Г 2

– Трусишь? Думаешь с Драгором в паре будет надёжнее?

– Ах ты! – двойной крик слился в один, но продолжил только Лариг. – Принимаю.

Жаль будет, если он сейчас всё поймёт, но промолчать я не могу.

– Напоминаю, что ты должен объявить условия.

– Ах ты, недоносок! Какие ещё условия? В круг вали!

– Лариг! – мастер всё же вмешивается. – Прикрой рот. Поединок разрешаю. Условие – сталь и кровь.

Я киваю: Версус правильно меня понял. Впрочем, без его разрешения эта затея лишена смысла. Только полный гражданин или приравненный к нему может свидетельствовать о дуэли. Иначе это преступление. Условие верно: конечно же, мне нужно лишь наказать здоровяка и вбить немного ума остальным парням, которые от безнаказанности совсем зарвались. Нам нужно вернуться в зал: там в углу площадка для дуэлей – очерченный круг, сигнальный амулет. Кажется, только я замечаю, что старик активирует его. Снова киваю ему. Да, я не собираюсь использовать магию, всё верно: честная сталь, даже без транса, хоть это и некому будет оценить. Мастер раздаёт нам привычные фибулы – такие же когда-то привезли в Дальний Рог. Хорошая страховка от смертельного удара.

Я и Лариг замерли друг против друга. Кольчуги, шлемы, горжеты. Всё, что было на нас с начала тренировок так и осталось. Разве что теперь, в пару к среднему мечу, мы взяли и средние щиты.

Основная стойка. Шаг влево. Тело прикрыто, меч выставлен вперёд. Непрерывные лёгкие движения оружием и щитом, чтобы запутать противника.

Мы сделали, кружась, половину оборота, когда парень сильно ударил мечом, изображая удар в голову и тут же рубанул по ноге. Я дёрнул клинком вверх, убрал ногу и уронил щит вниз, пытаясь попасть по чужому оружию.

Не вышло. Впрочем, и сама атака Ларига была детской уловкой. Я не попадался на такое уже через неделю поединков с Бриком.

Ещё два шага по кругу. Лариг демонстрирует укол в голову и тут же переводит его в руку. Скрутить корпус, закрываясь щитом. Меч перевести в верхнюю позицию. Удар!

Парень просто ушёл шагом в сторону, смягчив удар по шлему и ответно махнул клинком, попадая мне в руку и скрежеща сталью о сталь. Вернул меч в позицию и явно расслабился, забыв, что у нас не просто драка до касания, а поединок до крови. И пока её нет, а противник не признаёт поражения и может держать оружие – схватка продолжается.

Я ударил мечом себе по щиту, проверяя отбитую руку и напоминая парню – ничего ещё не закончилось.

Шаг влево, меч скользнул в нижнюю позицию, набирая скорость. Удар!

Лариг прикрылся щитом, ответно полоснул мне по ноге. Но я угадал направление, опустил туда свой щит и тут же повторно ударил парня в голову.

Вложился хорошо. Отсушеная рука, грохот железа и покачнувшийся противник сказали об этом без слов.

Третий удар. Быстрый, сильный, самым кончиком под обрез кольчуги.

– Поединок окончен!

Я всё же не питал к Ларигу ничего сильнее обычной злости и хотел всего лишь поставить на место зарвавшуюся молодёжь. Так что рассечённого бедра ему было достаточно, потому я сдержал руку. Оглядел стоящих вокруг в прорезь шлема.

– Хочу напомнить, что разрубленная кость будет срастаться три недели даже в госпитале, – главное говорить громче, чтобы заглушить стон Ларига и гневные крики парней. – А мышцы всё равно потеряют силу и навык. И тогда в этом году о поступлении в военное училище и карьере офицера придётся забыть.

– Ты думаешь мы тебя боимся? – голос Драгора дрожит от злости.

– Моё дело сказать, ваше дело услышать. По мне – глупо из-за мелкого желания подгадить товарищу по мечу рушить начало жизни.

– Я вызываю тебя!

– Отказываюсь, – я снял шлем и улыбнулся ему в лицо. Я достаточно терпел их выходки. Моя очередь. – У меня сегодня ещё одно занятие с уважаемым мастером и служба завтра. Меня товарищи не поймут, если из-за детских обид я их подведу.

– Трус! Что стоят твои бумажки по сравнению с клеймом труса?

Пожал плечами:

– Это только твоё мнение.

– Так думают все!

– Мне плевать, что думают обо мне желторотые пацаны, – насмешливо развёл я руками. – Жду тебя на следующем занятии. Ты повторишь свои слова, а я подумаю о вызове.

Мастер прервал нашу склоку:

– Довольно лаяться. Молодые – к стойкам и разоблачайтесь! Аор – меняй экипировку.

Я не удержался и, перед тем, как развернуться, стукнул шлемом по груди, прощаясь с парнями. И в голове ни одной мысли о магии, кстати.

Глава 12

Торопящаяся женщина остановилась так резко, что пытавшийся угнаться за ней пацан врезался ей в спину. А всё почему? Потому, что я с ней уже знаком, да и ей, видимо, врезался в память: раз так реагирует, едва увидев, то понимает, что будет дальше. Как-никак заклинание на её сыне по-прежнему отсутствовало в реестре защиты крепости.

– Ну как так?! Да пусть будут прокляты все пророки и поверившие им! За что мне это? Чем я сегодня провинилась?!

Женщина с отчаяньем, воздевая руки к небу, высказала всё, что думала и о нас и своём неудачном дне, но затем сникла.

– Чего стоишь столбом? Вызывай старшего, маг. Я и так уже опаздываю.

Голос её так печален, что даже мои бойцы не выдержали и издали короткий смешок. Тут же, впрочем, затихший под горящим взглядом женщины. Заразительное веселье не помешало мне наполнить силой руну, однако сегодня всё пошло не так, как должно.

– Чего ты здесь устроил?

Старший караула мне знаком лишь по разводу – я, вообще, мало кого ещё знаю в крепости, но вот тон мне его совсем не понравился. Пришлось тянуться:

– Тонму лэр-капитан! Разрешите доложить?

– А я, по-твоему, зачем здесь? Говори толком, – старший брезгливо сморщился, слушая меня.

– На мальчике заклинание, не внесённое в реестр. Матери неоднократно указывалось на необходимость следовать установленной процедуре для входа в крепость.

Офицер отмахивается от моих объяснений:

– И? Если ты сам в курсе, то пропускай давай!

– Тонму лэр-капитан, вы не подтвердили приказ.

– Какой ещё приказ? Ты эту глупость устроил, ты и расхлёбывай.

– Тонму капитан, мной был подан сигнал о происшествии, если вы не подтвердите ключом решение, то я буду вынужден подать сигнал тревоги, согласно уставу.

Моя рука замерла над центральной руной, висящей выше остальных, готовая в любую секунду напитать её маной. Я внимательно смотрел то на капитана с дежурным нарядом, то на виновников происшествия, пытаясь понять, что происходит передо мной: глупость и безалаберность или сложная схема проникновения людей под ментальным контролем? Ауры у всех в порядке, следов воздействия нет, неучтённых амулетов нет, амулет-ключ горит успокаивающим огоньком на груди старшего караула. Но почему столько нарушений устава?