Гамбит некроманта

Такую дрянь следовало бы удавить, не глядя на неудовольствие Ордена, однако, как приехал спонтанно, так незамедлительно англичанин и вернулся на родину, увезя Аннушку с собой.

Никто не поехал ликвидировать его на туманном острове. А зря: в будущем удалось бы избежать многих бед. Впрочем, и Граю, и Дерку тогда было не до него: создание противоядия и устранение насланных Аннушкой смертельных проклятий отняло слишком много сил. В конце концов они решили, будто девчонка необходима англичанину для его чудовищных экспериментов и отошли в сторону: пытки током показались им достаточно справедливым возмездием за зло, содеянное ею.

Глава 16

— Однако на этом история не закончена? — поинтересовался Женька.

— Как догадался? — Дерк фыркнул, разглядывая натюрморт, висящий на стене: такие сотнями рисуют начинающие художники, а затем раздают знакомым или продают за бесценок.

Квартирка Аннушки в Москве располагалась в районе, который вряд ли удалось бы назвать дорогим: в стандартной хрущовке скромных габаритов. В послевоенные годы сюда переселяли рабочий люд из центра. С заводчанами хозяйка себя явно не ассоциировала, с пришедшими им на смену менеджерами всех мастей — тоже, а потому стремилась компенсировать жизнь с ними бок-о-бок хотя бы ремонтом и помпезной роскошью, при внимательном рассмотрении таковой не являвшейся: много дешевых картин, позолоченных бра, советского хрусталя и синтетических ковров.

Как оказалось, никто Аннушку на туманном острове не мучил. Ей снова повезло. Все потрясения и войны она пережила в почти тепличных условиях. Вначале англичанина интересовали ее способности, затем — она сама. Насколько он интересовал Аннушку — неясно. Через три года он погиб под колесами автомобиля, предварительно отписав ей особняк и счет в банке.

Аннушка пробовала возобновить предсказания, но столкнулась с непониманием, отстраненностью и враждебностью. Некрасивые слухи ходили и о сожителе, а уж ее саму чопорный ханжеский английский свет счел содержанкой без роду и племени, проституткой и мошенницей, если не злобной, проклятущей ведьмой, которую в более правильные времена подвергли бы экзекуции, не раздумывая. Правда, откровенные злопыхатели очень скоро погибли при банальных обстоятельствах: кто от сердечного приступа, кто оступился и рухнул с моста в Темзу на виду у десятка свидетелей. Лишь какой-то сэр, имени которого в архивах не сохранилось, повесился, но и в случае этой смерти у полиции не возникло никаких вопросов к эмигрантке из России.

Тогда Аннушка принялась искать нового наставника. Несколько раз она приезжала в Союз, но не обращала на себя внимание ни властей, ни Гильдии. Некр не давал на ее счет распоряжений, но и без них брать Аннушку под крыло никто не горел желанием: колдуны и ведьмы опасались, рыцари не интересовались, метаморфов некромантский флер, ею распространяемый, с души воротил. Впрочем, не всех. Эта квартирка досталась Аннушке в наследство от одного медведя, решившего приютить, а затем и прописать хорошенькую женщину. В конце концов, не найдя учителя на родине, она отыскала его в Англии: одного из тех некромантов, которые мнили себя свободными.

Революции и образование Советского государства неминуемо коснулись и сверхов. Слишком непривычен был для них подобный «новый опыт». Отказ Некра куда-либо уезжать из Москвы, поставил в недоумение, а то и открытую конфронтацию часть стражей Нави. Двадцатым веком правили идеи, библиотекари собрались вместе, постепенно темнели и устраивали масштабные эксперименты. Люди были их марионетками, но и вносили свою лепту. Происходящее не могло не затронуть всех слоев общества. И если Гильдия кое-как устояла в четырнадцатом и семнадцатом годах, то после ничто не спасло ее от раскола. Кто-то эмигрировал, осел в Европе или в Америке. Другие уехали подальше от политических дрязг — за Урал. Часть поддержала главу Гильдии и постаралась не замечать творимого вокруг бардака. Находились и те, кто, наоборот, активно вмешивался в политику и помогал белому движению или чекистам. Одно правило для некромантов являлось основополагающим: никогда не вредить своим лично.

В отличие от прочих сверхов. Метаморфы поделились на стаи и едва не перегрызлись. Колдуны, как и во времена инквизиции, кинулись предлагать свои услуги, кому попало. Некоторые из них добились определенных успехов, создавая лекарственные препараты, равных которым не знали до сих пор. Другие послужили прообразами жестоких безумцев с идиотическими экспериментами вроде скрещивания человека и примата. Последние особенно хорошо чувствовали себя в Германии.

