Галактический вор

— Нет, нет и ещё раз нет, — упёрся принц. — Мы должны доставиь его на Землю. Пусть Федерация вершит над ним свой суд. А вы получите вознаграждение от её высочества за такого важного пленника, ведь так?

Анольдис метнул гневный взгляд на Архона, но ничего не ответил. В его взгляде, устремлённом на всех троих, было столько ярости, которая казалась ещё сильнее оттого, что была бессильной.

— Да. Награда будет немаленькой, — нехотя согласилась Ванесса. — Может, я даже смогу купить себе корабль… Слушай, Зэй! Ведь мальчишка прав.

— Ну ладно, — согласился Зэй и, бесцеремонно повернув короля спиной к стене, быстро связал его руки тонкой леской, которую выудил из одного из своих многочисленных карманов. — Ну, иди! — он подтолкнул его бластером в шею. — И учти, мне ничего не помешает убить тебя при попытке к бегству. Буду надеяться, ты доставишь мне это удовольствие.

Зэй уже подтолкнул было своего пленника к выходу из пещеры, но Архон не спешил следом за ними. Он повернулся к стене, у которой до этого стоял Анольдис, и принялся её изучать и даже ощупывать руками. Ванесса тут же оказалась возле него.

— Чего ты тут разглядываешь? — поинтересовалась она.

— Странно, а что король тут делал? — задумчиво спросил принц как будто сам себя. — Ведь он же не просто так пришёл в эту пещеру!

— Допросим его на Земле, и всё узнаем, — Ванесса нетерпеливо дёрнула плечами. — Пойдём отсюда, это место такое жуткое!

— Но ведь мы уже здесь, почему бы сейчас всё самим не проверить, — возразмл Архон. — А вдруг это и есть то самое хранилище, о котором говорил тот… моттэанин, которого Зэй… — тише добавил он и, не договорив, посмотрел на пилота. Тот, держа короля под прицелом бластера, усмехнулся, а затем ткнул пленника дулом бластера прямо в шею.

— У тебя есть шанс облегчить свою участь правдивыми показаниями, — заявил он. — А ну, быстро колись, что вы тут делали?

Но Анольдис только гордо вскинул голову и промолчал, сердито глядя на них.

— Не скажет, — резюмировала Ванесса и вытащила ножи. — Без жёсткого допроса, видимо, не обойтись…

— Кажется, я что-то нашёл, — прервал её принц. — Вот тут. Маленькая круглая ниша. Как думаете, для чего это?

— А ну, подержи его пока под прицелом, — велел Зэй девушке и шагнул обратно к стене, возле которой стоял принц. В руках пилота появился сверкающий блонт, который он осторожно вложил в лунку в стене.

Практически сразу стена беззучно скользнула в сторону, открывая широкий проход в подземелье.

Зэй аж присвистнул от удивления и хотел шагнуть туда, но Архон удержал его.

— Стой, ты же не знаешь, что там, — взволнованно сказал он.

— В самом деле, — Зэй поднял с пола одну из светящихся ламп и направил свет впереди себя.

— Кажется, там ничего нет, — разочарованно протянул он. — Лу, просканируй комнату!

— Пустая каменная пещера, движения не наблюдается, — доложил робот. — В стенах множество углублений.

Архон наклонился, с любопытством разглядывая внутренности пещеры, и действительно увидел в стенах многочисленные выемки, похожие на круглые чёрные соты. Похоже, все они были пусты.

— Надо пойти туда и посмотреть, — завороженно пробормотал принц.

Зэй фыркнул.

— Если там ничего нет, то там и делать нечего!

— Длина пещеры — около сотни метров, — доложил Лу. — Фиксирую слабые следы остаточного излучения.

— Какого рода излучение? — Зэй сразу напрягся.

— Возможно, тут раньше хранился нэб, — добавил робот.

— Так вот что они тут искали, — пробурчал пилот, отворачиваясь от пещеры и снова приближаясь к королю. — Но похоже, тут кто-то побывал раньше вас!

Король понурился, но старался сделать вид, что его это никак не задело.

— Эй, погодите, что такое нэб? — в недоумении спросил принц, догоняя пилота и Ванессу, которые вместе с пленником двинулись на выход. Но Зэй, похоже, теперь так спешил доставить своего пленника на корабль, что не считал нужным отвечать принцу на его вопросы. Они вышли из пещеры и направились в сторону корабля офицера Риксона. Ванесса чуть приотстала и, поравнявшись с Архоном, пояснила:

— Нэб — это так называемые зёрна моттэан. Икра, другими словами. Её откладывает Дама, и из этих зёрен вылупляются новые моттэане. Понятно?

— Угу, — кивнул Архон. — Но если это Хранилище, то куда же всё оттуда подевалось?

— Кто его знает! — беспечно ответила девушка. — Могли обокрасть или разорить другие моттэане, много дней назад. Эти племена постоянно между собой конкурируют и уничтожают хранилища друг друга. А почему тебя это так заинтресовало?

— Да так, — Архон нахмурился. — Просто мне показалось, что я уже видел нечто подобное раньше.

— Ты же не был на Моттэе! Только вместе с нами, — удивилась Ванесса.

— А я и не говорил, что видел это здесь, — ещё тише ответил принц. Он говорил нехотя, будто погружаясь в неприятные воспоминания. — Там, у меня дома… Когда меня арестовали, я сидел в подземной тюрьме какое-то время… Но сбежав оттуда, я попал в настоящий лабиринт подземных ходов. И в одном из коридоров набрёл на похожую пещеру, и в ней было…

Он заметил, что идущий впереди Анольдис обернулся на него, будто прислушивался, и сразу замолчал. Но тут снова подал голос маленький робот.

— Босс, что-то приближается, — встревоженно доложил он.

— Военные? — сразу спросил Зэй, оглядываясь.

— Нет, — ответил Лу. — Больше похоже на…

— …Песчаный корабль, — перебила его Ванесса, указывая впереди себя.

Архон обернулся на её жест и замер от удивления.

Он увидел большой космический шатл вроде того, на котором они сюда прилетели, только он двигался по земле. И похоже, стремительно ехал прямо на них!

Глава 32. Новое оружие

Увидев, что подмога близко, король Анольдис сразу улыбнулся, а Зэй, наоборот, нахмурился. Он поднёс к лицу браслет с роботом и скомандовал:

— Лу, свяжись с офицером Риксоном! — и почти сразу же заговорил в оживший экранчик. — Говорит Зэй Бэрри! Срочно пришлите подмогу!

— Возвращайтесь на «Грифон», — раздался приглушённый голос офицера. — Как можно скорее! И улетайте!

— Послушай, — с нажимом перебил его Зэй. — Нас преследуют! А поскольку я взял в плен короля Луманского королевства…