Галактический вор

— Чтобы нас подстрелили, как и остальных? — воскликнул Зэй. — Нет, сначала уберёмся на достаточное расстояние от этой чёртовой пушки!

И он помчался над поверхностью планеты, разбрасывая вокруг себя тонны пыли и песка и огибая высокие каменные валуны, торчащие острыми пиками из земли.

Глава 33. Беглецы в космосе

— Кажется, мы уже достаточно далеко. Держитесь крепче, — предупредил их Зэй, с фантастической скоростью переключая какие-то кнопки и рычаги. «Грифон» описал дугу над очередным каменным массивом и быстро полетел вверх.

Они сделали несколько таких умопомрачительных виражей, что у Архона всё поплыло перед глазами. Он только увидел, что маленький робот Лу подключился своим штекером к пульту управления, из-за чего казалось, что из рукава пилота торчит кровеносная артерия, питая корабль его энергией… От ассоциаций ком подступил к горлу.

— Нас преследуют, — вырвал его из размышлений встревоженный голос Ванессы.

— Знаю, — сразу отозвался Зэй. — Всего один шатл, но я с ним разберусь. Сидеть, — резко приказал он девушке, которая уже было подорвалась, чтобы активировать пушки «Грифона».

— Но… Что ты намерен делать? — удивлённо пробормотала она, садясь обратно и окидывая пилота долгим взглядом. Но тот даже не повернулся в её сторону.

— Лу? — произнёс он.

— Да, босс, — ответил робот механическим голосом, и Архон почувствовал, как пол под ногами стал вибрировать. Ванесса испуганно вцепилась пальцами в собственное кресло.

— Только не говори, что… — она осеклась, потому что корабль снова сделал несколько головокружительных виражей, вращаясь вокруг своей оси. Архон понял, что если продолжит таращиться в смотровое окно, его стошнит, и прикрыл глаза. Ему казалось, что пол под ногами уже не просто вибрирует, а сотрясается резкими ударами.

— Вот он, — сквозь зубы процедил Зэй, заставляя принца широко раскрыть глаза и увидеть просто незабываемую картину за окном.

«Грифон» на несколько секунд был охвачен силовым полем голубоватого света, который Архон увидел как яркое синее сияние, застелившее смотровой экран. Оно атаковало во все стороны одновременно, расщепив луманский шатл на мелкие крошки космической пыли, и погасло.

…— То есть, как это не удалось поймать их? — сердито воскликнул король Анольдис. — Адмирал Нераттис! Как вы могли допустить, чтобы они сначала узнали о моём новом оружии, а потом улизнули с Моттэи?

— Мы хотели защитить вас, ваше величество, — адмирал стоял, вытянувшись по струнке, но его побледневшее лицо выдавало сильное волнение. — У них очень быстрый и маневренный корабль. Или очень профессиональный пилот… Мы трижды атаковали их из новой пушки, но им удалось увернуться от луча. А потом они исчезли с наших радаров… Простите нас, мы не всесильны, ваше величество… К тому же, мы не знали, где вас искать, — оправдывался адмирал. — Вы ушли без предупреждения, захватив с собой лишь маленький отряд. Мне пришлось активизировать все имеющиеся ресурсы, чтобы спасти вас. Ваша жизнь — приоритет для нас, ваше величество!

Льстивые слова командора нисколько не смягчили сердце Анольдиса. Он сердито ударил кулаком по ладони и скрипнул зубами.

— Мне пришлось пережить невероятное унижение, — пробормотал король. — Я раздавлю Федерацию своим новым оружием, как только оно будет полностью готово… Но с этими тремя наглецами расквитаюсь лично. Они ответят мне за всё!

Он несколько раз сжал и распрямил пальцы на руках, словно пытаясь рассеять ощущение веревки, всё ещё хранимее в его памяти. Ему казалось, что он ещё долго не сможет избавиться от этого неприятного чувства… Оно отпечаталось в его душе, как клеймо несмываемого позора, и он благодарил судьбу за то, что не так много солдат его армии стали тому свидетелями.

— Приготовьте мой корабль, — отрывисто приказал он адмиралу. — Я возвращаюсь.

А Зэй с невозмутимым видом отключил Лу от приборной панели и положил руки на штурвал, самодовольно ухмыляясь. Ванесса понемногу пришла в себя от изумления и нахмурилась. Откинувшись на сиденье, она скрестила руки на груди.

— У тебя установлен карбоновый активатор, — не то спросила, не то резюмировала она.

— Умная девочка, — похвалил её Зэй, широко улыбаясь. — Заметь, улучшенной конфигурации!

— Но где ты его взял? — Ванесса нахмурилась ещё больше.

— Да брось, — Зэй отвернулся к экрану, продолжая ухмыляться. — Я ведь не спрашиваю, где ты взяла чёрные руалы. Маленький грязный секрет, не так ли?

— Это моё дело, — с нажимом ответила Ванесса. — Я получила их, честно выполнив свой заказ! И потом, руалы — это лекарство, а не оружие…

— Которое запрещено во всех известных мне системах, — насмешливо перебил её Зэй.

— Да, из-за своей эффективности, — сердито зыркнула на него девушка. — Но сейчас речь не обо мне! Потому что я знаю только одно место, где можно достать карбоновый активатор — в звёздном балдже, в пылевом облаке Слетеонта… В обители пурров, — добавила она, словно сама не верила своим словам. Зэй только усмехнулся, снова поворачиваясь к ней. — Только не говори, что ты сумел не только сбежать оттуда, но и утащить такую ценную для пурров вещь!

— А ты думала, из-за чего Крина точит на меня зуб? — весело спросил её Зэй. — Когда я был там, одна цистерна с карбоновым сплавом действительно исчезла. Не без моей помощи, — хитро добавил он. — А потом я пообещал Крине, что верну её, а заодно и свой долг, что накопился к тому времени… Если она меня отпустит.

— Ага, и она так и отпустила, — недоверчиво хмыкнула девушка.

— Нет, но я сумел уйти живым. К тому же, мне помогали, — уклончиво ответил Зэй. — Старый друг.

— Кажется, я догадываюсь, кто, — пробормотала Ванесса, расплываясь в мечтательной улыбке, а мужчина сразу помрачнел.

— Вот и догадывайся себе на здоровье, — недружелюбно фыркнул он. — Радуйся, скоро ты опять его увидишь. Если, конечно, он всё ещё на Земле.

— Я действительно буду рада увидеть Даррена, — насмешливо протянула Ванесса, не без удовольствия наблюдая, как Зэй сердито кривится от её слов. — Хотя я удивлена, что ты решил лететь на Землю. Ты ведь говорил, что в политику не вмешиваешься. Потому я ожидала, что после случившегося ты предложишь затаиться где-нибудь подальше от галактического центра и переждать!

— Я уже вмешался, — сердито ответил ей Зэй. — И потом, ты сама всё видела. Если король Анольдис раздобыл такое могущественное оружие, вряд ли в галактике найдётся планета, где я буду в безопасности. И неизвестно, чем ещё владеет этот безумец, который уже называет себя Императором. Похоже, он решил взяться за принцессу основательно, и мы просто обязаны предупредить её!

— Разумеется, ведь ты хочешь сам взяться за эту принцессу, — ответила девушка, окидывая его сердитым взглядом. — За бюст или за задницу? С чего начнёшь, Зэй?