Галактический вор

— Мне не до шуток сейчас, — раздражённо ответил Риксон. — Мы попали в засаду. Двое из отряда ранены, один человек погиб. Мы немедленно улетаем!

— Но как же… — Зэй не договорил, потому что Ванесса схватила его за запястье, заставляя смотреть ей в лицо.

— Нам никто не поможет, — сказала она. — Корабль приближается. Забираем пленника на «Грифон».

Зэй бросил быстрый взгляд впереди себя, оценивая обстановку, и почти сразу же повернулся к Анольдису.

— Быстрее, на «Грифон», — приказал он и подтолкнул короля шокобластером в спину. — Ну же, пошевеливайся, чёрт тебя побери!

Он подталкивал короля, заставляя идти быстрее, но тот, наоборот, сбавит темп. Зэй пытался тащить его, но безуспешно — Анольдис не сводил глаз с приближающегося наземного корабля, и было невозможно заставить его быстрее следовать в свой собственный плен. Между тем, с корабля их давно уже заметили, и похоже, не стреляли только из-за того, что боялись попасть в своего правителя. Зэй быстро понял это и заставил всех сгруппироваться вокруг короля как можно теснее. Но двигаться быстро они не могли. И хотя лесок, где был спрятан «Грифон», был уже в пределах видимости, Анольдис делал всё, чтобы они не дошли до него. Он всё замедлял шаги и наконец, совсем остановился, презрительно глядя на рассерженного Зэя.

— Вы проиграли, — сказал он, насмешливо ухмыляясь. — Мои воины не дадут вам покинуть Моттэю. Ошибкой было оставить меня в живых. Когда-нибудь вы пожалеете об этом. Мы с вами поменяемся местами, и уже вы будете умолять меня о пощаде. Но пощады вам не будет. Не будет!

Он расхохотался безумным смехом. Рассвирепевший Зэй ткнул бластером ему в лицо и нажал на курок, но секундой раннее какая-то сила налетела на него мощной взрывной волной и швырнула на землю.

Из них четверых только Ванесса видела, что произошло. Она неотрывно следила за приближающимся наземным кораблём и увидела, как прямо над ними промчался стартовавший корабль офицера Риксона. Но практически сразу же из сухопутного корабля высунулась длинная и тонкая пушка, из которой вырвался тонкий полупрозрачный луч света. Словно прожектор, он осветил небо, ударяя в летящий корабль и разбивая его на мелкие кусочки. Ударная волна от этого взрыва и была той самой силой, сбившей с ног Зэя и остальных. Анольдис упал лицом в песок но, перекатившись на бок, презрительно расхохотался.

— Что это было? — воскликнула Ванесса, выплёвывая песок.

— Моё новое оружие, — насмешливо ответил король. Словно в ответ на его слова, пушка на корабле снова повернулась, меняя цель, и выстрелила снова. Тонкие лучи пронзили небеса, преодолевая атмосферу и вырываясь в космос…

Один из пилотов шатла, что пытался связаться с офицером Риксоном, словно почувствовал что-то и выглянул из смотрового окна вниз. Он увидел, как с поверхности планеты выстрелил мощный луч, и успел вскрикнуть и закрыть лицо ладонью, когда этот луч врезался в них… И никто не успел улететь, чтобы предупредить принцессу Земли.

Три точных попадания. И три последовавших за ними взрыва.

С немым ужасом Зэй смотрел, как остатки разбитых шатлов Федерации медленно падают вниз, прочерчивая в воздухе длинные горящие следы, словно метеоры…

Остатки шатлов упали на землю, и ветер с песком раскидал их далеко вокруг.

— …Невероятно, — прошептал потрясённый Архон, не в силах поверить своим глазам. Он всё ещё находился под влиянием ужасных впечатлений, как вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за плечо и с силой потянул, заставляя подняться на ноги.

— Быстрее! — прокричала Ванесса ему прямо на ухо. — Сваливаем, пока нас не сцапали!..

