Фрилансер

– Мне надо немного времени, чтобы ответить на твой вопрос. Приходи через три дня.

На этом наша встреча закончилась, Ив покинул "Школу", обещав прийти через три дня в это же время.

– Вот видишь, Тим, ещё про твою методику и сканер никому не известно, а началась борьба за право владеть этой тайной, - подвёл итог разговора Фрэнк.

– И что теперь делать, Учитель? Не думаю, что от нас отстанут.

– На мой взгляд, тут есть два выхода. Можно анонимно выбросить чертежи сканера и методику работы с ним в открытый доступ. Тогда следует ожидать скорого хаоса, массовых столкновений между корпорациями, а также самыми разными группами людей - торговцев, наёмников, пиратов и так далее. И не думаю, что в этом случае наше инкогнито удастся сохранить надолго. Ну и мы ничего на этом не заработаем.

– А другой вариант?

– Начать сотрудничество с какой-нибудь спецслужбой, и тут русские ничем не лучше и не хуже других.

– И в чём это сотрудничество будет проявляться?

– Думаю, для начала стоит принять предложение Ива на сканирование "Дороги". Это позволит тебе года на два исчезнуть из наших мест и при этом неплохо подзаработать. Только работу надо оформлять не на себя, а на какую-то стороннюю фирму. Как лучше сделать, надо ещё подумать. Ну а после завершения исследования "Дороги" можно и продать твой сканер тем же самым русским.

Думаю, представленные результаты сканирования Дороги послужат хорошим аргументом, подтверждающим эффективность прибора. А дальше, как я думаю, начнётся самопроизвольный процесс расползания сканера по Альянсу. Такая информация не может долго храниться в секрете, вспомни, как шло распространение сведений об использовании червоточин.

Так что в чём-то Ив прав, рано или поздно информация о сканере и его чертежи уйдут на сторону, а потом ещё раз, и ещё раз. В конце концов прибор попадёт к учёным, военным, да и мало ли кому ещё. А к этому моменту и спецслужбы, и военные должны успеть подготовиться ко всем неприятностям, связанным с широким использованием сканера, так как его внедрение будет не резким, а постепенным.

В общем, мы ещё пообсуждали ситуацию вдвоём, а потом привлекли к этому делу Марио и Карло. И решили не спешить, а просто выдержать паузу, для чего мне надо на некоторое время исчезнуть из этих мест. И вернуться к проблеме продажи сканера немного позже, когда его конструкция будет отработана, а также будет проверена и подтверждена методика поиска червоточин.

Об этом мы и сообщили Иву, мол наши партнёры пока не готовы продать своё изобретение, поскольку ещё занимаются его доводкой и испытаниями. Но когда работы будут закончены, они будут иметь Московию в виду, она стоит первой в очереди на приобретение подобной техники. Ив согласился, и на этом мы расстались, довольные друг другом.

А мне пришла пора отправляться куда подальше с глаз долой. Правда, мне не хотелось расставаться с Ирмой, но и тут всё решилось в лучшем виде.

– Тим, я понимаю, что вскоре ты опять улетишь шариться по космосу?
– поинтересовалась как-то Ирма.

– Что делать, мне тоже надо зарабатывать на жизнь.

– Тим, у тебя же корвет, а там лучше всего иметь двух пилотов. Возьми меня с собой, я тебе пригожусь. Тут для меня ни у кого нет работы. А то мне скоро придётся гонять буксиры по системе или отправляться в армию.

– Ирма, я ведь улетаю не на один день, мои рейды длятся очень долго.

– Ну и что? Разве нам плохо с тобой? Вместе я готова даже вообще не покидать корабль.

В общем, после проведения ментоскопирования Ирмы знакомым нам доктором, чтобы убедиться, что она не агент какой-нибудь спецслужбы, я согласился взять её пилотом с испытательным сроком, тем более, что это полностью совпадало с моими желаниями. Так что все мои дела на станции были завершены, и космос уже ждал меня.

Глава 11

Амазонки, кто они?

Это одна из самых распространённых и в то же время печальных легенд. Наверное, в истории каждого народа существовало сказание о женщинах-воительницах или, по крайней мере, об отдельных женщинах, способных войти в горящий дом или остановить мчащийся флаер. Не обошли подобную тему и космические бродяги-картографы, правда, надо признать, что у них эта легенда выглядит несколько незаконченной, да к тому же существует несколько отличающихся друг от друга версий.

Можно даже сказать, что в законченном виде легенды и не существует. Есть слухи, сплетни, отдельные пересказы случайных свидетелей произошедших событий. Но тем не менее, редакция посчитала возможным объединить эти сведения воедино, чтобы желающим узнать что-то о космических амазонках не пришлось затрачивать на это много времени.

Космос принимает всех, вот только далеко не всем удаётся вернуться домой. Среди тех, кто работает или живёт в пространстве, немало и женщин, правда, всё равно их меньше, чем самцов. На сегодняшний день, кажется, нет таких профессий в космосе, что не освоила слабая половина человечества. И тем не менее, любые истории и происшествия с их участием вызывают обострённый интерес у всех остальных.

Так вот, изредка, без какой-либо последовательности и порядка, в отдельных системах появляются странные корабли. Внешне они почти не отличаются от общепринятых в Альянсе, хотя достаточно большие отличия в обликах разных кораблей не исключение, а скорее правило. Особенностью всех этих странных кораблей, которая отмечалась всеми столкнувшимися с ними, было общение с женщинами, пилотами и командирами.

И порой такое общение оказывалось смертельным. Даже после случайных разговоров мужчины впадали в какое-то непонятное состояние и всячески старались продлить общение, пускаясь на самые немыслимые уловки, лишь бы не прерывать контакт. За это время неизвестное судно приближалось достаточно близко к своей загипнотизированной жертве, а дальше разговор продолжали пушки.

Было много предположений о причинах такого поведения самых разных людей с подобными женщинами, но чаще всего звучало мнение о каком-то непонятном влиянии на мужчин. Высказывались даже версии о женщинах-телепатах, способных оказывать псионическое воздействие во время разговора. Так ли это на самом деле - достоверно установить не удалось.

Как бы то ни было, такая встреча, как правило, ничего хорошего не несла. Обычно подобное случалось с одиночными кораблями Альянса, но даже в пустом космосе могут найтись глаза или датчики, от которых не укроется всё происходящее. Вот эти события, случающиеся в различных областях пространства и дали повод говорить о появлении амазонок, воюющих с мужчинами. Хотя по тем же слухам, неоднократно зафиксированы эскадры обычных кораблей Альянса, подчиняющиеся этим странным кораблям.

Ну и как говорится, вишенкой на торте будут редкие сообщения о появлениях в барах на самых отдалённых станциях, расположенных в самых глухих и малопосещаемых местах, редких красавиц с удивительным и чарующим голосом, которым удавалось буквально заворожить присутствующих. Вот, в общем-то, и все сведения, что известны об амазонках.

Если попытаться выжать хоть какую-то информацию из имеющихся слухов, то можно предположить, что в пространстве существует система, возможно и не одна, в которой проживают люди, в основном женщины, обладающие неизвестными всем остальным возможностями. Может быть, они телепаты, гипнотизёры, или как теперь предпочитают говорить - псионы.