В Великую Отечественную сверхи впервые воевали друг с другом совместно с людьми. Та война являлась не только самой кровавой и бесчеловечной в истории, она оказалась первой магической войной всех рас, существующих на Земле.

Некромантов она коснулась, как и всех. Друг друга они по-прежнему не убивали, но подставить под удар или удачно не заметить соплеменника, нуждающегося в помощи, могли с легкостью. Некромант, взявший в обучение Аннушку, служил в СС. Гильдия и не подумала вступаться за него. Объединившись, сверхи разгромили сборище библиотекарей, заваривших всю кашу и подведших мир к грани уничтожения.

Аннушка пережила самые страшные годы в Англии. Жить она предпочитала на широкую ногу, как и привыкла, однако с потерей учителя осталась и без средств к существованию, и без круга общения. Снова. Все, запятнавшие себя связью с нацистами, подверглись осуждению. В основном лишь на словах, но быстро нашлись те, кто припомнил, кем являлась Аннушка изначально и из какой грязи она выбралась в общество леди и джентльменов. Она являлась лишь одаренным человеком, обладающим темным чутьем, не умевшим вызывать навьих существ, а платить слугам стало нечем. В годы после войны ее предсказания никому не требовались. Мир наелся смертями, напился кровью и отчаянно спешил жить.

Отчаявшись найти себе покровителя в Англии или устроиться благодаря выгодному замужеству, — она оставалась по-прежнему хороша собой, однако темный дар накладывал свой отпечаток на внешности — она вернулась в Москву. Дерк смутно помнил ее. Аннушка искала встречи хоть с кем-нибудь из Гильдии, но, когда некроманты не желали общаться, они умели становиться для такого человека или сверха невидимыми. Аннушка даже к особняку не сумела подойти ни разу.

— Некр приказал не брать ее в ученицы?

Дерк качнул головой.

— Ну что ты. Выбор ученика — личное дело каждого. Ни главе Гильдии, ни кому бы то ни было не под силу повлиять на решение некроманта. Не послушаем даже повелителей Нави. Впрочем, не скажу, будто Владыня совсем не при чем.

— Снова сны?

— Вот еще, — отмахнулся Дерк, — будет Дари силы на это тратить. Всем известно, что Владыня не терпит убийц именно потому, что прерывают чужие, безвинные жизни до срока, а Аннушка именно это и делала. Нет… бывало, конечно, всякое. В наших рядах оказывались и инквизиторы, и палачи, но либо они убивали именно тех, кого следовало, и никогда не прерывали чужого жизненного пути из алчности, либо обладали некими нужными повелителям Нави способностями и умениями. Мысли и те материальны, а слова… — он отошел к окну и проговорил тихо, задумчиво: — Судьбы нет, Жека. Мы сами ее творим, выбирая из множества доступных вариантов свой, но… у каждого из нас есть некий план, которому мы, однако, следуем. У тебя никогда не случались де жа вю?

— Частенько, — вздохнул Женька и покосился на тело, лежащее на полу лицом вниз. В обществе некроманта, со спокойствием даже не слона, а доисторического мамонта, относящегося к смерти, вопить, вызывать скорую и истерить по поводу внезапно нашедшегося в квартире трупа явно не стоило. Вот Женька и держался. Давалось нелегко.

— Ну вот. И буквально над каждым висит неожиданная возможность Перехода. Вот вышел ты на перекресток, остановился перед зеброй, и гибель повисла над тобой дамокловым мечом. Потому что вероятность быть сбитым возросла в разы, — в голосе Дерка звучала улыбка, но была она грустной. — Мы, некроманты, умеем видеть такое. И люди с темным даром — тоже. Наверное, потому мы очень сильно держимся друг за друга и осторожничаем с посторонними. А еще мы знаем, что, если человеку, приблизившемуся к Нави, сказать об этом, он пойдет прямехонько к ней. Бывают исключения, но очень нечасто.

— А… со мной? — спросил Женька. — Когда похитили?

— Ты должен был умереть. Это видел и я, и Дари, и остальные. Однако молчали. Специально: боялись навредить. Потому Некр и помчался выручать тебя по первому же звонку. И все равно не успел.

— Зря ты так, — буркнул Женька. — Он действительно спас, а я сглупил.

— Тебя Грай спас, а не Некр. Некр посчитал, будто достаточно обезвредить метаморфов, а зверушка Грая отправила целого грифона ловить тебя, упавшего с крыши. Ну и как тебе жить в долг, Жека?