Повинуясь скорее инстинкту, чем голосу разума, принц собрал силу воли в кулак и побежал следом за девушкой. До него вдруг дошло, почему она кричала — воздух буквально разрывался от выстрелов и гула шокобластеров, из которых беспрерывно стреляли на бегу Ванесса и Зэй.

Архон обернулся на короля, который, всё ещё связанный, сидел на земле и насмешливо смотрел на них. А за его спиной уже был виден целый отряд военных, которые преследовали беглецов с бластерами в руках. Они стреляли только парализующими лучами — похоже, им был отдан приказ взять их живыми.

— А как же пленник? — проговорил Архон.

— Забудь, — бросила Ванесса. — Мы не успеем дотащить его до корабля! Тут бы самим ноги унести!

Архон снова обернулся и увидел, что отряд луманских воинов уже достигнул короля. Воины помогли Анольдису подняться и развязали ему руки. Король изящным, но вполне читаемым жестом указал пальцем на беглецов.

Отряд преследовал их по пятам. Зэй с Ванессой отстреливались как могли, уклоняясь от выстрелов за камнями и редкими деревьями. Они уже вбежали в редкую чащу леса и направлялись к кораблю. Зэй бросил ещё пару своих зажигалок, обездвижив ближайших солдат, но отряд был многочисленный, и шансы на спасение стремительно таяли. Особенно после того, как тонкий луч с наземного корабля ударился в каменный валун рядом с ними, мгновенно раскрошив его в мелкий порошок. Но Зэй, не отвлекаясь, подскочил к своему кораблю и стал быстро открывать шлюз. Ванесса заскочила в корабль первой, но один из луманских солдат, выстрелив, парализовал Зэю правую руку, и тот выронил бластер на землю. Схватившись за плечо, пилот согнулся от боли, но не издал ни звука.

— Живее, на борт! — скомандовал он принцу.

Но тот, игнорируя его слова, вдруг подхватил с земли упавший бластер и, крепко сжимая его двумя руками, стал прицеливаться. Зэй не сразу понял, куда он целится, а затем с ужасом увидел менее чем в сотне метров от них наземный корабль и одного луманского солдата наверху, который, наполовину высунувшись из люка, направлял на «Грифон» жерло той самой пушки. Похоже, она ещё не имела автоматического управления, успел подумать Зэй, и её наводили вручную…

И тут Архон выстрелил. И ещё раз, и ещё.

Военный, управляющий пушкой, внезапно повис на люке безжизненной куклой, и управлять пушкой стало некому.

— Молодец, — потрясённо пробормотал Зэй, переводя удивлённый взгляд на принца. Тот смущённо улыбнулся и помог пилоту забраться внутрь. Шлюз за ними закрылся.

— Метко стреляешь. Давно практикуешься? — на бегу спросил Зэй, пока они с принцем вдвоём бежали в рубку капитана.

От этого вопроса принц смутился ещё больше.

— Вообще-то, в первый раз, — признался он.

— Да ну, — не поверил Зэй.

— Я просто внимательно смотрел, как ты это делаешь, — пояснил Архон. — Мне просто повезло!

— Тогда молись, чтобы твоё везение на этом не закончилось, — бросил ему Зэй, плюхаясь в кресло пилота. Принц хотел занять соседнее рядом с ним, но Ванесса, которая уже успела включить двигатели, небрежно оттолкнула его своим задом и уселась в кресло сама. Впрочем, спорить с ней принц не стал и послушно занял запасное сиденье позади них. Он смотрел, как виртуозно Зэй управляется с пультом корабля, несмотря на то, что его правая рука висела как плеть.

— Лу, в меня попали из шокобластера, — как бы между делом доложил пилот.

— Понял, — послушно отозвался Лу, и из его маленького тельца высунулся краешек иглы. Зэй всего на пару секунд отвлёкся, чтобы поднести запястье с роботом к своему правому предплечью, позволяя роботу сделать укол в его правую руку, и затем снова продолжил манипуляции на пульте.

Они взлетели над землёй, и Зэй уже двумя руками схватился за штурвал, резко выкручивая его на себя.

— Что ты делаешь? — сердито воскликнула Ванесса. — Мы должны немедленно покинуть Моттэю!