Фрогхамок

– Не выдам, конечно, – подтвердил Грир. – Даже если приму ваш заказ. К делу, если можно.

– Конечно. – Магон немного помолчал, смакуя вино, затем продолжил: – Мы трое – это все, кто остался из небольшой группы последователей Тени, которой удалось бежать после битвы на Ширке. В начале нас было девять: два фряга – Кариберт и Лаубод, две иберийки – Дорсия и Кара, два бельца – Чад и Ганус и трое бритунийцев – Эдагар, я и сам герцог Фрогхамок.

– Понятно, – буркнул Грир.

Иметь дело с бывшими культистами Чёрной Тени ему было не особенно приятно, но это лишь утвердило его в намерении оставить своих новых клиентов с носом. Им повезло вырваться из тисков войск Яр-Тура, так и сидели бы тише мыши. Но они подвергают себя опасности, находят бывшего агента военного ведомства, бывшего узника замка Фрогхамок, и просят у него помощи! Что ж, глупцы должны платить за свою глупость.

Единственный глаз Магона сверкнул лихорадочным блеском.

– Во главе нашей группы встал, конечно же, Его Светлость. Надо сказать, что до этого я знал его, как человека, недостаточно способного к управлению. Однако, поражение на Ширке многому научило его. Он преобразился, стал властным и жёстким. – тихо продолжал Магон.

Он посмотрел на свой кубок и нахмурил брови.

– Рассказчик из меня плохой, но ты должен понять весь ход событий, это очень важно…

– Хорошо, – пробормотал Грир, пытаясь скрыть нетерпение. – Ну, а потом, по всей вероятности, кто-то из вас предал герцога?

Магон бросил на него пронзительный взгляд.

– В общих чертах… да, именно так. Предательство имело место. Только не с нашей стороны.

Грир допил вино. Теперь ему было ясно, о чем дальше пойдёт речь. Предательство – не ново на белом свете.

– Ну а я-то чем смогу вам помочь?

– Сейчас я заканчиваю, – ответил Магон. – Буду краток, насколько могу. Действительно, однажды на ночной стоянке на нас напал отряд ордынцев. Вот тут герцог Фрогхамок и исчез. Мы вырвались… с небольшими потерями. Все уплатили малую пошлину, – Он поднёс руку к шраму и посмотрел на Грира с улыбкой. – Даже Дорсия. Её шрам на лбу…

– Вам снова повезло, – вставил Грир, нервно усмехнувшись.

– Да… Я могу только предполагать, что произошло. – Магон неожиданно встал и стал ходить ни комнате. – Я не мог поверить – Фрогхамок предал своих последних сторонников.

Воспоминания взволновали Магона. Он подошёл к витражному окну и посмотрел на улицу.

Грир слушал его вполуха. Он размышлял. Пятьдесят золотых! А может статься, и больше. Надо попробовать поторговаться.

– Я встречал таких немало, – заметил Грир. – Они великолепно держатся, пока жареным не запахнет. Тут-то они и преображаются – нет в них внутреннего стержня. Когда это случилось?

– Приблизительно год назад. Мы долго не решались на этот шаг. Кроме того, мешал и недостаток средств.

– Остальных взяли?

– Не всех. Лаубод и Кара были убиты во время перестрелки, но Кариберт, к сожалению, достался им живым. Он умер через две седмицы в тюрьме.

– А что же Фрогхамок?

– Скрылся, с тех пор я его не видел.

– И теперь вы мечтаете отомстить?

– Да. Мы поклялись поквитаться с герцогом и добьёмся своего. Теперь это дело чести.

– Какую же роль вы уготовали мне? – поинтересовался Грир, с удовольствием вытягивая ноги в ботфортах.

– Нанять тебя – моя идея, – признался Магон. – Мои соратники согласились, но с опаской, поскольку до конца не доверяют тебе. Видишь ли, Чад был мужем Кары, и у него, как и у Дорсии, замешаны сентиментальные причины во всей этой истории. Моё положение не настолько лирично, но я связан с ними клятвой.

– А ещё двое оставшихся?

– Они погибли, – ответил Магон спокойно. – Фрогхамок убил их на прошлой седмице.

Глаза Грира заинтересованно зажглись.

