстве около него висел носитель и двенадцать перехватчиков.

– Дальше можешь не продолжать, я всё понял. Скажи главное - Тим жив?

– И даже не ранен. Он атаковал пиратов, торпедой уничтожил носитель, а в бою всех пиратов. Экипаж торговца, не желая попадать в плен, взорвал корабль и погиб, прихватив с собой всех бандитов. Тим сумел кое-как привести свой корабль в порядок и на разваливающемся боте добраться до Зинара. Там его истории сначала не поверили, но записи искина и нейка, а также проведённый по горячим следам осмотр места схватки подтвердили рассказ.

– Так его надо как-то забирать с этой станции, - заволновался Фрэнк.

– Не надо, у него теперь новый корабль, об этом также передавали в новостях.

– Как так?

– Незадолго до этого столкновения "Дикие ангелы" уничтожили корабль одного торговца, на котором летела его семья. В благодарность за разгром банды он подарил Тиму старый полуразрушенный корвет, а мусорщики за останки пиратских кораблей привели его в более-менее исправное состояние. Так что в скором времени можно ждать Тима на новом корабле в наших краях.