Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Глава 33

Неожиданность

Отмороженные отряды вошли в лагерь незамеченные его гарнизоном. Из тринадцати отрядов — вернулись с тренировочного выхода десять.

Грохот взрывов невдалеке всё ещё стоял в ушах, а их эхо отдавалось в костях. Второго, девятых и одиннадцатых не стало, а нам пришлось переждать ночь без укрытия, чтобы не попасться на глаза чёртовому демону.

Не передать той… зыбкой эфемерности, какой ощущались прошедшие четыре дня. Одновременно в памяти всё было и ясно, и словно происходило не со мной — будто прижимался ко снегу в надежде на одну только Богиню не я, а кто-то другой.

— Не бывает атеистов среди военных под обстрелом, — слегка хрипло от знобящего горло произнёс я.

Лира и Хёгни обернулись на меня, но ничего не произнесли.

— Хорошее выражение, — неожиданно прокомментировал стоящий у ворот рыцарь, — Вы вторая группа разведчиков, кто возвращается в таком состоянии. Наткнулись на что?

— На д… — начал было подрагивающий от холода Эрик, но его перебил лидер, бросив короткое «прости, не можем сказать».

Рыцарь недовольно фыркнул, но никак не прокомментировал. А мы, наконец, прошли дальше.

Первым после этого заговорил сам Хёгни:

— Разойдитесь кто куда хочет. У вас будет минимум четыре дня отдыха, — ко всеобщему облегчению выдал он, — Я разберусь с отчётом начальству. Хотя…

И, переведя взгляд на меня, спросил:

— Хейст, ты же будешь в мастерской?

Я просто кивнул — особого желания говорить или вообще что-то делать не было.

— Хорошо, тогда не пропадай, — попросил северянин, шумно втянув идущие сопли, — Может позовут на доклад, описать ауру демона.

Снова кивнув, окинул группу взглядом. Вопрос лидер понял без слов, коротко кивнув:

— Всё, свободны.

На доклад Зигвольту меня всё же позвали — едва успел скинуть с себя мокрую одежду и обсохнуть. В отдельном, недавно воздвигнутом здании, за длинным столом хмуро сидели все успевшие вернуться лидеры отрядов: почти половина от оставшихся. Судя по запаху алкоголя в воздухе — проводили не только офицерский сбор, но и… как бы терапию, поминая тех, кому не повезло.

Сам Мастер, один из трёх во всём отделении, выглядел неважно: видимо, корил себя за то, что не вмешался, отведя огонь демона на себя. И хотя все шансы на победу, по моей оценке, у него были — повёл себя командир разведчиков в высшей мере профессионально, не став привлекать внимание ко всем остальным, когда понял, что просто не успеет добежать до демона до уничтожения трёх сдавших себя отрядов.

Люди не летают. Пока что.

Я рассказал всё в общих чертах, не углубляясь в детали того, что чувствовал. Подслушанные ещё в тылу разговоры и расспросы ветеранов дали возможность рассказать всё с моей точки зрения, но не спалив в лишний раз чувствительность моей сенсорики.

Козыри в обществе магов ещё никому не мешали.

Потом обнаружил себя в лаборатории, сидящим в углу общего помещения, рядом с работающим под котлом крупным, с табуретку размером, артефактным нагревателем. Тело только начало отходить. Знакомая атмосфера, источник тепла под боком, тепло, запах работающей мастерской и приятный гудящий шум от новой установки вошедшего в очередную фугу Эмиля.

В какой-то момент осознал, что не могу даже вытянуть поднятые на сидушку ноги — слишком долго оставался на холоде, слишком ломит суставы — будто в костях застряли осколки льда.

Обнял колени, положив подбородок на рукава, пока тело отходило от холода в разведке.

По крайней мере, я снова чувствовал пальцы. Мокрая одежда валялась в комнате, мана на поддержание активного усиления последние несколько часов закончилась — и ударил отходняк.

Стоит пошевелиться — холод вгрызается заново. Словно тело заморожено изнутри. Лихорадка, наверное. Или просто переохлаждение. Какая, в сущности, разница?

Голова снова начала гудеть. Глаза плыли, горя изнутри.

Тянуло поспать, да только ломота не давала, а каждый вдох отзывается жжением где-то внутри, будто стекло глотаю. Хочется кашлять, но не хочу пугать Эмиля.

«Ну хоть жив», — подумал про себя, стараясь отвлечься на ощущение лагеря за стенами мастерской.

Тот был спокоен до невозможности. Знакомые по разведке всё ещё сидели в нашем «командном центре» рядом с штабом. В штабе, неожиданно, обнаружилась Лира. Причём не абы где, а прямо рядом с самой мощной аурой во всём лагере, буквально… за столом с Генералом-Магом?

«Чего, бл… Блин?!» — аж взбодрился я.

В тылу моя чувствительность не позволяла оценивать положение аур настолько точно, но даже так я часто «видел» Лиру в кабинете Вейла. Она работала в архиве и была, вероятнее всего, вассалом или просто знакомым семьи Скайрандов — такое было логично. Это я учитывал при разговорах, не подставляя себя какими-то оговорками.

В этом лагере она тоже частенько бывала в штабе, иногда занимаясь чем-то в комнате, которое я про себя прозвал «архив». Даже в кабинете Генерала-Мага была, но чтобы сидеть буквально рядом с ним… Не, не так — умиротворённо уснуть? Такого не было.

«Надо будет выяснить в чём момент», — вяло подумалось мне, пока рука с платком вытирала нос.

Плавающий взгляд проскользнул на дверь, в которую совместно со своей аурой вошла Лиора…

«А, да, аура и есть Лиора», — неуверенно прокатилась мысль в голове.

— Хейст? — слегка удивлённо спросила она. Голос двоился в голове.

— Да? — полуутвердительно ответил.

— Только вернулся…? — внимательно осматривая меня предположила Мастер.

Я просто кивнул.

— Ты себя видел вообще?! — повысила женщина голос, заставив голову загудеть сильнее. Звонкий голос всё ещё дрожал в ушах, когда она в приказном тоне выдала логичную, чтоб её, мысль, — Почему не в церкви?!

— Ты дебил, Хейст? — даже Эмиль обернулся на шум, не отрываясь от дела, — Свали к священникам, пока не сдох мне на голову! Или хотя бы сделай это вне моей лаборатории!

Под бормотание, со стороны потерявшего интерес ко мне, Эмиля, — что-то вроде жалоб на тупых помощников, желающих подставить честных алхимиков умерев в их присутствии, — попытался встать. Вышло не очень.