Ганфайтер

Хватило одного.

Выстрел снес оставшуюся часть головы Билли. Его тело на рефлексах еще летело на меня, но я успел шагнуть в сторону, и Малыш рухнул на пол.

Когти все царапали ногтями доски пола, ноги чуть подергивались.

Я перевернул тело на спину. В середине груди Билли сквозь прорехи в рубахе что-то слегка пульсировало желтым цветом. Очередное средоточие силы, как у прыгунов? Ну уж нет, еще одного шанса я тебе не дам.

— Да сдохни же ты, мразь! — я приставил оружие к центру средоточия и нажал на спусковой крючок. Последняя пуля разворотила средоточие, пульсация погасла.

Кажется, готов… но что это вообще было?

"Поздравляем! Вы победили существо «Возрожденный». Класс врага: средний монстр'.

Это он-то средний монстр? Не хотел бы я в таком случае встретить «сильного».

Убедившись, что Билли более не подает признаков жизни, я подошел к Джону Доу. Мертв, как я и предполагал. Мой коллега по несчастью просуществовал в этом мире недолго. Пониженная удача сыграла свою роль, ему не повезло в очередной… последний раз.

Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Бург с факелом в одной руке и карабином во второй.

— Спокойно! — крикнул я. — Не стреляй, это я!

— Шериф?

— Где ты был?

— Меня вызвали люди Дикси. Твари напали на город!

Глава 15

Быстро поднявшись наверх, я оделся, перезарядил револьвер и сунул его в кобуру, а в руки взял многозарядный карабин.

Из коридора показалось заспанное лицо «Везунчика» Сиббила, которого, видно, устроили ночевать в управлении, как и Джона. Но в отличие от воришки-неудачника, у Сибилла с удачей оказалось все в порядке, он попросту проспал все события, и теперь недоуменно пялился на два мертвых тела, у одного из которых отсутствовала голова, а у второго была разорвана шея.

— Что случилось? — судя по голосу, Везунчик не испугался.

Я принял решение.

— С оружием обращаться умеешь?

— Я ведь мужчина, — пожал он плечами, — разумеется, умею.

— Тогда возьми винтовку и пару револьверов. Пойдешь с нами.

Без лишних слов Сибилл выполнил приказ, и уже через минуту мы втроем вышли на улицу.

Город казался вымершим, но я чувствовал, что люди не спят, а выжидают, сидя в своих домах у слегка приоткрытых окон, при этом надежно забаррикадировав все двери. Что же, это, конечно, их право… но я бы на месте горожан не полагался целиком лишь на шерифа и несколько его человек, а вышел бы на помощь с оружием.

Только лошади дико ржали и рвались с коновязи, чуя близость смерти.

Полная луна и факел в руке Бурга в достаточной степени освещали пустую дорогу, по которой ветер гонял перекати-поле.

«Активирована задача: защитить Карадж. Дополнительная задача: дальнейший сбор информации. Возможные награды: вариабельны».

Не густо с исходными данными, в этот раз вообще без подробностей. Ничего, разберусь сам.

Где-то неподалеку раздался одиночный выстрел и сразу затем дикий крик, который, впрочем, быстро затих.

— Где Дикси и его люди? — чуть повернулся я к Бургу.

Тот напряженно вглядывался во тьму, взглядом выискивая врагов, но на улице никого не было видно.

— Большая часть на ранчо, но сам Дикси решил заночевать в городе на постоялом дворе. С ним несколько человек. Они-то первые и поняли, что твари уже здесь!

— Каким образом? Ведь все было тихо?

Негромко переговариваясь, мы шли вперед по улице, держа оружие наготове. Кое-где в домах шевелились занавески, но ни один человек не вышел нас поддержать.

Дьявол! А стоит ли этот город моей защиты?..

— Им в руки попался разведчик, мы уже встречали таких прежде. Главной задачей подобных существ является сбор информации и, если возможно, инициализация. Сегодня ему повезло, смог поднять сразу многих…

— Что это значит? — не понял я.

— Много свежих мертвецов, — продолжил объяснение Бург, — думаю, разведчик нашел их тела на леднике и поднял…

— В каком смысле «поднял»? — только зомби мне тут не хватало.

— Разведчики умеют инициировать недавно умерших людей. Не всех, а только тех, у кого сохранилась хотя бы часть мозга. Никаких прежних воспоминаний у таких поднятых не остается, а их тела изменяются, превращаясь в тех, кого мы называем «прыгунами». Есть и другие: «ходоки», «сверчки», «копры», «кривляки», «капитаны»… всех сходу не припомню…

Теперь понятно, откуда взялся убитый моей рукой Малыш Билли. Разведчик добрался до него и до других, застреленных в «Двух мустангах» и инициировал их, сделав опасными тварями. Но почему Билли пришел за мной? Ведь, по словам Бурга, прежней памятью они уже не обладали? Или Бург ошибается, и кое-что твари все же помнят?..

Что теперь, нам придется во второй раз убивать банду Билли? Дерьмовый мир! Но другого у меня не было…

Мы отошли шагов на сто от управления, как кто-то бросился из темной подворотни нам навстречу. Я уже почти нажал на спусковой крючок, но в последнюю секунду узнал бежавшего, и предупреждающе поднял левую руку вверх, показывая Бургу и Сибиллу, что стрелять не надо.

Это был паренек — сын миссис Хэндрик, он помогал нам с расчисткой пустыря и лошадьми. Вот только имени его я не знал, да и ни к чему оно мне.

— Стоять, сынок! — негромко приказал я, и парень замер на месте. — Никогда не подкрадывайся подобным образом к вооруженным людям!

— Понял, сэр! Простите, виноват!.. — голос его еще был голосом подростка, чуть высоковат, даже пискляв, но в интонациях я не уловил страха.

— Зачем бродишь по городу в такую ночь? Смерти ищешь?

— Помочь хотел. Знаю, что твари в городе!

— Сбежал от мамки? — догадался я.

Парень недовольно насупился.

— Она не понимает, что место мужчины — встретить врага с оружием, а не прятаться дома…

— А ты, значит, мужчина? — хмыкнул Бург, но вид при этом имел довольный.

Паренек сжал кулаки, словно собираясь полезть в драку, потом опомнился и коротко ответил:

— Да!

Еще один храбрец, вот только ростом пока не вышел. К черту! Но использовать его можно и иначе.

— Оружия у тебя нет, — заметил я, — мистер Сибилл, будьте так любезны, отдайте молодому джентльмену один из револьверов. Я видел, у вас их целых три!

Везунчик пожал плечами и отдал оружие. Парень умело проверил барабан и расцвел улыбкой. Боец! Не то, что жалкие горожане. Но брать его с собой на убой я не собирался.

— Значит так, парень. Вот тебе ключ от управления. Ты отправляешься прямиком туда, проверишь лошадей и будешь за старшего в наше отстутствие.

— Но, сэр, я думал…

— Делать, что приказано! Вопросов не задавать! Мне лучше знать, кто на каком посту пригодится больше! Выполнять!

Кажется, своим грозным тоном я запугал его больше, чем темнота, царившая вокруг, и твари, бродящие по городу в поисках жертв. Парнишка развернулся на девяносто градусов и опрометью бросился бежать.