Гаджо с Меловых холмов

Констант сглотнул и отвел взгляд.

Чирикло - нет. Его смутить было куда сложнее.

– Лучше что-нибудь другое сними, - бодро посоветовал ваандарар.

Я охотно сняла туфельку и размахнулась, но, как обычно, не попала.

– Он прятался в подвале, - наябедничала я.
– В винном погребе. А Зора с ног сбилась, его разыскивая!

Чирикло резко посерьезнел - будто и не дурачился минуту назад.

– Домой не возвращаются с бедой на хвосте.

Я прикусила губу и отвернулась.

Прав, тысячу раз прав. Одержимый может вернуться за тем, кого считал своей добычей. Может быть, Чирикло и не знал всех тонкостей поведения этих тварей, но одно понимал точно: раз его однажды похитили, значит, смогут снова. А в таборе одержимым не место.

Хватит и одной меня.

Лисица все еще поглядывала с надеждой: может, если нельзя трогать Константа, я разрешу взять ваандарара?.. Кажется, моя непреклонность выбивала ее из колеи.

– Честно говоря, - резко взбодрился Чирикло, - в винном погребе совершенно нечем закусывать. Как насчет сходить на кухню, пока никого нет? Там и поговорим, - многообещающе предложил он и адресовал оценивающий взгляд разъехавшемуся вороту моего капари.

Я вдруг почувствовала себя так, будто под ним вообще ничего не было, и машинально запахнулась поплотнее. Чего там то нижнее платье - одно название, просвечивает насквозь…

– Поняла, - вздохнула я.
– Идите. Я приведу себя в порядок и присоединюсь.

Констант разочарованно вздохнул, но Чирикло по-свойски хлопнул его по плечу, разворачивая в сторону выхода.

– Пойдем! Я сегодня утром слышал, как свинью забивали…

Я молча смотрела, как они выходят из комнаты - под непрерывную, бойкую болтовню - и делала вид, что мне вовсе не обидно, что Чирикло хочет, чтобы я держалась от расследования в стороне, и потому приложит все усилия, чтобы я не появилась на кухне раньше времени.

Глава 19. Старые друзья

Раздувшийся от сытости живот тянул к полу, глаза слипались - но лисица упрямо кралась вдоль стены столовой, старательно развесив уши. Я в спальне выпускниц зарылась в чересседельную сумку в безнадежных поисках приличной одежды, но уши развесила с не меньшим тщанием.

Из-под двери невкусно пахло холодной овсянкой и винными парами, практически заглушая ни с чем не сравнимый аромат двух живых и крайне аппетитных потенциальных жертв. Я с трудом удержала лисицу от несвоевременного порыва сунуть нос в щель и принюхаться потщательнее, но тут, к счастью, ее отвлекли.

– Я знаю, кто ты и зачем здесь, - сходу объявил голос Чирикло из-за кухонной двери.

– Хорошо, - сухо отозвался Констант - с куда менее приветливыми интонациями, чем демонстрировал при мне.
– Леди Хикари рассказала?

– Сам не дурак, - фыркнул ваандарар.
– Что может делать в Самадже сам Безымянный асессор и его верный лорд ди Эмбер?

Я резко выпрямилась и уставилась на нежно-зеленую стену. Сочетание “Констант Эмбер” в памяти ничего особо не тревожило, а вот “лорд ди Эмбер”… склочный седой старик, которого папа именовал не иначе как головной болью всей дипломатической службы. Голосочек у него был что надо - хоть уже и попорченный старческим дребезжанием, но низкий, звучный и хорошо поставленный, любой оперный бас обзавидовался бы. И глаза, кажется, - темные…

Констант - сын герцога Лероя ри Эмбера?

И хоть бы раз поправил, когда я к нему обращалась “господин”!

Из ступора меня вырвал звучный смех - кажется, Констант выдвинул пару версий, чем могли заниматься двое половозрелых мужчин в Самадже, и версии эти не отличались выспренней нравственностью высшего света. Я наконец выдохнула, сообразив, что, если бы “лорда ди Эмбера” волновали такие мелочи, он бы сам об этом сообщил.