– На прошлой седмице? То есть Чёрный герцог – здесь… в Лондиниуме?

– Да. – Магон вновь принялся мерить шагами комнату. – Мы недооценили Фрогхамока. Знали, что выследить его будет непросто, но посчитали, что отряд из пяти человек уж как-нибудь справится. Фрогхамок – первоклассный фехтовальщики и стрелок. Страх быть схваченным сделал его быстрым, отчаянным и опасным хищником. Охота на людей для него – дело привычное… Но теперь успех находится под сомнением. Нас осталось всего трое, где Фрогхамок – неизвестно. Эдагар получил какие-то сведения, отправился по указанному адресу и больше не вернулся; его труп через день вытащили из какого-то пруда у Холма Винмана. Доказать ничего нельзя, но мы-то уверены, что его кровь – на руках Фрогхамока. Ганус также напал на след. Его тело было найдено на тракте, обезображенное копытами коня… После этого мне удалось уговорить Дорсию проявить благоразумие и нанять в помощь постороннего. Фрогхамок знает, что мы за ним охотимся. Он знает нас в лицо, знает наши методы, поэтому пока выигрывает. Необходимо, чтобы за ним начал охоту кто-то неизвестный ему. Мы вышли на тебя через общих знакомых. Найди его, остальное мы сделаем сами. Однако, предупреждаю: для победы действовать нужно быстро. Фрогхамок может не дать тебе возможности связаться с нами, и вступить с ним в бой придётся самому. За этот риск мы и платим пятьдесят золотых.

– Получается, вы нанимаете меня, как охотника за головами? – сказал Грир с вежливым интересом.

– Нет, мы хотим казнить его сами. И, если дело дойдёт до драки, постарайся не убивать его, а свяжи и передай нам. Что касается морали – ответь Грир, казня культистов, ты считал себя убийцей? Или на Верхней Логе, раскалывая ледяные панцири нежити, ты думал о морали? – спросил Магон тихо.

– Нет. Но, знаешь, в чём разница? Эти убийства на поле боя, были узаконенными.

– Фрогхамок – вне закона не только в Тартарии, но и в её вассальных королевствах, – напомнил Магон. – Мы могли бы поступить куда безопаснее, обратившись в военное ведомство, но, во-первых, мы поклялись свершить возмездие своими руками, а, во-вторых, история с исчезновением герцога настолько неясная, что мы сомневаемся – не подался ли он сам на службу военной разведке. Абсурд, но, согласись, возможный абсурд.

Грир глотнул пряного вина, делая вид, что погрузился в раздумья. На самом деле, он давно уже всё решил.

– Теперь взгляни на это дело с моей стороны, – сказал он. – Вы хотите моими руками сделать самую опасную часть работы. Фрогхамок, безусловно, подонок, и у меня с ним счёты, но рисковать своей шкурой…

Магон, нахмурившись, со стуком отставил кубок. Глубокие морщины избороздили его лоб и сошлись в гневную складку над переносицей.

– Не ходи кругами, – произнёс он внезапно резким голосом. – Ты согласен или нет?

– Не за пятьдесят золотых.

Магон просветлел.

– Получается…

– Получается, я готов взяться за любую работу, – оборвал его Грир, – но цена должна соответствовать риску. Здесь я рискую своей головой. Пяти десятков для этого мало. Гарантии, что Фрогхамок не перехитрит меня, никто не даст. И я запросто могу попасть в пруд или под копыта лошади.

– В сущности, ты прав. – наивно сказал Магон. – Но, при всех обстоятельствах, больше пяти золотых добавить мы не сможем. При этом сами мы остаёмся без гроша.

Речь одноглазого бритунийца была открытой и честной, и Грир понял, что он не лжёт. Спор бесполезен. Торги закончены, не успев по-настоящему начаться. Но полсотни и пять золотых – это большая куча золота!

Грир для вида немного подумал, потом пожал плечами.

– Идёт, согласен. Но, говоря, между нами, мне хотелось вытянуть из вас побольше.

– Увы! —ответил Магон, смеясь. – Это всё, что у нас есть. Но мне ещё нужно с остальными посоветоваться – они могут не согласиться.

– Советуйся. Но учтите: половину сейчас, половину – после работы, – сказал Грир, с трудом сдерживая торжествующую улыбку.