Ганфайтер
Шрифт:
— Форт! — крикнул Винсент. — Добрались!
Еще издали я увидел черную бревенчатую стену, уходившую вверх на добрые десяток метров, а то и более. Сверху бревна заканчивались острыми кольями, и лишь по самому центру, над мощными воротами был расположен защищенный наблюдательный пост. Оттуда легко было вести обстрел… точнее, расстрел всех, кто пожелал бы проникнуть в форт без приглашения. Полагаю, с другой стороны укрепления был схожий пост. С обороной в форте все было хорошо.
Вот только ворота, к которым мы приближались, оказались распахнуты настежь…
— Твою же мать! — выругался себе под нос Бэнкси. — Кажется, мы опоздали…
Теперь я заметил
Твою же мать!
Людям не нужно было говорить вести себя осторожнее. Все и так понимали, что враг, возможно, еще здесь, и что мы находимся в самом невыгодном из всех возможных положений. Мы на виду, на открытой местности, в узкой горловине ущелья. И некуда спрятаться, негде скрыться. Если сейчас по нам откроют стрельбу, вряд ли кто-то уйдет отсюда живым.
Но ворота были приоткрыты, и это давало шанс.
Винсент сорвал своего коня с места, за ним припустили остальные. Я понимал, что он хочет попасть внутрь форта, пока нас не расстреляли издали, а там уже будет проще.
По нам так никто и не выстрелил, и уже через минуту мы влетели в ворота, держа оружие на готове, и взглядами выискивая цели. Но драться здесь было не с кем, форт был пуст.
Точнее, не так… в форте было много людей, но все они были уже мертвы. Форт захватили, всех его защитников уничтожили, и сделали это сравнительно недавно. Кровь, которая, казалось, покрывала все вокруг, была еще свежей.
Убивали защитников форта жестоко, без всякой пощады, причем сделали это явно люди, а не твари. Никаких оторванных конечностей и распотрошенных тел, как я видел в «Двух мустангах», тут все было иначе. Раны — по большей части от стрелкового оружия, реже ножевые.
По всему выходило, что в форт проникла группа людей и напала на его защитников внезапно, когда они того не ожидали.
Сам форт был достаточно узок, как раз от края до края расщелины, но уходил вглубь на сотню шагов. Барак с двухъярусными нарами для ночевок, склад с припасами, пороховой склад, навесы для лошадей — вот и все его скудное обустройство. Под ногами — сухая земля, никаких досок. Наверняка, во время дождя здесь все размывало и земля превращалась в черную кашу. Но свою основную функцию форт прекрасно выполнял, полностью перекрывая проход в Двенадцатый квадрат. Его гарнизона в двадцать человек вполне хватало для этой цели… ровно до сегодняшнего дня…
Сэм и Бэнкси доехали до вторых ворот, которые тоже были открыты, заперли их и вернулись ко мне. Между тем Винсент и его люди проверили барак и пристройки, но живых не нашли.
— Никого, — сказал Мур, — но следов много. Свежие. Убийцы уехали недавно, их было человек десять-пятнадцать.
— И прибыли они с нашей стороны, — добавил Сэм, — это точно.
— Нас опередили, — мрачно подытожил Винсент, — увели всех лошадей, забрали оружие. По всему выходит, что ворота открыли добровольно, как видно, гарнизон знал тех, кто приехал и доверял им. Это могли быть только свои, либо те, кто замаскировался под своих, надев форму гвардии. Но я больше склоняюсь к первому варианту. Я немного знал коменданта форта, он был чертовски недоверчивым типом, и абы кому ворота бы не открыл…
— Предательство? Но кому потребовалось вырезать гарнизон? — кое-какие мысли на этот счет у меня имелись, но хотелось выслушать мнение со стороны.
И Сэм подтвердил мои опасения:
— Гарнизон стоит тут с одной-единственной целью: перекрыть
проход из Двенадцатого квадрата в Девятый. Да, некоторые твари могут найти дорогу в обход и через горы, но люди… им это будет сделать сложно.— Ты хочешь сказать?
— Если кто-то планирует пробраться оттуда на нашу сторону, то сделает он это именно здесь, больше негде. Для этого они и уничтожили гарнизон, чтобы открыть проход.
— Но почему тогда они не оставили здесь своих людей? Ведь если мы тут закрепимся, выбить нас будет непросто. Оружия и патронов у нас хватает, припасы тоже имеются. Мы можем отправить гонца в город, запросить подмогу. И тогда у противника не будет ни единого шанса на прорыв.
Винсент, внимательно слушавший меня, возразил:
— Дело в том, шериф, что мои люди здесь не останутся. У меня иной приказ, и я выполню его, чего бы это ни стоило…
Такой ответ я предполагал, и хорошо, что услышал его именно сейчас.
— Без карты дороги не найти, — заметил я, чуть прищурясь взглянув на Винсента.
Сейчас самый подходящий момент, чтобы попытаться напасть на меня и забрать карту. Я не думал, что он это сделает, но… береженого бог бережет. Моя рука готова была выхватить револьвер в любую секунду.
Но бойни не случилось. Винсент лишь покачал головой и заметил:
— Я надеюсь, сэр, что ваш договор с мистером Дикси еще в силе…
Отвернувшись, я прошел чуть вперед в сторону навеса для лошадей. Кое-что привлекло мое внимание. Нагнувшись, я поднял заинтересовавший меня предмет с земли.
Конечно, это могло быть простым совпадением, но я так не думал.
Черное перо, точно такое я нашел утром у себя в комнате.
Лилуйа была здесь! Но в каком качестве? Неужели, она состояла в отряде убийц? Невозможно! Зато я окончательно убедился в конечной цели вражеского отряда — им тоже нужно было месторождение лионитов, и у них была моя карта.
Я принял решение:
— Мы отправляемся дальше!..
Глава 18
Про значение своей находки, разумеется, я никому не сказал. Незачем. Еще возникнут ко мне лишние вопросы, а главный из них — отсутствующая карта. Если ее потребуют предъявить, то мне нечего будет показать, и тогда меня запросто могут принять за врага и шпиона, а с такими не церемонились. Выстрел в затылок, и бросить труп в ближайшем овраге — вот и вся история.
К счастью, права требовать карту у Винсента не имелось, мистер Дикси дал ему четкий приказ, следовать моим указаниям… разумеется, до поры до времени — в этом я был уверен.
Мы переночевали в форте, закрыв ворота и выставив охрану на вышках. Глупо было бы ехать в неизвестность в полной темноте. Соседство с мертвецами нас нисколько не смущало, они еще не начали разлагаться, и неприятных запахов мы не ощущали. И все же я приказал снести все тела в оружейную, чтобы птицы и дикие звери их не попортили. Все равно убийцы забрали оттуда все оружие, поэтому помещение пустовало.
Было бы время, мы похоронили бы бойцов гарнизона, но заставлять людей копать хотя бы общую могилу я не видел смысла — лишь устанут, да будут ворчать. Поэтому я решил заняться похоронами позже, на обратном пути. Сейчас же мы попросту прикрыли тела парусиной.
Сэм неожиданно произнес короткую речь:
— Все мы пришли из ниоткуда и уйдем в никуда. Путь наш бреннен и недолог, но душа вечна! Аминь!..
Уж не знаю, каким богам молились в этом мире, но любая молитва лучше, чем ее отсутствие. По крайней мере, остальные парни были довольны.