– Ладно, уел, - весело признал Чирикло.
– Но все же рискну предположить, что тебя интересует, откуда я удрал и кто меня похитил.

– Рискни, - благосклонно предложил Констант.

Вместо благородного риска Чирикло бодро зачавкал холодной овсянкой, и разговор возобновился только через пару минут - известись успела не только я, но и лисица, подозревающая, что ее вот-вот выследят.

– Похитителей было двое. Я их раньше не видел, но один держался как шишка из Самаджа, - доверительно сообщил ваандарар, - да и расфуфырен был, как… - тут он ввернул слово, которое ни за что не произнес бы при мне.
– Кудрявый такой, с меня ростом, холеный, на ребре ладони крупная родинка.

“Не Киран”, - машинально припомнила я. По описанию похититель больше походил на незабвенного учителя риторики, о-ками-сама Райдо. До его уроков Чирикло действительно должны были допустить только через два месяца, после сдачи основного курса литературы.

– А второй… ну, наверно, чуть повыше тебя будет. Лицо прятал под платком. Куртка коричневая, на руках перчатки. В полный голос не говорил, только шептал. Наверное, вот его-то я раньше встречал, оттого он так и расстарался, чтоб не узнали. Портал открывала женщина, моя заказчица… - Чирикло тяжело вздохнул.
– Ей назвали координаты - к северо-востоку отсюда, я успел записать, пока остальных гнали через портал. Как только все прошли, эти двое ее сожрали. Не знаю, как им это удалось, даже следов не осталось. Мы с парнями думали, что нас следующими слопают, но забрали только одного. А нас связали и заперли в каком-то амбаре. Я-то быстро развязался, - хмыкнул Чирикло, и мне вдруг ясно представилось, как он улыбается.
– Но Джита бросать никто не захотел. Поэтому удрали мы только когда подслушали, как кудрявый кому-то докладывает, что эксперимент неудачный, а “материал” погиб от множественных разрывов. В городе мы разделились. Парни решили, что надо бежать куда глаза глядят и молиться, чтоб не нашли, а я предпочел вернуться и посмотреть, не придет ли тот кудрявый в Самадж.

“Не придет еще два месяца”, - машинально подумала я и наконец-то нащупала чистую рубашку. Мужскую, правда, но других у меня не было.

– И что ты собирался делать, если бы он пришел?
– поинтересовался Констант.

– Череп бы вскрыл, - запросто признался Чирикло.
– Я видел Джита, когда мы убегали. Они что-то пытались сделать с его головой, вроде как повторить какой-то успешный прецедент. Насколько я понял, у них самих получилось, но не совсем то, на что рассчитывали, поэтому и понадобились мы - в качестве подопытных крыс.

– В амбаре, кроме похищенных учеников Самаджа, был кто-то еще?
– спросил секретарь.

– Крысы, - невнятно пробурчал ваандарар.
– Те, которые в подопытные не годились.

В груди как будто что-то оборвалось.

Усталый, но всегда улыбающийся мужчина с бронзовым от загара лицом и загрубевшими руками, в воистину монументальных сапогах из овечьей кожи. Удивительно одинаковые светлоголовые девочки, у которых косички почему-то всегда перекашивались в зеркально противоположные стороны.

Ради чего?..

– Хикари расстроится, - пророчески вздохнул Констант.
– Она в их доме бродила, как солдат, который вернулся с войны и увидел, что его город разбомбили.

– Уайтстримы?
– мгновенно понял Чирикло.

Я больно укусила себя за губу. Лисица недовольно сморщила нос.

– Скажи-ка, - помедлив, заговорил секретарь каким-то чужим голосом, - а тот, в коричневой куртке, не похож вот на этого?

Лисица, не выдержав, сунула нос в щелку между кухонной дверью и косяком, но, что бы ни показывал Констант, этого не было видно за его широкой спиной.